五兄弟忙七嘴八舌的道：“是是，姑娘，聽我給你說……”“還是我來說吧，他急起來就帶口音，我說的比他清楚……”“姑娘，我曾念過幾年書，還是聽我說……”
    程嘉璿道：“夠了，你們亂嚷一氣，要我聽誰說去？我不喜身邊太吵，隻能選一個人。可要如何選才能不失偏頗，也真為難。”以手托頷，裝著思考了會兒，才道：“這樣好了，你們先一起比武，以前講究的都是點到為止，今天咱們就來一個殺盡為止。最後活下來的那個，再來向我稟報，然後，我就放他走。都站起來！”
    五兄弟哆哆嗦嗦的站了起來。程嘉璿道：“由‘從長至幼’的順序，列為一排。”五兄弟正受製於人，哪敢違抗，便都照辦了。程嘉璿道：“記住，他們現在不是兄弟，而是阻止你活下去的障礙，每個人要記住的，就是殺光你的對手。”見那五人都是一副不甘不願之相，又誘哄道：“我並非在教你們割舍手足之情，委實是你們撞破了秘密，按理都該死，這是給你們一個救贖的機會，說來合該感謝我才是啊。”
    她的話在五人耳中不斷炸響，都覺兄弟之情雖密，但自身性命還是最為要緊，她話音剛落，那二哥已轉動刀柄，向一旁斬出。那老者受了傷，手腳不靈，更沒想到兄弟有朝一日竟能倒戈行刺，還未等反應，已給他攔腰斬為兩截，鮮血四濺，同時噴了那二哥一臉。先前看來老實巴交的四哥也抬手一劍，從三弟肩頭劈下，將他切成兩半，分向左右而倒。
    就聽背後那沉默寡言的五弟提起長劍，看似隨意的點在某個方位，等四哥一轉頭，竟是自行將脖頸衝著劍尖迎了過去，“噗”的一聲傳透喉骨。還不等二哥轉頭，他又閃電般揉身其上，到得近前，一刀砍在二哥背部。手臂連連曲伸，在他胸腹處猛擊，二哥口噴鮮血，也終因不支倒地。
    這幾手使出時，招式奇妙無比，所附內勁恰到好處，能在敵人中招一瞬才爆發。唯有造詣精深之輩才能使出，絕不是給一個三流武者輕鬆一擊，就能使其坐倒的。
    程嘉璿對先前謎題更是困惑不已，若說真是有意容讓，他武功既強過自己，盡可轉來威脅，那又何必委曲求全？故意示弱，騙得是她還是自家同夥？
    等到他將剩餘的兩名兄弟擊斃，取出一塊白巾，仔細地將劍身上血跡擦去。動作看來極是優雅，並不似久涉江湖的粗豪漢子。她自己也當過殺手，可一想到此人對待死物尚且如此愛惜，對他人生命卻想也不想的剝奪，不由心懷厭憎，假笑道：“還是你最聰明！現在你可以給我答案了麼？”
    那人淡淡一笑，道：“姑娘，我想你許是誤會了。在下雖殺此四人，卻也沒應允過要回答你。”他此時聲音不再如先前般粗聲粗氣，反是十分清朗動聽。那麼剛才他必是一直粗著喉嚨說話，不知是何用意，更奇的是與他同行之人竟也未聽出分毫端倪。程嘉璿奇道：“你……這卻是為何？你連自己的結拜兄弟都可以殺，不就是為了爭取機會，得以活命？”
    那人笑道：“無所謂，反正我本來也不是他們的兄弟。”說著將套在身上的麻布大衣扯下，隨手甩落於地，露出身上一襲雪白的長衫。又在頭上撥弄一番，扯下滿頭亂發，原來也隻是戴上的頭套。最後在臉上一抹，揭下一張黝黑的長方臉皮，露出本來麵容，是個相貌清俊儒雅的年輕公子哥兒。長身玉立，舉手投足溫文爾雅。眼珠黑亮深沉，仿佛一眼就能使所有的少女情不自禁陷入那一汪深潭。
    程嘉璿看得呆住了，萬料不到剛才那個滿臉麻皮的粗野漢子搖身一變，竟可成為溫潤如玉的翩翩美少年。好半天都隻能目瞪口呆的抬手指著他，道：“你……你……”
    那青年笑道：“很稀奇麼？我確曾是易容改裝過的。隻因我的身份非比尋常，這趟前往赫圖阿拉，群雄畢集，總有人能認得出來，到時勢必引起轟動，那可就拖累得行動不便了。
    也要感謝上天眷顧，正當我獨自坐在酒館中喝著悶酒，愁腸九轉之時，剛好有幾個大嗓門外鄉漢子走了進來，就剩我邊上一桌還有空位。他們推杯換盞，高談闊論，聲音響得驚天動地，好像生怕別人忽視了自己一般，全個酒館都給吵的不得安寧。
    我不是有意聽他們閑扯，實是聲音鑽入耳來，不得不聽，從中我才知道他們就是新雄起的什麼‘河東五虎’。那五個家夥可不是好東西，欺軟怕硬，還有臉自居俠義，說什麼：他們是劫富濟貧的俠盜，河東一帶便全是靠了他們保護，才能四方平安，在這酒館中吃飯，是賞了店家天大的光，難道還需要付賬不成？
    那店伴不願鬧出事來，連忙上錢賠笑許諾，五位客官吃好喝好，小店絕不收錢。那五個強盜變本加厲，讓他將店中最好最貴的菜每樣都來上一盤，其他的就別管了，萬一吃不下，就當做是施舍窮人。這些強盜死有餘辜，不過此時倒正可為我所用，於是我上前假裝打抱不平，再被那個愚蠢的五弟拖到店外，名曰私下商決。
    到得隱蔽處，我就料理了他，幹淨利落，隨後換上他的衣服，剃下他的頭發、胡子粘在臉上，再割下他的麵皮。我小時候就愛好易容之術，自問此道功夫足可以假亂真。又在空曠處模仿了會子這個白癡的語氣、神情，回到酒館，對他們說那個莽夫已給我打死了，並在言語中有意無意的刺探情報。
    好得很，我正是需要這一群人做掩護，且先留著他們性命，在王陵內才好替我對付那群正派中人。披著這不起眼的身份做外衣，就可安心搜尋寶物，而不擔心有人來找麻煩。其後我自當保他們得勝，安然脫險，將索命斬捧在手心裏把玩些時，然後再殺了他們。可現在被你追逼，四個家夥窩裏反，我不趁早收拾掉他們，也得給他們圍攻。卻是壞了我的計劃。”
    程嘉璿聽得默然出神，半晌才怔怔道：“你說完了？真叫人不可貌相，我還以為你是個滿手墨香而無縛雞之力的軟弱公子，卻不料……哎，你這溫良的外表，倒確是能騙得過很多人了。行啦，既然你跟了他們一路，一定也探得不少情報，他們死了，你來告訴我吧。”
    那青年微笑道：“我為何要遂你所願？其實，我知道的也未必比你多，而且我敢擔保，不管我說了什麼，你最後也還是打算殺我滅口，是不？”
    程嘉璿微微一怔，感到自己在他麵前似乎成了個透明人，想法全給看得分明。但又想前幾日與江冽塵，再到早些年與玄霜，任何心事哪一次能藏得住？看來身邊人太過聰明，對自己實在不利。歎口氣道：“是呀，你都知道了，那我也不多費口舌。兩條路，你想早死，還是晚死？”那青年道：“我都不選。”
    程嘉璿道：“那我……我現在就先殺了你！”猛地提劍砍去。她看人一向隻重相貌，能合自己胃口的，就千方百計也要討好。雖不介意多結交些朋友，但隻會對江冽塵一心一意，因此也從沒什麼負疚。
    這時見那青年容貌端莊，本來還可惜他太過善良，如今看來也是個心機深沉的，那更是歡喜。要想給他留下些印象，就隻有裝得橫蠻無禮些，卻並非真心想殺他。殘影劍深知她心意，這一劍刺出空具雛形，而全無一絲殺人的狠辣。
    那青年淡淡一笑，道：“有氣無力，太嫩了，這樣子不行。”等來劍刺到麵前，才稍一偏頭躲開，兩指夾住劍鋒，那殘影劍在他手下卻並未發出懾人的寒光，僅如一塊外表華美的陶瓷碎片。
    程嘉璿一愣，那青年抬手在她臂上翻轉扣擊，又使一招“小擒拿手”扣住她脈門，捏住手腕向後一轉，從頸處直扯到後背，在她耳邊低聲道：“你以為有了殘影劍，就可以橫行霸道？我告訴你，那還差得很遠。”將殘影劍從她手中接過，提指點出，又連封她背心幾處穴道。程嘉璿全身僵硬，動彈不得，急道：“你……你想怎樣？”
    那青年輕輕撫摸著殘影劍冰冷光滑的劍身，笑道：“早就想換一把合適的配劍了，正好，自己送上來了。這武林兵器中，排名第一的寶劍就歸我了。”程嘉璿急道：“你不能帶走殘影劍！”那青年麵上笑容不再，冷冷道：“有何不可？你們這些人講究的不都是力量高於一切？現在是我三招兩式打敗你，卸下了你的兵器，既是技高者得，我已搶到了，就是我的，那有什麼不對？”
    程嘉璿情急之下口不擇言，道：“你就當做……是可憐可憐我，好不好？我弄丟了殘影劍，他會殺了我的！”
    那青年道：“我行走江湖，從不會可憐別人。你想求得憐憫，為何不想著練實了武功，再來設法奪回？殘影劍無法使你萬能，你既知自己守不住，又何必拿出來恃強淩弱？你主子殺的是你而不是我，咱兩個素昧平生，我為何要來管你的事？”說罷甩下黯然垂淚的程嘉璿，轉身向廟外行去。
    一隻腳才剛跨過門檻，突聽身後風聲作響，忙向旁一讓，一塊掌心大小的黑色焦木令牌釘在了麵前，底端深深陷入地下。廟內傳出個冷冷的聲音：“你聽著，本座不管你是何來頭，先給我放下了殘影劍，否則別想活著離開。”
    那青年哼了一聲，俯下身將木牌拔起，看著其上刻著八個金黃色的大字，冷笑讀道：“祭影神教，武林至尊？”鼻孔裏哼了一聲，道：“現在還能稱得‘至尊’麼？我怎麼記得不久前聽說，祭影魔教已在武林中除名了？不知閣下是教中哪一位高人？”等了片刻未聞回音，又道：“你既然不肯說，便容在下來猜上一猜。據聞魔教內僅位高權重者，才夠格持有這塊令牌。半月前總舵一場血戰，正派末了突然背約，將殘存餘孽殺了個精光，按理是不該再有人幸存的。你……莫非就是那位逃亡在外的前魔教江教主？”
    他說到“逃亡在外”四字時，刻意加重了讀音，將令牌在手中拋接著，顯得極是輕鬆隨意，渾不將這塊當年人人見之色變的令牌放在心上。