沈世韻目光刀鋒般掃過，見李亦傑同樣毫不避諱的與她對視。湯遠程、李亦傑對她癡情一片，本都是最為百依百順之人，這幾日卻似約好了一般，接二連三的來掃她麵子。
    稍一尋思，仍是決意以大局為重，微笑道：“李盟主，你可未免太情急出頭了些，本宮可有說過，我所指的是南宮姑娘沒有？哎，說來倒也可笑，有些人就像前輩子沒挨過罵，旁人隨口說上幾句難聽話，她便要來對號入座，隨後還要大肆宣揚，聲稱要討個公道，好像她倒成了最大苦主。老實說，那些人麼，本宮可連評議也是不屑的。李盟主，坐吧。”
    李亦傑強壓著掉頭就走之念，拉著南宮雪走到桌前落座。那一側老者各自鼻孔朝天，狀如看他一眼就會掉了身價。那位子本來隻有一張座椅，沈世韻歉然一笑，道：“真是對不住了，李盟主，本宮可沒想到你會拖兒帶口，事前才沒給你備齊。”李亦傑一咬牙，道：“罷了，雪兒，你坐吧。”一麵已自站到椅後。
    南宮雪還想推辭，平若瑜尖聲冷笑道：“喲，還真是你儂我儂啊？捎帶來的附庸，就這般反客為主？倒是令我大開眼界！就好比養大的狗有位子坐，主人隻好在旁站著，怪不得常稱‘狼心狗肺’。”上官耀華嘴唇不動，隻在她身側冷冷咕噥了句：“你給我閉嘴。”一邊在桌下狠踢了她一腳。平若瑜哼了一聲，單手輕輕撫摸腳踝，麵上神色未改。
    桌前一位老者早已等得不耐，道：“這些個小輩，便是沒規沒矩，給我適可而止了！韻貴妃，不知最後一位客人是誰？老夫真該好好教教他！與人訂約，就該按時而至。像這般磨磨蹭蹭，遲到個把時辰，算是哪門子的規矩？就讓旁人都來等他一個？”
    眾人當即應聲附和。顯然就因沈世韻擺明對那人最為重視，又想連自己也不夠格坐那張位子，對其更是不服。尋到一點由頭，便要在沈世韻麵前大肆開罪。
    沈世韻麵色不變，心道：“年紀一大把，還這般小心眼，倒也可笑。”淡淡道：“那人麼，你不必管他。究竟他肯不肯赴約，還在未定，至於遲到與否，則不過是些細枝末節。若是他肯準時到場，反要令本宮受寵若驚。”
    那群人聞言，登時火氣更旺。道：“那卻是擺什麼臭架子？以為誰倒來稀罕他？”沈世韻道：“隻因本宮遣人遞送請帖，他當時並未明言接收。沒對我家下人動手，已算不易，行了，可以商談正事沒有？”
    這群人素來眼高於頂，聽得更是火氣大盛，有意找茬，道：“聽說娘娘這番行動，還屬令郎是主角，他今日怎地未到？”另有人插話道：“聽說淩貝勒誤入歧途，同那群魔教妖人混在一道，還當上了他們的副教主，不知這傳言是真是假？”
    沈世韻順口應道：“現象是不假，隻恐各位實質未明。小兒出任魔教教主，乃是本宮交托給他的任務。派他深入敵巢，打探情報，彼時興兵征討，便多幾分得勝把握。然而此事擔著風險，一個不妙，連性命也要搭進去。若是給皇上知道了，一定舍不得他的寶貝兒子冒此大險，因此本宮連他也瞞過了，才會引起外界傳聞。本宮也無意於解釋什麼。”
    多爾袞插話道：“如此說來，淩貝勒倒是立下大功了。為何不索性一鼓作氣，讓他繼續打探下去，或是率兵直搗敵營？到底是娘娘也在心疼兒子？”
    沈世韻道：“王爺小看本宮了，什麼骨肉至親，在大業麵前，必然有所割舍。隻因小兒收集的情報也大致夠了，我原就想召他回宮，但如是公然叛亂，恐其力有不逮。皇上鬧這一出，倒還頗合時宜。不過我這孩兒極重師道，隻因曾拜七煞教主為師，便覺為人徒不可弑師，不願為主將。本宮唯有多加勸導，好在此事與今日所欲商談，並無過多牽扯。”
    一個禿了頂的中年漢子粗聲粗氣的道：“韻貴妃，你待我們不薄，我老沙是個粗人，腦子不成，一身蠻力還是有的。那些謀兵布陣的體力活，我幹不來。但凡是你有任何命令，盡管吩咐，您怎麼說，我們就怎麼辦！”
    上官耀華冷笑一聲，身子靠向椅背，道：“有些人分明胸無點墨，腦袋混如漿糊，卻還要不以為恥，反以為榮，拿自身粗魯出來現眼。還真是大千世界，無奇不有。碰上這般人物，小王唯有自慚少見多怪。”
    那沙老大原是沙盜首領，在中原東流西竄，各地餘部倒也不少，作惡多在沿途搶掠財物，而無穩固根基。後來給祭影教降服，歸於曹振彥統領，才消停不久，但見曹振彥無意於奪權，便暗中投靠了忙於培植勢力的沈世韻。自然將過往輝煌拉出來扯了一通，沈世韻隻是不屑，看在他還有幾分用處，也就勉強收留下來。
    沙老大在人前恭恭敬敬，但他從前究竟做過老大，連番受氣，心頭也自憋著火，當即拍案喝道：“你……”才說出一個字，上官耀華便冷笑打斷道：“這年頭有才學之士不多，喜好亂咬人的瘋狗，倒是不少啊？”福親王沉聲道：“耀華，你給我少說兩句！”上官耀華冷笑而過。
    沈世韻不以為意，道：“如今朝廷之中，黨派眾多，卻又互相不服，暗鬥激烈。即便如此，還僅止於暗箱活動，大清的金字招牌擺在麵上，那群縮頭烏龜還不敢挑明。各自靜觀其變，隻想等別人來做替罪羊，到時宰割的供桌上，少不了他來多分一刀……”平若瑜笑道：“韻貴妃娘娘，這些人中自當屬您眼光最利，刀子握得最緊了？”
    沈世韻不理她譏諷，自顧道：“如今不啻於表象平和，一旦貿然起事，隻會是兩種局麵。一是紛爭勢力選擇暫時投靠皇權，以護駕為由，名正言順的鏟除對手。若然，無異於眾矢之的，情況極為不利。二來是那群蠢蠢欲動之輩亦已不耐，借機多方群起，齊來反叛。到時固然能扳倒皇上，但角逐未過，最終鹿死誰手，還有待考量。”
    一名老者道：“你囉囉嗦嗦說這許多，便是說最早動手的，必然最為吃虧？”沈世韻道：“也不盡然，如果分寸把持得好，一出手便能搶占先機，餘人唯有在背後瓜分零頭的份兒了。不也有句古話叫做‘先下手為強’的麼？隻因這一場賭注冒險太大，一時難以決定該押哪一邊是好。不知諸位有何高見？”
    上官耀華麵上又顯出種極之輕蔑，他今日真有如吃了火藥一般，道：“那還不簡單？盡管兵分兩路，劃撥少數人投靠那些你眼中具有威脅的主力，攛掇他們去當出頭鳥。同時靜觀情勢，謀靜而製動。總之是進可奪權，後存退路，總能保住大勢所在。”
    沈世韻讚道：“很好！不愧是承王殿下！與本宮所想大致相合！”一旁對他不滿的幾人，見他一開口便討得沈世韻歡心，都是妒意暗生。
    上官耀華冷笑一聲，道：“大致？卻不知是哪一點不盡相合？願聞其詳？”旁人都暗罵他不懂見好就收，何苦非要來同沈世韻一爭高下，都存了看他出醜之心。
    不料沈世韻對他倒很是寬容，說道：“不僅要布下走馬前卒，後方可也不能閑著。各人分頭去籠絡相合之將，確保同一方勢力，有人遊說他相助皇上，另要有人勸過他趁機謀反。大夥兒能結成一黨是最好，忠心耿耿的可予重用，若是中途顧慮良多，或是懷有二心者，則須依旨嚴辦，起殺雞儆猴之效，此外……”
    平若瑜似是專與上官耀華唱起了反調，問道：“為何不集中力量，勸他們同來相助？先將謀反勢力結為一線，也可說是平定內亂，一致對敵才是？若是說辭各不相同，豈不將他們的腦子也攪昏了？”
    上官耀華本也想問，一聽平若瑜所言相同，硬是壓下到了口邊的讚許，冷哼道：“誰說謀反勢力便能處處相合？你去尋民間的起義亂黨啊！等不及你多說幾句，早給他們亂刀分屍了。”平若瑜吐了吐舌頭，小聲道：“那麼凶做什麼？人家也不過是隨便說說。”
    沈世韻答道：“正要如此，方能通達其功！試想，眾將本就在兩重選擇間徘徊不定，難覓去路。咱們站在全然不同的立場勸他，恰好如實反映出他腦中相爭的兩方觀點，彼此激烈衝突下，才能豁然開朗，看清自己的真正心意，認準其中的一條路，便始終走下去。而免去他們心意不專，左搖右擺，所帶來的麻煩。”
    福親王道：“原來如此，娘娘此舉，不過是從另一角度，幫他們下決心而已。”
    沈世韻道：“到時才易於分辨同黨，便如平小姐所言，集中兵力攻擊對手。最高明的戰略，則是劍走偏鋒，在兩方一力挑唆，借他人之力滅去對手。再趁他們人困馬乏，一舉拿下，由合作者轉為主仆。此上所議，均限於內因，真要確保萬無一失，還須仰仗外因之助。現今朝廷中數得上名姓的高手，大多已經過和談，為我所用。但那些個禦林軍，每個人都算不成如何了得，集結成隊，卻也令人厭煩。單是分心對付這群人，就能耽誤下不少時間，如能將他們調離京城，遠遠遣出，則大事可成。”
    多爾袞附議道：“若是外邦借機攻打邊疆，皇上就不得不派軍出征，正好遷走宮中主力。但我大清兵馬，驍勇善戰一向是出了名的，那些異族倒也有自知之明，不敢貿然與我等敵對，盡是些蠻子在左近鬧事，早有兵力出行圍剿，不但成不了氣候，也難以變動軍事調配。”
    沈世韻道：“本宮曾修書一封，可遣人送與蒙古、西域、突厥一帶部落。直言本宮欲發動政變，想請各位首領同時出兵配合。為刺激其好勝之心，我可先行許諾，隻要將來本宮奪得大統，今時一戰，凡是給他們兵力侵占下的土地，全可劃入對方疆土。如此一來，他們屢次作亂，原就是為多劃分些領地，既有這般優厚條件，還怕他們不全力作戰？”