正派中人對於顏麵的重視，還遠過於魔教，眼瞅著盟主不肯出頭，眾人商議之後，黃山派掌門劉慕劍走出隊伍，道：“老夫不才，卻也想在有生之年嚐嚐走這條鐵鏈是何滋味。四位少俠，可否謙讓一下老夫？”
    這在四人直是求也求不來的美事，陸黔忙作揖道：“劉師伯，咱們在場諸位中，就屬您老武功最強，威望最高，這個頭麵人物不由您做，又有誰敢先做？別說各位英雄看不過去，連我也要打抱不平了。”
    劉慕劍臉皮極厚，被他這一串直通通的馬屁拍下，不覺有愧，隻是沾沾自喜道：“陸少俠謬讚了。哈哈，即使老夫的資曆武藝當真勝於旁人，也得謙虛些的是，當今武林，還是你們年輕人的天下。”
    陸黔笑道：“哪裏哪裏，人說老驥伏櫪，誌在千裏。”劉慕劍哈哈一笑，走到鐵鏈前，踮起腳試了試足以撐重，慢慢將雙臂負在身後，悄然運一口氣，踏上鐵鏈。
    直等劉慕劍安然躍上對崖，正派中才是一片歡聲雷動。正中走出一名身材魁梧的青年，來到崖前站定，向四人抱了抱拳。李亦傑認得他是武當派絕焰，兩人隻能算得個點頭之交，卻知他是個真性情的漢子。這一次武當並未受襲，或是魔教也忌憚這武林第二大派名頭，不敢招惹，也或是另有陰謀，尚未可知。
    但掌門人臨空道長卻命弟子前來援手，他一向是個溫善慈和的老人家，在正魔交戰之時，也絕不含糊，此舉得到不少好評。反是少林派卻無動靜，方丈通禪大師常年閉關，那也罷了，寺中修行的和尚也無一人參與，未免說不過去。
    這些念頭在李亦傑腦中隻一轉，隨即笑道：“絕焰兄也要來試試？”絕焰應道：“不錯，隻不過是一條鐵鏈，如果咱們連它也怕，就更別提收拾魔教的大魔頭了。凡事隻需擺正心境，何愁立身不穩！”這話也真算是一語雙關。
    南宮雪早在幾人寒暄時就不予理會，走到一旁，察看孟安英傷勢，見傷口處不再有鮮血滲出，脈象也較平穩，心下稍寬，柔聲道：“師父，就讓師兄他們去收拾江冽塵，您身子還沒完全康複，弟子也留下陪您。”孟安英眼皮一翻，厲聲道：“不成！我定要親眼看到魔教覆滅，幾十年的心病才能痊愈，否則死後仍舊不得安寧！你要是真心疼師父，就想個辦法，幫我過去。”
    孟安英處事向來沉穩，有泰山崩於前而不改色的氣度，此時眼中卻是光芒大盛，透出種深切仇恨，又有絕不容人反抗的威嚴。南宮雪被師父這般淩厲眼神注視，隱隱生出種無所遁形的恐懼感，不僅是她一向乖巧聽話，對孟安英心意從無拂逆，更有種無形壓力也使她難以拒絕，勉強點了點頭，應道：“是。”
    環視四周，絕焰一隻腳已經踏上鐵鏈，默忖此處也唯有他老實可靠，值得托付。她自然知道此事不易，便隻一人在鐵鏈上行走也隨時有失足之險，何況再加背負？因此就算對方拒絕，也在情理之中，情況再糟不過如此。思來想去，握緊了雙拳，又在心裏給自己鼓氣，小跑上前，叫道：“絕焰師兄！”隻叫出一聲，就感臉上微微發燙，才冒出頭的勇氣再次熄滅。
    絕焰與南宮雪不算熟識，聽到自己道號從她口中喚出，微感詫異。這時他另一隻腳正要抬起，不期懸空，身子猛一搖晃，李亦傑忙伸手相扶，道：“當心！”絕焰嗯了一聲，感激的向他點了個頭，才轉向南宮雪，道：“這位是……南宮師妹麼？你找我？有什麼事？”
    南宮雪被他略帶懷疑的眼光上下審視，一陣窘迫，道：“絕焰師兄，小妹有個不情之請。我師父……他心裏掛念著正邪之爭，定要親眼看到最終結果，所以……想麻煩您……”說到此處又有些忸怩。
    絕焰也是個粗中有細之人，聽了她這幾句半清不明的暗示，就已猜出下文，笑道：“你是想讓我背師伯過去？可以啊，孟師伯能想起我來，是對我充分信任，給我絕焰天大的麵子。師伯身上有傷，還隨著咱們長途跋涉而來，單是這份除魔衛道的俠義精神，也足令人敬畏。”
    南宮雪喜憂參半，道：“那就多謝你啦，我真不知該怎麼說才好……”絕焰笑道：“同道互助，本就是理所應當，不必言謝。”
    李亦傑和南宮雪幫著絕焰，合力扶著孟安英伏到他背上，提心吊膽的看著兩個在鐵鏈上快速移動，越變越小的身影。陸黔早是一肚子不樂意，等兩人安然下得鐵鏈，才抱怨道：“雪兒，你早說是這種事，怎麼不來求我？我也可以幫忙背你師父過去啊。”
    南宮雪淡淡道：“你辦事，我信不過。”陸黔臉色一僵，程嘉華幸災樂禍的笑道：“弟妹說得是啊！你本身就是個歪到肩腰平行之人，再加上孟安英，歪得跟你半斤八兩，你兩個半歪的加在一起，就成了全歪。你再歪啊！歪得耳朵貼地，從鐵鏈上摔下去，也難怪弟妹不放心。”
    陸黔氣得唯有幹瞪眼，道：“這一次就交給我，我攙著雪兒師妹過去，誰都別跟我搶。李盟主，你知道自身狀況，不想害了雪兒的話，就別胡亂逞強。”南宮雪手掌縮進衣袖，退開幾步，不願去給他攙。
    又有一人走了過來，正是曹振彥，同來的朝廷官兵在馬背上拚殺固然勇猛，但都沒這些武林高手般翻山越嶺，如履平地的輕功，自知無法通過。好在他們本來也隻是等著抓捕犯人，就等著李亦傑製服江冽塵後，押解這個頭號亂黨回京複命，對那場勢必轟動武林的生死決戰興趣不高，不看也罷。
    唯一精通武藝的隻有首領曹振彥，他在宮中為攝政王器重，奉命留心江湖動向，及時稟報。朝廷為防百姓造反，曾在民眾中安插了不少眼線，密切關注日常瑣事，但這些機要情報僅高官才知。曹振彥調查得多了，公務之外，興趣油然而生，也盼著一睹戰況。
    李亦傑過去曾與他打過些交道，算作是不打不相識，分別時交情尚可，招呼道：“曹大人，恭喜您升官發財。”曹振彥原為一州知府，如今卻已做到了八旗之一——正白旗的首領，官位自不可同日而語，心中常自得意，明知李亦傑是表麵客套，聽在耳中還是喜歡，笑道：“在下能有今日，極大原因還是仰仗李兄弟相助。”李亦傑奇道：“我？”
    曹振彥笑道：“正是，多年前我奉命護鏢，不料親信中卻混進了監守自盜的小人，如非李兄弟出力，那趟鏢定已給他劫去了。失鏢事小，敗軍事大，總算沒出意外的運送到了王府，日後攻城也起到決定作用，王爺自此對我更加賞識，其後又多賦予大任。如此算來，李兄弟可不也是我的大恩人？我身在官場，對你行事多有耳聞，聽說你大顯身手，當上了武林盟主，實為可喜。這以後朝廷武林，都成了一家人，還仰仗你從中多多調節……”
    李亦傑心裏“咯噔”一下，那趟鏢是運到戰場的攻城火炮，其時如未替他出力搶回，戰局情勢或可因時而逆。但說清軍是由自己間接相助入關，實在不願承認這一推論，也隻有左耳進，右耳出，幹笑兩聲。
    曹振彥既說常聽聞自己消息，他在宮中給沈世韻做仆役的事不會不知，還算顧全了他麵子，沒一並說出，但說到調節雙方矛盾，若是讓他利用盟主之權，說服群雄歸降，從此真正做了滿清的奴才，卻是絕不可答允。
    他待在沈世韻身邊六年，雖是事事依從，但也並非如外界所言，徹底為美色亂了性，也常暗中留神各般小事，察覺她隱有此意，而不像表麵所說，讓滿漢一家和睦共處。正為此事傷神，就聽南宮雪道：“曹大人，你既說想報我師兄的恩，眼前正有機會，就勞您的駕，跟他一起走這條鐵鏈。”
    曹振彥一聽她語調怪異，心下已自提防。他可不像絕焰般直腸直肚，緊要關頭算計得最是精細，半真半假的笑道：“李少俠武功高強，武林中數一數二，卻怎地要我幫襯？那也太過抬舉我曹某人了。”
    南宮雪冷冷的道：“曹大人自信有餘，您怎知是你幫襯他，不是他幫襯你？您是朝廷命官，要是為摻和武林爭端出甚意外，盟主可擔負不起。”李亦傑聽她沒抖露自己的武功真相，寬心不少。現在不能動用內力就是他的最大弱點，如果給朝廷中人知曉，以後若要刁難，隻須專派內功高手出場就是，那可是將自身置於極不利之境。
    曹振彥也是頭腦活絡之人，立刻看出其中有異，試探道：“曹某倒要多謝盟主好意？可讓他幫我，隻能是我又欠了他一次，怎算是我報恩？”
    南宮雪道：“都說大恩不言謝，自不必拘於麵上客套。報恩與否，但看你能否報在實處，曆來錦上添花意至情薄，好似你給富豪黃金萬兩，他也未必領你的情。得看對方著眼何事，就先一步替他達成，那才能算雪中送炭，恩情無過於此。讓我師兄與你合作，改善官壓民，民反官的爭鬥局麵，不也是拉著他走獨木橋麼？曹大人是聰明人，當明此中真意，許多事點到即可，小妹就不詳解了。”
    隻因她說得玄乎，曹振彥聽了個一知半解，也覺她譬喻大有文章。然她已奉承自己是聰明人，那可絕不能做出蠢笨樣子來自拆台麵，應道：“好，李兄弟，這就走吧。”
    兩人說話時間，又有不少人過了鐵鏈。陸黔看著場中再無高手，隻要送走李亦傑這大對頭，可沒人再比自己更適合護送南宮雪。等他兩人一去，立刻湊到南宮雪身邊，嬉皮笑臉的道：“雪兒，咱們也去吧。”程嘉華伸手一攔，道：“還沒定下。”
    山崖另一邊，暗夜殞見這群正派中人膽小怕事，磨蹭著不敢過來，早已厭煩至極。好一會兒才等到劉慕劍帶了個頭，沒多久又看到絕焰背著孟安英，那名丐幫弟子張大義背著俞雙林通過，不禁冷笑。
    先前是自顧不暇，如今倒還相互扶持起來，最荒唐的是那兩個身受重傷的老家夥逞強若斯，一進得密室，就須直麵江冽塵，到時凶險無比，這麼病病歪歪的，走路還得由人背著，真當是去看戲不成？