沈世韻冰冷的指尖觸上湯遠程額角，撫摸而下。湯遠程饒是定力極好，此時也不禁臉紅心跳，強撐著道：“請娘娘自重。”
    沈世韻歎一口氣，道：“遠程，你是個正直善良之人，咱們就非得始終針鋒相對，鬧到這步田地？我至今都還記得，初次相逢，你那副靦腆模樣，著實可愛。後來做了狀元公，更是幫過我與皇上不少忙。那一切的美好，我都還記得。我可不信你便不願重拾往日記憶，當真忍心摧毀它？”
    湯遠程怔了一怔，轉開頭不忍看她，喃喃道：“早知如此，何必當初。是您先越走越遠，偏離了我們這群人的道路。在下……遠程雖然不忍，但道不同不相為謀，也隻能忍痛與您決裂。當然我心心念念，仍是希望你及時回頭。”
    沈世韻輕聲道：“我也不想啊，在深宮中的生活，隨時有性命之憂，你不願處在風口浪尖，卻偏有麻煩找上門來，存心要你不得安生。你不能變強，就唯有任人宰割。我好累了，有時我甚至感到，胸口憋悶得喘不過氣來。為了撐到今天，我已經舍棄了許多，如果現在連你們這些朋友也要棄我而去，那我的生命中，還能剩下什麼？遠程，聽到你句句對我用封位敬稱，我的心裏更是如刀割一樣疼。你可願意……再喚我一聲‘韻兒’麼？”
    湯遠程心有所動，大聲道：“不錯！我能理解！隻是，韻兒……”沈世韻眼波流轉，一麵與湯遠程假意溫吞，滿眼無限風情中，卻正是在暗示四周兵將。
    李亦傑江湖經驗豐富，一眼看破，果然湯遠程背後一名將領悄悄掩上，高舉起一把長刀，便向湯遠程頭頂斬落。李亦傑此時手中無可用暗器，一時情急，張口大呼道：“遠程，小心身後……”說時遲，那時快，還不等湯遠程反應，那人一刀已然劈下。但卻是倒轉刀鞘，以刀柄在他後腦上重重一擊。
    湯遠程臉上還停留著幾分疑惑，連一聲也來不及發，便已軟綿綿地倒了下去。沈世韻將手中一塊方形鍍金令牌交在那侍衛手中，使個眼色。那侍衛迅速應得一聲，將湯遠程身子翻轉過來，將那令牌揣在他懷中，又拉過外層幾件衣衫，小心蓋攏。
    沈世韻遂喝聲道：“湯遠程私藏兵符，密謀造反，而今證據確鑿。拿下！”衣袖一拂，那一襲嫣紅長衫閃到一旁，注視著那群兵將迅速圍上，當先數人提槍指著他身周要害，以防他一旦醒轉，施加反抗。另有些人扯起粗大麻繩，沒幾下便將他五花大綁。
    李亦傑已搶上一步，叫道：“遠程……他怎樣？韻兒，你為何要……”想質問她為何拋棄同伴，辣手無情，一至於斯。但想到她這七年來種種淩厲手段，感情在她不過是借以取利的工具，誰知她是否曾將幾人當做同伴？沈世韻見他這副遲疑神色，索性代他說了出來，冷笑道：“別擔心，本宮不會殺他。相識一場，你們真道本宮的心是鐵打的麼？”
    李亦傑心道：“鐵有熔鑄之時，卻隻怕你的心卻是比鐵更硬。”看她的眼神中再不複往昔柔情，冷冷的道：“那麼，你這是要做什麼？打算將他丟到大牢裏去，再尋人起草幾張莫須有的供狀，來逼他畫押？”
    沈世韻道：“李盟主的腦子，倒比本宮更靈活，做那栽贓陷害之事，想必是一把好手。湯少師與我無冤無仇，但他一介文臣，身上卻藏有皇上禦賜的金牌令箭，更兼是前幾日大內丟失的兵符，推想起來，怎能斷定湯少師非是別有居心？總不成要本宮知情不報啊？到時我自會將他交給皇上親手處置，如若他當真清白，我們也會還他一個公道。不過這樁案子，李盟主還是不要插手的為好。”
    李亦傑心知沈世韻如此說法，分明是判了湯遠程的死刑。不忌將他送到皇上麵前，也是賭定他不敢開口泄密，多半是含恨而死。對於敦厚忠良，有口難辯才是苦中之苦。
    沈世韻淡淡道：“還等什麼？這等擾亂宮廷秩序之徒，就當盡速嚴辦。還不帶下去？”幾名兵將一邊應著，扯著湯遠程的頭發，另幾人拽著腳腕，便是要將他拖去麵聖。李亦傑心中不平，叫道：“住手！誰敢擅動，先過我這一關！”沈世韻雙眼眯起，道：“李盟主，本宮警告你，不要敬酒不吃吃罰酒……”
    兩人兀自相持不下，窗口忽然飛入隻鳥來，停在李亦傑抬到剛好的臂端，小嘴在他手臂上到處亂啄。李亦傑安撫的拍拍它頭，從它腳爪上解下個卷成小筒的書信。展開時心髒已自狂跳，直等看罷，更是不知所措，喃喃道：“這……這怎麼會？原公子……竟然……”
    南宮雪也湊上前看，訝道：“原莊主在信上說，已然找到了原公子的下落。但他……卻被七煞魔頭操控，成了全無意識的傀儡？讓你……速去增援？”實則李亦傑也親眼看過那書信，倒不勞她再多複述一遍。南宮雪心生狐疑，道：“這確是原莊主的筆跡麼？會不會……是有人暗中搞鬼？”
    李亦傑皺了皺眉，道：“老實說，我沒有見過原莊主親筆，信件要自中途調換，確也不難。但哪怕隻有萬分之一的可能，我也不能坐視不理。男子漢就應為朋友兩肋插刀，在所不辭。原莊主會送這封信給我，正是他對我的信任，又看在他於你我二人有恩，怎可辜負他和原兄弟的厚愛？”
    南宮雪秀眉緊蹙，沉思道：“這一件事，細想是處處透著詭異。那傀儡之術，若不是施用藥物，便是借助旁人潛在心魔，加以蠱惑。但原大哥平時一直是那樣樂觀善良，他怎麼會有心魔？”
    李亦傑苦笑道：“心魔是每個人都會有，關鍵隻要看你怎樣控製它。脾氣暴躁的，有事沒事便要發一頓火，給他罵過兩句，發泄盡也就好了。但正是麵上永遠笑臉相迎之人，你又怎知他們的真正心思？那就像是一層屏障，將所有的不快樂都藏在表皮下，任何事，都隻有一個人承擔，心魔反而會更嚴重得多。久而久之，一旦控製不好，遭致反噬，便會給人以可乘之機。無論如何……雪兒，原莊主既然拜托下來，咱們就盡早去看看吧。湯少師的事……也隻能暫且放一放。”
    南宮雪輕輕點頭，道：“但盼皇上明辨是非，不致受人所惑。”
    兩人說著話，就要奪門而出。沈世韻在旁忽然不冷不熱的插話道：“慢著，李盟主，你們說走就走，將本宮置於何地？你忘了我們的交易？這些日子沒有我的允許，不準你擅自離京？”
    李亦傑咬了咬牙，暗想這一趟是走定了，正待做好同她多費一番唇舌之備，沈世韻卻忽然咯咯笑道：“好啦，瞧你一臉緊張相，本宮也沒說不準你去啊？不過，你可以走，她卻要留下。”目光頗具挑釁的掃到南宮雪身上。李亦傑強壓怒意，道：“這是什麼意思？”
    沈世韻道：“別怪本宮多疑，就怕你借此機會，一走了之，那可怎麼辦？我留南宮姑娘下來，說得難聽些是做人質，但也不過於讓她在宮中陪我吃吃點心，喝茶閑聊。換一麵講，你要走的是大險之路，自顧尚且不暇，又如何照應得到她？如此一來，至少可以保她平安，也免去了你的後顧之憂。”
    南宮雪急道：“我不怕，我要跟師兄在一起！多謝韻貴妃好意。”沈世韻淡淡一笑，神色卻是絕不容人拒絕的堅定，道：“空口說大話，百無一用，你要是執意跟去，必將成為你師兄的負累，難道你就為貪圖一己之歡，全不顧李盟主的死活？況且，這不是商談，而是命令，南宮姑娘，你要做的除了服從，沒有跟本宮談條件的餘地。”
    南宮雪張了張嘴，還想辯駁，李亦傑卻似已打定主意，在南宮雪肩頭輕輕按了按，道：“相信我，雪兒，我定會盡快趕回。”又向沈世韻道：“那就麻煩韻貴妃，代我照顧好雪兒了。”相信沈世韻行事雖然張狂，總不敢明目張膽的對南宮雪下手，那是擺明將責任攬上自身。因此她不但不敢輕舉妄動，還必然會盡力保證南宮雪的安全。
    他是想通諸般曲折，才敢放心讓她留下。叮囑已罷，不顧南宮雪在背後大聲反對，頭也不回的出了吟雪宮。牽出匹高頭大馬，連日打馬飛奔，晝夜不停。因原莊主約見之地是個海崖旁的邊陲小鎮，仍是過得幾天才匆匆趕到，一麵盼望事況已有轉機，雖知希望渺茫。同時遊走大街小巷，四處張望，緊盯著客棧頂端懸掛的金字招牌，要找出原莊主所言之地。
    然而平素未想住店時，那客棧堪稱鱗次櫛比，隨處可見。真當他有心尋訪，或是茫茫人海，一客棧難求；或是招牌有幾分相似，再一細看，卻又終究不是。
    正懷疑是否原莊主心急寫錯，忽然見到前方一條陋巷中，原莊主探出半個身子，向他招了招手，又立即縮回，就如有人正跟在背後追殺一般。想到原莊主向來是豐神俊朗的世外高人，而今竟致落到如此境地，心中不由陣陣發酸。愣神半晌，才慌忙跟上。
    原莊主帶著他進的是一家破破爛爛的客棧，招牌上漆質大片剝落。先前李亦傑盡盯些金碧輝煌的大客棧著眼，連餘光也不會掃到一眼。但想越是簡陋之地，才能迷惑敵人耳目，或許原莊主也正是此意。兩人一進房間，緊閉門戶，原莊主忽然一把握住李亦傑雙手，道：“亦傑，總算你來得及時！不然……老夫真不知該如何是好！”
    李亦傑嚇了一跳，不單是為原莊主突來的熱情，更為他焦躁背後隱藏的慌張，那是完全失卻了主心骨，才會引起的表現。忙道：“原伯父，別急，您慢慢說，聽說原兄弟他……這是真的？”其實他看到原莊主這副神情，也該猜到個八九不離十。不知怎地，心裏仍保有僥幸，盼著能聽他親口釋疑。