陽春三月，明帝宇文毓大婚。宮內各處張燈結彩，長安城內一派喜氣。禮拜宗廟之後，威嚴的儀仗隨著皇帝的步履停在了宮殿，宇文毓將在這裏接受百官的朝賀。
    宇文護作為第一顧命大臣，又是大婚慶典的操持總辦，此時並不站於百官的行列中，而是獨立於龍階之下，笑眯眯地觀看著眼前的一切。他用眼角的餘光瞟向皇帝的位置，見宇文毓額前逐漸泛出的汗水，心內湧動著陰謀得逞的快意。
    皇帝在百官跪拜之後，照例要說出簡短的宣詞。大臣們在階下站了許久，都不見皇帝開口。細細端詳龍顏，才發現陛下的唇色蒼白，麵如蠟紙，眉頭間陣陣抽搐，似有病症之相。
    前軍大將楊靖（楊天慕之父）進一步問候道：“陛下，您今天氣色看起來不大好，龍體是否有恙？要不要宣禦醫看診？”
    宇文毓抬手示意不必，開口道：“不礙事，繼續……”隨後示意掌禮太監宣讀聖旨。高昂的禮讚文章在大殿內響起，皇帝卻閉上眼睛，一手捂住腹部。禮讚還未結束，宇文毓忽然間從龍椅上無力地滑落，悄無聲息。
    “啊！”眾大臣抬頭見此一幕，驚駭不已。一旁侍候的太監們紛紛湧上來，扶起皇帝，隨後宣太醫的喊叫聲響徹了整個宮殿的內外。
    宮殿內殿，宇文毓靜靜躺在雕龍金榻上，婚禮大典因為皇帝身體有恙而被迫終止。一眾王公重臣默默立於屏風之後，待太醫診斷後，皆向前詢問病情。
    “陛下的龍體是因何抱恙？前幾日微臣還麵見聖顏，並未發現皇上有何病症啊。”廷尉大人問道。
    太醫擦了擦汗道：“皇帝突感風寒，飲食不當，腸胃絞痛，所以病症突發，不過並無大礙，小臣開一副藥，吃上幾日便能轉好。”
    “那就有勞太醫配藥，速速熬來，讓陛下服用。倘若醫不好陛下的病症，唯你是問！”宇文護催促道。
    太醫應允著退出，大臣們心中也算解除了些許擔憂。“既然皇上身體並無大礙，咱們就不必在此打擾皇上休養。待太醫調養幾日，皇上龍體恢複，眾大臣再來請安才好。”宇文護帶領眾人走出殿外，邊走邊囑咐道。
    “晉國公說的是，咱們就不要打擾皇上安寢了，過幾日再來探訪。不過這幾日皇上的飲食要格外注意，方才太醫所說，正是因為飲食不當，才突發胃腹絞痛。這種病症如不多加調理，隻怕落下了病根，日後根治更加麻煩。”左軍大將楊靖道。
    說罷又轉身向皇帝身邊伺候的太監道：“你們這幾日要格外盡心伺候，不能有絲毫疏忽，皇上的飲食要仔細搭配檢驗，切不可在餐食上出了紕漏！如果懈怠，嚴懲不赦！”
    宇文護斜瞄著身後的楊靖，心中默默罵道：“獨孤信的餘黨！可恨不能將你們一次除盡。留在朝中隻會壞事！總有一天，要將你們連根鏟除！”
    入夜，宮殿內一片安靜，似無人聲。宇文毓從睡夢中驚起，眼見四下無人，隻留輝煌燈火。輕聲喚了一聲：“人呢？人都到哪兒去了？”
    太監們聽到皇上召喚，忙不迭地跑了進來。謝罪叩頭道：“奴才們該死！晉國公走的時候吩咐，不許奴才們在近處打擾皇上安寢，皇上恕罪！”
    “晉國公真是一片苦心啊……不必了，你們就站在門口吧。”宇文毓欲要起身，一太監服侍道：“皇上，晚上的藥還沒喝呢。禦藥房已經把藥送來了，這會兒給您在爐上熱著呢。”
    “那就端上來吧。”宇文毓靠著引枕，揉了揉太陽穴。
    湯藥被端了上來，宇文毓一飲而盡，隨後又昏昏沉沉地睡了。
    三更天，宇文毓已感到腹內陣痛無法製止，大汗淋漓地在床榻上翻滾。宮內值夜的太監宮女皆服侍在龍榻前。宇文毓看著鏡中的自己，臉色灰白，嘴唇發紫，漸漸開始嘔血，此時心中已然明白。
    他吩咐道：“宣張太醫……你們幾個，快去請皇弟宇文邕！”說完以手按腹，倒在床邊，發覺吐出的血已經變了顏色。
    張太醫趕來，一見宇文毓的麵色，便知是中毒所致。連忙以針灸紮入穴位逼毒，又以熱水衝化藥粉催吐。無奈皇上體內的毒液已走至血脈，連意識也已經漸漸模糊。
    這時殿外傳來一陣腳步，宇文邕推門而來。走到皇兄的病榻前，見如此情景不免驚駭道：“皇兄，這是怎麼回事？”
    一旁的張太醫回道：“微臣來時，已見皇上身中鳩毒。眼下也隻是拖延時間了。”
    好端端的，怎會突然中毒呢？宇文邕極力思索著這事情的來龍去脈。昨日皇上還在舉行大婚大典，因腹痛昏迷，大典倉促結束。時隔一天又身中鳩毒，到底是何人所為，如此膽大包天又行動自如？
    “皇弟，你來了，為兄隻在等你了……”宇文毓睜開眼，勉強著說道。
    “皇兄，到底是誰要害你？是誰？”宇文邕近年來感受到朝內暗潮湧動，卻未料到，災禍來的如此之快，已經逼近眼前。
    “是宇文護……父皇駕崩後，他先謀害舅父獨孤信，毒害了皇兄，現在終於輪到我了……他是自己想當皇帝啊。”宇文毓抓著弟弟的衣袍道。
    “宇文鈺在北營禁軍中偷運出一批新式兵器，現今宇文護掌管的四方台駐軍所用兵器半數已經更換了……他們想把我們一個個都除掉，最後名正言順地登上皇帝的寶座！”其實宇文毓早已察覺了宇文護的陰謀。
    “在我臨死之前，將你傳喚來，就是要讓你繼承大統……這先祖打下的江山，宇文家的萬世基業今後都要落在你的身上了……你可不能讓我們大周朝亂了血脈啊！”說完怔怔看著宇文邕，氣絕身亡，死不瞑目。
    “皇兄！”宇文邕感受到懷中的宇文毓無力地滑了下去，悲痛之情再也無法抑製。他輕輕合上哥哥那似乎在質問上蒼的雙眼，淚水奪眶而出。
    公元561年，北周在經過一場不正常的權力交替後，周明帝宇文毓病逝於宮殿內。其弟宇文邕繼位，成為了北周的第三位皇帝。此時起，一場皇室正統與野心家們的明爭暗鬥正式在長安拉開了序幕。
    第二年，早春。
    遠在邯鄲的戰場上，一場戰役剛剛結束，濃密的雲煙四散而去。青青的草地上，各處散落著北齊與北周兩軍交戰後的兵器輜重。兩國常年征戰，大小戰役已不下百次，北周軍事遜色於北齊，總是輸多勝少。如今邊界又起衝突，北周傷亡慘重。
    將領楊天慕環顧著一片狼藉的戰場，春風吹盡，野草叢生，人都死盡了。他的護衛和親自帶領的隊伍，都在這場慘烈的戰役中犧牲，而廝殺的硝煙並不會因為悲傷而停止，隻會因為帝國一統天下的目標愈演愈烈。
    楊天慕緩緩地跪倒在地，將一麵旌旗蓋上了一名戰士的身軀。此時此刻，他沉浸在巨大的悲痛之中，可能連自己都未發覺，他本不適合這樣你來我往的戰場。
    不是他不夠勇敢，而是他的心過於柔軟溫情。然而，悲天憫人卻是一個鎧甲在身的將軍最不應該擁有的美德。
    身後的軍士們跟隨著楊天慕的腳步，將這片綠茵地上的同伴屍首抬離掩埋。看著遠遠跪著的前鋒將軍，誰也不敢近前打擾。
    “董大哥，咱們得回營地了，你看楊大人還在那兒跪著……”一個軍士向身旁的行軍副官道。
    “你們收拾好了先回去吧，我去看看楊大人。”
    這位年輕的副官正是董宗遠，他揮揮手示意其餘人先離開，自己轉過身向楊天慕走去。黃昏前的餘暉照在他的臉上，少了年少時的稚氣與膽怯，時光留給他更多的是麵對一切的冷靜與淡然。