但見東一處、西一處的零落殘枝，時不時翻卷上來，勾住褲腳，惹得他沒來由一驚。腦中所想，總是潮濕的泥土微微蠕動，接著從地底伸出一隻白骨森森的手來，轉得幾轉，似已認明方向，或是辨清身上沾有自己鮮血味道的凶手。骨架如同一截枯枝，嗖一聲伸長，扯住那人腳踝。任他如何掙紮，亦不得脫，反而越拽越緊，直至將他拖入地底。
    大批當日冤死的凶靈從四麵八方席卷而來，將他層層圍住。眼珠已然掉了出來，瞪大空洞洞的眼眶，咧起血盆大口，嘴角大量湧現白沫，垂掛出一條猶如鮮血般的紅舌頭，伸得老長，直垂到胸際。接著仿佛接到指令一般，一齊撲上，將凶手連皮帶肉的吃個精光。
    原來做多了壞事，心頭不是不慌，尤其在此夜深人靜之時，壓製在內心深處的恐懼層層湧起，包裹得密不透風。不知怎地，竟想起了以往聽說的鬼故事，那時不過一笑置之，而此時卻當真感到恐懼。
    猛覺腳下一高，幾乎絆了一跤，跌跌撞撞的向前衝出幾步，仍是壯著膽子，緩慢回頭，就見一具頭蓋骨現在眼前，咕嚕嚕的轉動幾圈，眼眶空洞，嘴部隱約可見一排慘白的牙齒骨架。這與方才所想何等相符，玄霜一驚跳起，再不敢在此地多耽，撒開腿便衝進了麵前小樓。
    點燃火把，霎時大失所望。隻因眼前所見之景，亦不比外圍好過多少，一層結滿了蜘蛛網，遍地灰塵狼藉。早前鋪設的紅色地毯已然看不出原本色澤，攤作一團，蜷縮在牆角，真比一塊隨處能尋的破爛抹布尚有不如。腳踩在老舊的梯階上，每一步都吱嘎作響，既如陰暗中蹲伏的鬼怪趁機躍出，又如梯階即將坍塌一般。
    扶手大塊木漆剝落，更是短缺不堪，玄霜極力掂起腳尖，輕緩而行。這短短幾步路，真像已耗費了十餘年光陰行走，心底暗罵：“不愧是瘋子，這見了鬼的地方，尋常人但看一眼，也忙不迭避而遠之，哪像你偏愛躲在此處？你自己愛找罪受，那也無妨，可連累了你徒弟，那就是萬萬不該了。”
    口中咒罵，一邊心中胡思亂想，給自己壯膽。不知不覺，竟也走完了這段路程。二樓點著一盞昏黃的油燈，角落安置著一張寶座，江冽塵獨自坐在椅上，似正思考些難解之題，默然不語。遠遠看去，他簡直就像一道孤寂的影子，恍惚已與黑暗融為一體。
    玄霜輕歎口氣，既然如今他還是凡人，也免不了有常人的孤獨脆弱。隻是他身心隨時生刺，就算獨自傷神，也不容旁人輕易侵犯分毫。也許時時刻刻，都是他的弱點，卻永遠無法成為真正取勝的先機。
    他隨江冽塵四處作惡，除將心性轉變逐漸冷血外，沒學會其他東西，反而是胸中原本的自信被消磨一空。如此詭異之人，全無破綻可尋，簡直無懈可擊。若能令他的對手敬畏若此，他究竟擁有多強大的實力，更有何物堪與之匹敵？
    高手交戰，恰恰信心一點最是重要，倘若自認必敗，再高超的劍招也難以施展得出。而玄霜僅存的壁壘，也在他舉手投足間，輕鬆為其摧毀。
    他剛一走進這座莊園，江冽塵便已注意到了他，同樣看出他眼中混雜著崇敬與畏懼的神情。這正是足以滿足他虛榮心的一點，巴不得所有人都來如此看他，或許能稍微彌補所失去的一切。但他心思過重，同樣成了一處命門，永遠心存防備，難以達到物我兩忘。因此七煞訣的最高一層境界，至今仍未取得突破。
    室中靜默了好一會兒，江冽塵似是覺著將他心理折磨足夠，才開口道：“你終於來了。不愧是本座的徒弟。辛苦。”
    玄霜故作淡然，道：“哦，不過是看著這些東西，有些反胃而已，倒也沒什麼辛苦。”江冽塵冷冷的道：“你應該學會習慣。似此血腥、屍骸，以後你所要麵對的，多不勝數，再要心存仁善，隻能是永遠長不大的小娃娃。”
    玄霜不願繼續這一路話題，道：“哪有你這樣的師父，我千辛萬苦逃出來，可不是聽你冷嘲熱諷的。你說想要的東西，我費盡千辛萬苦，總算給你找了來，請笑納。”說著恭恭敬敬的從衣袋中掏出幾張圖紙，雙手遞上。
    見他接過去瞧了，又道：“怎麼著，要不要我給你講解幾句？關在牢裏那些天，我也沒閑著，總算是將其中奧秘都參悟透了。”油燈上跳動的燭火忽長忽短，將兩人麵容都映得忽明忽暗，詭異不定。
    江冽塵卻未顯出多少歡喜，道：“不必，本座想自己考慮試試，如若到時不通，再請你做解。”玄霜冷哼道：“你客氣了。以你的能耐，哪有不通之理？喂，最近你在忙些什麼，江湖上沒再聽到過你的傳聞啊？打死我也不相信，你會金盆洗手。”
    江冽塵道：“那是因你關在牢中，耳目閉塞之故。不過本座近日的確有些俗務繁忙，同李亦傑的遊戲，實在令人樂此不疲。”
    玄霜道：“有什麼好樂？你每報複他一分，能讓心裏的恨意減輕一分麼？我看倒是愈發加重你的心結。你幾時也變得這般沒出息了？唯有窮途末路的無能者，無力扭轉頹勢，才會有劫持人質一說，你竟要向他們看齊？要想複仇、克敵、爭天下，你就不能節省下時間，多去做些更有意義之事？”剛才一提及南宮雪，指向太過鮮明。連玄霜心下也是一驚，當即將話題岔開。
    江冽塵卻似全未留心到他無意中的破綻，淡淡道：“有意義之事，好啊，本座身邊正缺個參謀。你倒來給我說說，什麼才是更有意義之事？”
    玄霜吞了吞口水，此事真要講明，倒也不易，何況自己又並非真心站在他一邊，含糊道：“我也不知道。總之，不該像個沒頭蒼蠅一樣到處亂轉。任何計劃，都該有策略、有方向的付諸實施。”
    同時心裏也在暗暗盤算，自己想殺他報仇，拜他為師正是計劃中至關要緊的一環。然而如在半途即見敗象，究竟該如何挽救？還是全盤推翻？不論如何，他對於自己最初設計的遊戲，早已厭倦透頂。兩人名為師徒，為何暗地裏非要有那許多勾心鬥角？
    江冽塵對他一言默然半晌，道：“話是不錯。但這當今天下，本座雖曾四處征伐，攻城陷地，引得無數人伏首乞降，但到目前為止，卻始終未達到四海歸一之境。你知道這是何故？”接著猶如自問自答，續道：“今日順服，明日忤逆，卻有何用？窮天下之廣，本座無法處處兼顧。攻打下的城池，便應委派一人留守治理，方能使萬民歸心，盡皆臣服……”
    玄霜道：“是啊，當初你親手覆亡祭影教，如今嚐到惡果了吧？憑你神力滔天，世間無敵，一個光杆司令，也做不成真正的統尊。”
    江冽塵冷哼道：“往日教中盡是一群飯桶，都死光也沒什麼稀罕。見本座勢力強橫，甘願歸附者，人數想必不少。隻是從前，我未曾給過他們機會罷了。屠戮立威，成效已然足夠，他日肯投降者，便可入我麾下。隻是尋常嘍囉尚可使得，城主一席——”
    玄霜接口道：“假如資質愚鈍，對你固無威脅，就怕鎮壓不住城中亂民。一朝起義，束手就縛，大好城池亡於他手。但如才能超絕，其久不甘處於人後，必生反意。若是給他聯合了各地城主，齊來造反，那豈不等於又要將到手的基業重整一番？似此循環，哪有窮盡？何況忠心與否，絕不是一朝一夕所能知覺。如他有意隱藏，或許過得十年數載，在他自以為時機未到前，仍可對你恭良順服，主子的戒心卻早已放下了。即使上述皆可不論，人享奢華已久，必生懈怠。因此守城之人，還須經相當一番調教才成……依我看來，若是另置一位副城主，叫兩人相互督促，誰也不敢輕忽，本來甚好，就怕矛盾一觸即發，兩人間你爭我奪，更成新一輪導火線……”
    玄霜往日研讀史書，對於曆代朝廷興衰，也頗有些心得。亡國之禍，大多不外乎此類事端。實則並非君主本身昏庸，而是他所處環境、及身旁小人為圖取利，大獻讒言所致。對於登基後諸王如何分配，也曾令他大傷腦筋。
    本道自己在前人之上，定能有所突破，想到個盡善盡美的法子，以保國家長治久安。但說起來容易，做起來難，如今聽江冽塵提及，與以往舊題大有相類，情不自禁的將困擾已久的主張全說了出來，全忘了自誓不向他獻一計之念。待得醒轉，卻已來不及了。
    江冽塵沉吟道：“嗯，有道是外敵好禦，家賊難防。本座不願要下屬跟從，也正因不願給人從內部滋擾。寧可天下百姓，都來做我的敵人……”
    玄霜心裏突地一緊，不知他話裏是否另有所指，自己名義上是他徒弟，此番前來，卻是為搭救他敵人的妻子，算不算家賊？難道一切已給他知覺？江冽塵卻不再提及，道：“此類麻煩，往日誠然令本座困擾不堪。但從現在開始，不一樣了，因為我有了你這樣的助手。”
    玄霜一怔，道：“我？我幾時成了……”江冽塵道：“情勢既已有變，你暫時就不要回皇宮了，不過是一個令人厭棄，可悲的階下囚。你還夢想著皇帝封你當太子？且隨本座拿下整個世間，再凱旋而歸，做你的君王如何？我可以擔保，隻要你一切聽我吩咐，最終必將如願以償。”
    玄霜心道：“好大的口氣！”從前兩人往來，還隻局限於暗地私交。即使外界傳得風風雨雨，稱七煞聖君另收了個小娃娃徒弟，畢竟無人得知他的真實身份，一切尚有法遮掩。難道時至今日，真要正式捅破這一層窗戶紙，公然以“天下第一禍世魔頭之徒”的旗號見人？
    江冽塵似有蠱惑人心之能，短短數月，他就已覺出自己的轉變，甚至連最終的目標都不再堅守。一旦跟了他去，是否會一步步，真正墮落而入深淵地底？受盡世人唾棄，誰也不會懂得他的苦楚。即使最後真能殺他，在旁人眼中，也不過是個弑師篡權，野心勃勃的逆徒而已。與臥薪嚐膽，舍己為公的救世英雄再扯不上半點幹係，誰又能另為他平反？