沈世韻冷冷道：“怎麼，李卿家是欲以犧牲小兒為工具，而立我朝之威？”李亦傑辯解道：“不是的，卑職所主張是實事求是……”
    順治道：“此事尚有待商酌。李卿家，你先聽朕說，雖說自古向來是王子犯法，與庶民同罪，朕也不是包庇自己的兒子。但玄霜平日裏足不出戶，與安家莊眾人更遑論有甚私怨，他滅人滿門，目的何在？況且如此滔天罪行，如非背後有人教唆，也不是他一個小孩想得出來。”
    李亦傑皺眉道：“皇上是說，玄霜受人指使？但那人狠毒至此，連一個半大小孩都要利用，卻又是何居心？假如有意對付大清，怎地又不見針對朝廷？還有，也不知那教過玄霜武功之人，同他又是什麼關係？為何專創下一套功夫來對付我？”
    沈世韻道：“也未必是為了你。李卿家覺得，你有資格使旁人專門創下一套武功麼？本宮雖然不懂武藝，總也知曉此事千難萬難，假如對方真是這樣的絕頂高手，也不必在暗中忌恨你了。”李亦傑窘得臉上微微發紅，垂下了頭。
    順治頷首道：“不錯，對於玄霜連犯血案，本來朕是不信的。前幾個月看了他的功夫，造詣遠超過現今年紀，才不得不有所懷疑。方才再聽李卿家一言，終算大致確定。朕再大膽推測一句，或許玄霜背後的那兩股勢力，根本就是同一個人。因此咱們對他，不僅不能限製得太緊，還要盡量寬鬆著些。不過得派幾個身手好些的一流侍衛，日夜潛伏在周圍，說不定就能取得線索。目前對方還不知，咱們已猜到了他的存在。敵明我暗，這凶手再狡猾，也總是要露出馬腳的。到時，或許還能給玄霜一個戴罪立功的機會。”
    沈世韻道：“本宮理會了。皇上打算以玄霜為餌，徹底挖出這顆毒瘤，予以鏟除？”順治道：“正是。據現今分析，那人武功很高，心計極深，同時又有幾分稱帝霸權的野心。等得日久，或許將來就是新一個反賊頭目。此等隱患，朕不能留他。”
    沈世韻輕嗯了一聲，道：“臣妾另有一樁情報。那人利用玄霜，極有可能……是衝著七煞來的。”順治和李亦傑頓時起了興趣，探過身子，齊問：“怎麼講？”
    沈世韻道：“方才不久，臣妾見玄霜與小璿鬼鬼祟祟……”將大致情形講過一遍，唯獨改換了密室地點。續道：“然而最終他兩人上來時，卻是雙手空空。不知何故，對寶物觀而不取，莫非——也是那人下達的指令？”
    李亦傑沉思半晌，道：“想奪斷魂淚與絕音琴？那會不會……七煞魔頭江冽塵對這兩件寶物，可始終是賊心不死。卑職無能，如今撇去索命斬，其餘四寶全落到了他手裏，假如此二者再失，最後一寶於他則是隨想隨取。情勢對我們而言，必將極為不利……”
    沈世韻道：“沒錯，本宮也這麼懷疑過。但玄霜對他可謂恨之入骨，哪會甘心去給他當徒弟？七煞乃上古至寶，傳言中集齊即可掌控天下，武林中覬覦者比比皆是，倒也不忙做這最壞打算。臣妾倒有個提議，咱們有意使人放出消息，還要營造出‘漏了嘴’的假象，便說七煞二寶是在吟雪宮。到時不論是玄霜給他報信，還是他得聞情報，都定會進宮來奪。這是請君入甕之計，彼時咱們另在近旁伏下人手，緩慢收攏這一張網，給他來個‘甕中捉鱉’！”
    李亦傑拍手稱讚，道：“好極了！娘娘果然深謀遠慮！七煞魔頭一日不除，朝野上下都將永無寧日。咱們就趁此際，徹底了結這個禍害。”
    沈世韻淡淡一笑，道：“還不宜高興過早，畢竟那人究竟是不是七煞魔頭，尚未可知。不過多除去一個反賊，於鞏固江山社稷總好一分。李卿家，本宮在此，想向你求一個情。玄霜是受人引誘，誤入歧途，等此事了結，你能否再收他做回徒弟？這孩子的脾氣心性，有待磨練，還有不少需要你多教他。”
    李亦傑難得見到沈世韻一個笑容，聽到她一句溫言軟語，喜不自勝，這時哪還有什麼要求能夠拒絕？應道：“這是自然。卑職剛才……也隻是一時氣話。玄霜這孩子是我看著長大的，假如真教他為此事，毀於一旦，也是於心不忍。隻要他還願意跟我學，我就總是他的師父。”
    沈世韻笑了笑，道：“那就最好不過。為其後事宜排兵布陣，設下戰略，操練士卒等等，就全交由李卿家負責。咱們要對付的是一位強敵，其中困難，也不亞於打過一場大仗。相信你絕不會辜負本宮期望。不知皇上的意思呢？臣妾自作主張，可不見怪吧？”
    順治頓了頓，抬起雙手鼓掌，道：“韻兒是說到哪裏去了？哪次處理難解之事，不是你在朕身邊，相助出謀劃策？朕又哪一次沒有依你？你已然給了魔教重創，又獻計剿滅為禍一時的青天寨，功績累累，難道朕還信不過你？唯獨七煞魔頭一人，他又沒有三頭六臂，遲早也得伏誅，又何必過於憂慮？朕能有你這個賢內助，辦事是有利得多了。”
    沈世韻笑道：“臣妾獻醜。卻不知後宮不得幹涉朝政的祖訓，是否可廢？如今皇上治理天下，正應廣開言路，才更有望使國家興盛……”順治道：“嗯，可以考慮。不過畢竟是千年規矩，貿然更改，恐會引來閑話，待朕與眾卿家商討再說。那甕中捉鱉一計，便就這樣定下了，麻煩李卿家費心。”李亦傑忙道：“卑職領旨。”
    其後好一段時日，宮中均以此事為頭等要務。玄霜是一早知道七煞二寶在吟雪宮的秘密，因此沈世韻不必多漏口風，隻管順其自然即可。一麵另派心腹，盯緊了他一舉一動，隨時稟報。情報隻須稍有價值，立時重重有賞。旁人即使未輪到任務，如是無意中得見端倪，也可許下大筆厚酬。這可比整日裏勞碌瑣事，隻拿點微薄月錢優厚許多。
    所謂重賞之下，必有勇夫，一時間吟雪宮眾侍衛都卯上了勁，晝夜留心，片刻不止。玄霜卻機靈無比，辦事極有分寸，不是以更高的價錢買通了那人，推他去酒館喝酒，並說以後他“喝酒賭博，乃至於逛窯子”的一應花費，全算在自己頭上；便是及時察覺，轉幾個彎將他甩脫。實在不成的就幾掌敲暈。反正沈世韻不敢明說跟蹤之事，也不會攤到麵上責問。叫她吃個啞巴虧，自己倒也開心得很。
    另一邊則是禦林軍的操練。李亦傑和沈世韻一道商量，並圍繞著宮殿緩行，一路詳細考察地形，同時隨手記上幾筆。回房後鋪紙研墨，勾畫陣形圖。其間又經數次修改，最後才拿著成品給眾將操練。
    李亦傑每想起那人，第一反應總是當做江冽塵看待，偶爾幾次，才提醒自己未必是他。然而這份非成功不可的勁頭，還是腦中念著他得來，訓練時可謂下了苦功。一眾禦林軍本就是此中好手，經他擺布幾日，竟也現出倦怠難當之象，李亦傑自身疲累更不必說。
    此事持續甚久，一日不成，那也就一日不得鬆懈。禦林軍究竟不是鐵打的，於是分為幾班，列由上、中、下三個時段分別操練陣形，未輪到的兩班暫在吟雪宮埋伏。等得真正作戰之日，立可發出信號，招呼援軍前來，一切可說是排布得滴水不漏。順治與沈世韻看到這等戰果，也常連聲讚許。
    李亦傑勞心勞力，拚命得連血都能隨時吐出。每日回房，頭才一沾上枕頭，頓時呼呼大睡。但在他日間清醒時，仍能時刻保持一等一的警惕。
    這天剛結束一番訓練，距離下一場，當中隻餘一、兩個時辰的間隔。剛打算回房假寐，沒走出幾步，忽覺背後有個人影，偷偷摸摸的跟隨著，每次回頭，又都是空空蕩蕩。但即使不論直覺，單從耳力說來，身後不遠處定然有個跟蹤者，而對方武功低微，頓地聲、喘息聲全能聽得清清楚楚，即使真是敵人，也不足為慮。
    一邊緊走幾步，同時將腳步放得忽快忽慢，從聲音聽來，那人時刻緊隨著這速度。隻是體力難以為繼，喘息越發粗重。此時得以確定，他正是衝著自己來的，心下反而一寬：並非對沈世韻不利的刺客，大不了兵來將擋，水來土掩，總也不去怕他。快步拐過一個小彎，猛地停步轉身。那人一怔，此時躲閃不及，在他視線中落了個正著。卻原來是上官耀華。
    李亦傑整日聽陸黔在耳邊念叨，說盡了這不孝徒弟壞話。逐漸受其同化，對上官耀華也不無惡感。冷著臉道：“原來是承小王爺。一路上跟著我，辛苦了。不知有何貴幹？”
    上官耀華起初給他察覺，心中還極為慌張。過不多久，一等恢複鎮定，立即重新擺上副高傲的架子。昂著頭道：“若不是有頭等要事急待相告，本王也不必迂尊降貴，來尋李大人說話。”
    李亦傑冷笑道：“是麼？真想不到，我還有這份榮幸。那我就來聽聽，最尊貴的小王爺到底有什麼要緊話說。”一邊聳了聳肩，雙手分向兩旁攤開，一副吊兒郎當模樣。上官耀華即是有事相求，但自尊作祟，卻是不肯低頭服軟。道：“怎麼著，有求於人，就是這副態度？”
    李亦傑道：“那就奇怪了，剛才我好端端的在這邊走路，是小王爺自己湊上前來，怎麼變成我有求於你？”
    上官耀華瞪圓了雙眼，目中猶如要噴出火來。緊咬牙關，一步步走上前，經過李亦傑身側時，略微垂頭，貼近他耳邊，低聲道：“周圍耳目眾多，我不便多說。等你幾時有空，就到潮州水月庵一趟，去尋你最想見的人。如果去得遲了，隻怕就再也見不著她。別給任何人說，切記。”說完裝作若無其事，與他擦肩而過。
    李亦傑在原地出了片刻神，心髒突然“咚”的一跳，暗道：“我最想見的人？如今我擔憂師妹下落，其他人又都安然無恙的在我身邊……除了她，還會有誰？”猛轉過頭，叫道：“等一等！你說的可是雪兒？你……你見到她了？”