平莊主看了眼平若瑜，還穿著一身男裝，手持折扇輕搖，活脫脫一個翩翩佳公子。幹笑道：“不瞞您說，我家瑜兒雖是女兒身，自小性格卻像個男孩子，大大咧咧，不管不顧。近日受了原家侄兒影響，沒事兒就常跑到中原廝混。女孩子家，行走江湖終究不便，為了不引起閑雜口舌，她便女扮男裝。久而久之，自己倒也習慣了這身打扮，凡是正經待客場合，都是穿作這般。”
    玄霜道：“平……平姊姊，半年以前，我隨師父初到貴莊，卻沒留心到你。小弟心想，你穿上女裝，定然光彩照人，就怕過往男人一個個瞪圓了眼睛，眼珠子掉下來也不知道。咱們私下交好，給我瞧瞧不妨？”他此時開口，才真正有幾分孩童俏皮之象。
    平若瑜聞言大喜，道：“成啊，霜小弟，你這麼捧場，我開心得很哪！到時有些好東西給你瞧。是了，爹爹，江大人，待我換一身衣服，就帶你們去看我的寶貝好不好？他啊，實在可愛的了不得，就是喜歡同我鬧別扭……”說話間已然一溜煙的奔進了裏間。玄霜皺眉道：“她有什麼寶貝？該不會……又是赤砂珠？”
    平莊主幹笑道：“那是近日捉到的一個中原人，好像還是滿清皇室的什麼大官。聽瑜兒說，在途中曾屢次冒犯她，可這孩子，偏偏就跟那人對上了眼。本來我一早主張殺了他，是瑜兒堅決不肯，而且有事沒事，都要到牢房裏尋他去玩……”想到玄霜年紀如此之小，已這等少年老成，自己的女兒倒像個沒長大的孩子，實感慚愧。
    江冽塵隨口應了一聲，道：“那李亦傑，還在你手裏？”話裏雖是問句，卻分明透著股不容否定的氣勢。平莊主提心吊膽的道：“還關在新房裏，老實看守著哪。那小子別的沒有，對他的女人倒也專一，我女兒條件這麼好，他竟始終不肯娶……”這時真怕江冽塵有何舉動，真要傷了李亦傑，在寶貝女兒麵前也不好交待。
    江冽塵似笑非笑，道：“怎麼，那你們沒能拿住南宮雪？”平莊主道：“不過是一個女人，再如何了得，也構不成他的命脈。還是照著您的吩咐，趁早逼他交出盟主令牌，禪位給瑜兒是正經。”
    玄霜插話道：“若是旁人，當然是愛江山重於美人，但對李亦傑，感情就是他的最大弱點。懂得利用此節，逼他就範，才是真正的高明。”平莊主道：“淩少爺指教得是。但那李亦傑，我給他好說歹說，偏是軟硬不吃……”微感語塞，總不成招出自己已尋到了南宮雪，又將這籌碼極大的利用過一番？
    江冽塵冷冷道：“平莊主，本座以前怎麼沒發覺，你給我辦事，倒有如此熱心？隻怕是令愛當上武林盟主，你也有利可圖之故吧？”平莊主心髒漏跳了一拍，道：“不知江聖君此言……卻是何意？”江冽塵道：“各人心裏明白就是，非要本座將話挑明？”
    平莊主心中一凜，倘使平若瑜能夠如願以償，坐上武林盟主寶座，武林大事可說是掌控在了平家手中。到時再加翻臉背盟，不再相助江冽塵，也足有自立門戶之能。此時他愈顯熱心，倒更顯出了急於自立之迫切，霎時間背上沁出薄薄一層冷汗。
    他固然不怕翻臉，反正他兩人間，早晚也得分出個高下來。怕的卻是基業未穩之前，即使勉強能對付得了他，也必將元氣大傷，短期內無法再動入主中原之念。
    玄霜見著氣氛尷尬，忙岔開話題，道：“敢問平莊主，貴莊可是有何獨門養顏之術？”平莊主聽他兩人所言，全然是風馬牛不相及，不由愣了神。玄霜續道：“半年前我見您時，您就是這副……咳，英姿俊朗。半年以後，卻比早前更清俊了些，一點也不見老啊。到了外頭，您跟扮過男裝的平姊姊走在一塊兒，人家不當你們是父女，倒要懷疑是兄弟兩個了。”
    平莊主哈哈大笑，道：“淩少爺，您可當真是會說話。半年以前，你才隻有這麼丁點大小。”手掌在身前比劃了下，又道：“如今個子是躥高了不少，憑你現在這張小臉蛋，走在外頭，能吸引住不少小姑娘目光了吧？”
    三人正說著話，平若瑜忽從房中走出，身上換回了那一件翠綠色長裙，襯托得整個人如同夜空中一輪明月般皎潔。衝著幾人嫣然一笑，直行到江冽塵身前，微微將裙擺撩起，旋轉一圈，道：“江大人，您瞧，我這副樣子，好看麼？”
    江冽塵還未等答話，玄霜便搶先道：“好看！好看！真是太好看了！”平若瑜好歹滿足了一番虛榮心，笑得人比花嬌，道：“好弟弟，還是你肯捧我的場。”玄霜幹笑道：“不是，隻是叫你別再麻煩我師父了。你多問幾句，也不過是想得到這個回答，我就提早成全了你，行不行？”
    平若瑜惱得跺了跺腳，道：“我瞧你一點都不像乖孩子，壞透了的小鬼頭。”玄霜道：“謬讚了。小弟可從沒說過，自己是什麼乖孩子。你到外頭打聽打聽，不笑掉了別人大牙才怪。”平若瑜噘了噘嘴，道：“都是騙人的。要是當真好看，他為什麼又不要我？我哪點比不上他的女人？”
    江冽塵不理會兩人明譏暗諷，視線在平若瑜身上掃視一圈，若有所思地道：“原來這位便是在江南招親，迷得萬千世家子弟自投羅網的平家小姐。本座今天算是長了見識。”平莊主不忍見女兒太過尷尬，上前打圓場道：“行了，瑜兒，江大人和淩少爺看過就好了。你不是說，要帶我們去瞧瞧你的寶貝？趁著時辰尚早，咱們這就去吧？”
    平若瑜應了一聲，提起上官耀華，本來低落的興致登時又高漲起來。一路上又不禁回想方才所言，暗道：“什麼叫給他長了見識？那到底是美，還是不美？”
    平若瑜一人在前帶路，四人向地牢魚貫而行。平莊主緊隨其後，江冽塵與玄霜走在最末，低聲談論。平莊主原想聽他二人說些什麼，無奈距離尚遠，盡管豎直了耳朵，仍連隻言片語都難以捕捉。
    江冽塵淡淡道：“剛才那個人，自稱叫什麼木子循的，你看他像誰？”玄霜對他心意大致也能猜出個十之七八，含糊道：“像什麼？中土人士，長得都差不多。那不過是個會一點功夫的世家子弟，你以為他是誰？”江冽塵哼了一聲，明知徒弟在對自己打馬虎眼，也沒心思同他計較。
    幾人到了地牢，一股幽暗潮濕的氣息撲麵而來。平若瑜走到一間鐵籠前，從欄杆間探過手臂，拍了拍牢中一人的頭。那人頭頸垂得極低，額前亂發遮了滿臉，一時看不出相貌。平若瑜笑道：“喂，我又來瞧你啦，你還是不肯睬我麼？”那人悶哼一聲，兀自垂首不語。
    江冽塵對此漠不關心，與玄霜、平莊主二人遠遠站在一旁。忽又開口發問道：“平莊主，剛才帶到外頭的那群囚徒，都是從江南直接押送過來的？”
    平莊主心裏咚的一跳，隻怕他還是留心上了南宮雪。然而這也怨不得旁人，今日裏南宮雪如此大出風頭，在眾人間脫穎而出，便想不受矚目也難。強充著鎮定，應道：“是呀，一等他們到了房裏，那頭服侍的家丁便會獻上一杯茶，讓他們稍等片刻，主人很快就到。這一杯茶喝下去，夠他們睡上個三天三夜。我們就將這群人塞上馬車，一路運到平家莊……這全是依著大人您的計策行事啊，可有任何不妥？”
    江冽塵道：“是麼，假如半途中，有一個人給掉包了，卻又怎地？換言之，那個叫木子循的，你有沒有印象？”
    平莊主強笑道：“在下未曾到過江南，求親者初來乍到之時，在下沒見過一眼。至於運到山莊，就直接朝牢房裏一塞，再未動過，實在是記不清了。但要說掉包，按說是絕無可能。況且假冒者明知那是個死囚犯，又怎會煞費苦心，來扮作他的樣子？”
    江冽塵道：“哦，你記不得了，那也不妨。反正這許多求親者，讓你一個個記著，著實不易。”平莊主忙道：“是，是，多謝大人體諒。”
    江冽塵毫不給他留情，進一步緊逼，道：“本座記著初次求親之時，須得自報家世、姓名，獻上賀禮，再由專人逐一登記到花名冊上。要是那木子循沒什麼異常，也該同樣登記在案。勞煩你去將名冊取來，給本座過目。”
    平莊主雙手一個哆嗦，道：“當時貴在抓人，名冊……隻草草記了兩筆。一時間，也不知丟到哪裏……臥房淩亂，您知道……”
    江冽塵打斷道：“哦，原來平莊主是嫌麻煩？那不打緊，本座的徒弟不嫌麻煩。霜燼，就麻煩你代我跑一趟。要查什麼東西，你應該都很清楚。”玄霜應道：“遵命。”
    平莊主略一抬手，還想喚住他，但玄霜步履飛快，竟早已去得遠了。一條胳膊懸在半空，無可奈何之下，隻好轉去抓了抓頭皮。江冽塵看著他動作，神情似笑非笑，道：“平莊主，你在緊張什麼哪？”
    平莊主訕然一笑，道：“江大人似乎對那位木……木少爺格外關心？”這時心裏已盤算起了退路。假如玄霜真去將花名冊翻過一遍，此事必將暴露無疑。好在他們還不知道，那木子循便是南宮雪，自己隻好假說不知，將責任推得幹幹淨淨。最多陪著他們咒罵防守之人不盡職便是。
    江冽塵道：“既要加盟我教，從此就是自己人了，本座自然要多關心著些。何況這位木少爺，師承名家，起初混戰時他使的劍法，本座看得清清楚楚，不是昆侖劍招，而是——你知道麼？”
    平莊主戰戰兢兢，道：“這……這個……”心想定然是那小丫頭的華山劍法給他看出來了，正想旁敲側擊，從自己這邊打探些線索。咬了咬牙，道：“我又怎會知道？反正，不像華山劍法就是了。”話音剛落，才醒悟出其中有幾分“此地無銀三百兩”之嫌，但此時再想收回，卻已遲了。