福親王本已備足了一肚子的客套話，給她一堵，頓時極不自然起來。過半天才道：“娘娘果然是爽快之人，本王若再支支吾吾，倒是小家子氣。好，您也看到了，皇上對淩貝勒的太子一事久拖不下，私底有不少人懷疑，他已有意改詔。可不是本王獨個兒危言聳聽，此事在宮裏幾近無人不知，隻是誰都不敢對娘娘和淩貝勒講明。本王不過是衝著作為一位朋友，特地好心前來提醒。一個人若是有心做一件事，方方麵麵，定然會露出稍許破綻。前些天的驅鬼一事，也能得到不少線索。皇上並不是個無情之人，現下竟不答應玄霜請求，是要眼睜睜的看他中邪而死，也毫不關心。那是為何？隻怕另立皇儲一事，是十有八九。再加上前幾天，本王與他閑談時套出口風，依萬歲爺之意，打算隨便封一名阿哥為太子，至少先斷了你的念頭。誰能正式繼位，才是一應之根本，不管他說幾句‘玄霜是最疼愛的兒子’，都是不值錢的，不聽也罷……”
    玄霜從案前撿起個茶杯，翻過杯底，貼近眼前察看。又將視線橫到兩人之間，聽著福親王不加避諱的高談闊論，想來倒並不全是謊話。自己暗中調查是一回事，從外人口中得知真相又是另一回事，表麵還做著搞怪模樣，心裏早在暗中盤算。上官耀華抬手將茶杯直接按了下去。
    福親王餘光掃了眼同側爭端，又看向沈世韻，微笑道：“本王此來，一是給娘娘提一個醒，好讓您和淩貝勒心中有數。二來麼，也想聽聽，您是什麼態度？”
    沈世韻微微一笑，道：“既是皇上的決定，本宮無法扭轉，也唯有遵從。最多是心中稍覺惋惜，還能有什麼態度？”這是將問題又推了回去，玄霜冷哼一聲，眼皮翻上了天花板。
    福親王對此早有預計，仍以先前備妥之言應對，道：“娘娘果然認知不明，看來本王特地登門拜訪，還是極有必要的。您當年寵冠後宮，甚至協助皇上理政，滿朝文武，再加上太後，對此也不敢多加非議。自古有哪個妃嬪能有這般榮耀？足可享譽一時。但皇上的心，便是喜新厭舊，伴著同一個女人久了，總會厭倦。如今，您的時代是已過去了，之所以地位尚未全盤喪失，原因之一是舊有積權，其次是育有子嗣。但要是當不上儲君，仍是一場空。等得新帝即位，新太後私心報複，你們這些曾得寵，而又失寵的妃嬪，日子就不是很好過了。在本王眼裏，一直十分欣賞娘娘，您才是當真魄力十足，豈是尋常的庸脂俗粉所可比？如果淩貝勒做不成皇帝，連本王也會覺得可惜。眼前皇上尚未正式下詔，一切還有轉機！娘娘如想有任何行動，就得趕在盡早。有任何用得著本王之處，盡管提，本王定然全力配合。”
    他這番話說得慷慨激昂，自以為將一切利害都說了個明白，兼以重酬相誘，料來她在惶恐之際，定然極想攀上個靠山，好的、壞的一把抓，不怕她不上鉤。
    然而沈世韻偏偏鎮定如常，遠超出他料想，翻轉手指，似乎在欣賞指甲上塗抹豔麗的鳳仙花汁。好一會兒才淡淡開口道：“這都是大逆不道之語，一旦張揚開來，殺幾次頭也夠了。王爺怎敢毫不避諱的來說給本宮聽？這麼信任我？”
    福親王心道：“往日向來與你沒什麼交情，這會兒突然扮得太過親近，著實令人起疑……”
    還沒想出個妥善應對之策，上官耀華便道：“韻貴妃娘娘何須太謙？誰不知您雖是一介女流，卻在朝廷群臣間穩據一席之位？人心不足蛇吞象，單是如此，還不夠滿足您胃口。娘娘天生便是人上人，怎能忍受居於旁人之下？在小王料想，您圖謀動亂已逾數年之久，我義父不過是說到了您心坎上。您卻又故意惺惺作態，到底是試探我們的誠意呢，還是質疑我們的合作價值？”
    福親王心裏一緊，暗責耀華未免將事情挑得太明，萬一激得她動怒，大事可就要砸。一顆心忐忑不安。沈世韻卻是神色淡然，道：“本宮久聞承王爺大名，連皇上對你也是讚譽有加，一直無緣結識。如今看來，果真是伶牙俐齒。將門虎子，誠然不凡。”
    上官耀華道：“多謝娘娘誇獎。小王自是遠遠及不上淩貝勒。我義父雄才大略，文武雙全，頗有過人之長，小王能得一成，已乃萬幸。”他在這滅了陳府滿門的大仇人麵前，仍能謹慎克製，彬彬有禮，不露半分臉色。玄霜在旁觀聞，也得由衷敬服，歎以為奇。
    沈世韻道：“小王爺遠非池中之物，來日成就，必將不可估量，又何必太急於一時？須知權力相爭，一步走錯，滿盤皆輸。即使本宮確有此意，但二位何以認定，我會答應與你們合作？”
    福親王道：“這一件事，淩貝勒是答應了的。本王心想，二位母子連心……”還沒等說完，玄霜忽然“啪”的一聲，在桌上重重一拍，站起身來，道：“福親王，咱們講定合作之初，您好像並沒跟我說，還要跟這個女人一起幹吧？早知如此，你們歸你們攪和，我自己拉黨結派，我退出！行了吧？”
    沈世韻斥道：“不得對王爺無禮。你給我坐下！”玄霜冷笑道：“憑什麼？你叫我進去，我就得進去；叫我坐下，我就得乖乖坐下？我又不是你的玩偶，何必受你擺布？你倒是沉得住氣啊？我對你不敬，你在外人麵前假扮賢淑，不予追究，卻先叫我來敬重別人？”
    沈世韻目光冰冷，薄唇緊抿。程嘉璿見勢不妙，忙轉入內室，匆匆倒了幾盅茶水，出外一一敬上，勸道：“淩貝勒，您先消消氣，坐下來慢慢談。”玄霜劈手奪過，仰頭倒入口中，依舊是滿臉倨傲，道：“我跟那個女人，有什麼話好談的？”不過總算是重新坐了下來。
    程嘉璿又好言相勸幾句，端著茶水敬轉一圈，最後一個才送到上官耀華麵前，心髒早是咚咚狂跳。本來他與玄霜相鄰而坐，隨手就能敬茶給他，然而其時還未等準備充分，有意逆時針轉了個大圈。對他總有種難言的親切感，這是與其他人都不曾有過。玄霜同他是要好兄弟，這份小心思自不敢輕易相告。現在一站到他身前，雙頰不自覺的泛起兩片紅雲。
    上官耀華略微抬起眼皮，向桌麵一瞟，冷冷的道：“放下。”
    程嘉璿輕聲道：“是。”她敬到旁人之時，福親王和沈世韻即使再不耐煩，也不會太削她麵子，接過後象征性的喝一口，再放到一旁。唯有上官耀華待她最是刻薄，連接也不肯接，更懶得看她一眼。滿心酸楚，要知她匆忙倒茶，安撫玄霜還在次要，真正目的卻是借機給上官耀華敬茶，以此賣好。
    見他不肯領情，放下茶盞的手不禁輕微顫抖，一不小心竟將茶水灑了出來。慌道：“對……對不起……”忘了手中正捏著帕子，第一個念頭便是用衣袖擦抹，袖口頓時沾上一大塊汙跡，桌上水痕也氤散得更開。
    上官耀華不悅道：“幹什麼哪？笨手笨腳的！”同時趁著她低頭擦拭的工夫，雙眼緊盯在她身上，從頭到腳的打量，心道：“這個笨丫頭，怎麼可能是我妹妹？一定是陸黔成心耍我……”
    這時程嘉璿突然抬起頭來，撥了撥額前劉海，目光不期然與他相撞。兩人心髒同時一聲大跳，程嘉璿是倍感驚喜，上官耀華則尷尬不已，瞪了她一眼，仍然忍不住要仔細研究一番。與其說是觀察真偽與否，倒不如說想找出證據，以證明她並非自家妹子，否則貪上這般無用親戚，連自己臉上也是無光得很。
    福親王正以調查她身份為頭等要務，此時看到她近在眼前，也將視線轉到她身上。程嘉璿同時感到兩道刀鋒般的目光，在她皮膚上寸寸淩遲。一陣慌亂，轉過身走回沈世韻身邊，也覺芒刺在背。膽戰心驚的回過頭，果然那兩人仍緊盯著自己。心髒跳得快蹦了出來，臉紅過耳，不知自己究竟是做錯什麼，要引得他倆如此關注。從眼神看來，又分明是壞的一麵。
    沈世韻輕咳一聲，道：“有道是‘各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜’。福親王乃朝中大將，手握重權，如若真想動亂，大可自立門戶，何必依附於本宮之下？”
    上官耀華迅速收回目光，對答如流，道：“還有道是‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍’。娘娘您奪得統權，是早晚之事，到時第一步即是排除異己。小王與義父若不盡早投誠，來日就是第一個標靶。因此這也算得是：明哲保身了吧。”
    福親王哈哈大笑，撫掌道：“不錯，耀華方才所言，也正是本王想說的。我並不求君臨天下，但求依托上一位值得倚靠的明主，將來坐定了江山，還能繼續予我高官厚祿，有個王爺做做，也就知足。娘娘盡可放心，此事涉及本王切身之利，絕不致有所偏差。今後我二人就跟定了您，還請您不吝，賞一條路走走。”
    沈世韻淡淡一笑，道：“王爺太客氣了，本宮實在愧不敢當。若真全然依我，首要之務自是大興朝廷之兵，平定各地起義反賊，再來敲定自家局勢。”
    福親王皺眉道：“本王愚見，娘娘所言順序似乎稍有顛倒。眼前正值最佳時機，外有近憂，內有伏患，何不趁著內外交困之際，一舉發動政變？皇上正忙得焦頭爛額，宮中一應事體，隻怕也沒更多心思關照。”
    沈世韻道：“王爺所說不假，然而凡有得，亦必有失。平定地方亂黨是早晚之事，但以清兵對抗，乃為借力打力，還可趁機除去幾名皇上心腹將領。假如等得改朝換代，再次出兵時，折損的便都是咱們自己的軍力。其中誤差可偏漏不得。況且能解此燃眉之急，必定得皇上加倍垂青，並獲重權交握，起事時正宜為有利籌碼。任你君臨天下，千軍萬馬陣中坦然闖過，最難防還是捅在背後的一刀。”
    福親王聽她敘說，擰緊的眉頭逐漸鬆開，展顏笑道：“好！好！不愧是韻貴妃娘娘，果然深謀遠慮，本王是服氣了。怪道常說：溫柔鄉乃是英雄塚。再怎生英雄了得，仍是避不過來自枕邊的暗算……”