又走了一陣，看到一棵蒼老的大樹，枝繁葉茂，回想起以前每逢酷暑，常與李亦傑到此乘涼，兩人並肩坐在樹蔭下談天說地，鼻中又感酸澀。但那大樹今日看來卻極是古怪，到底怪在何處，一時又難以辨明。
    暗夜殞也注意到了大樹，看了兩眼，低歎道：“果然不同反響！好深的功力！”南宮雪摸不著頭腦，奇道：“你在說什麼？這大樹還好端端的，就算真有人在此拚殺，又怎能看出敵方功力深淺？”
    暗夜殞冷笑道：“你懂什麼了？這棵樹早已死了，我就讓你看清楚。”抬起折扇一揮，南宮雪驚呼聲中，清晰的看到樹腰處“哢”的裂出條縫隙，半截粗壯的樹幹轟然倒下，這速度遠比她當初砍樹之時快得多。但這也是她與李亦傑的一處共同回憶，好生心疼，還沒等她出言指責，暗夜殞就拽著她衣袖來到樹幹前，道：“你自己看。”
    南宮雪滿不情願的探頭望去，見樹幹外部一如往昔，內部卻已幾近中空，沒了半點生氣，驚道：“這……這怎麼……”暗夜殞道：“雙方過招時，劍氣觸及樹幹，有如高強內功通入，直透到了內部。樹木的中心是死了，剩的就是自內而外緩慢腐朽，再費不了幾天時間，這可遠比當場砍斷它難的多了。”
    南宮雪悚然而驚，道：“這……來犯之敵簡直強得超乎想象……都……都是我不好……”暗夜殞道：“你有資格自責麼？若是連你師父、師兄都對付不了的強敵，你就是在場也於事無補，不過徒然送死罷了。”
    南宮雪急得又要掉出眼淚來，隻感頭暈目眩，暗夜殞心下不忍，又道：“你也不用緊張，這敵人未必就有多厲害。能做到這種程度的，不外乎兩種可能，一是本身功力極強，有意以此示威；二是武藝平平，隻借助著殘影劍功力。我倒是不信，像傳言中那麼個小毛丫頭，怎會有那麼大的本事？到時隻要讓她離了殘影劍，就成為廢人一個了。”
    兩人一邊繼續趕路，南宮雪仍是放心不下，憂心忡忡的道：“殘影劍有提升人武功的神力麼？可她既然正拿著，就是劍術高手，別人怎能近身奪劍？說出來不怕坍台，我華山派自上而下，沒幾個武功是真正高強的，就連我師父也在她劍底重傷……但這又是何故？如說是大家練劍不專心，拿我師兄為例，每次師父布置的功課，沒一個完成得比他更賣力，他是我派翹楚，可一到了江湖中，武功卻成了三腳貓，用以自保是勉強可以，萬一遇到真正高手，三招兩式就會敗下陣來。”
    暗夜殞道：“華山派得能自成一脈，定有其獨到之處，你們創派祖師爺的武功必是高的。隻是在傳授弟子時，引喻失義，致使一代不如一代，許多精妙的招式也在此中遺失。你師父孟安英自己學的就不到家，又不會教徒弟，隻能造出你們這群學藝不精的小娃兒。他也夠可笑的，荒廢了自己門派的武藝，專拿祭影教心法去教李亦傑，他能得到那個盟主之位，憑的就是從我教秘笈中領會出的一點皮毛。不過我是沒想到，一派武學宗師會無恥到了這種地步，竟然做起了賊來，去偷別派的秘笈。雖然我早不是祭影教的人了，卻也還是要把秘笈拿回來，以為先教主略盡餘忠。”
    南宮雪忙道：“我師父縱有千般不是，這一件卻是你誤會他了。他並沒有派人行竊，那是……是你們教中出了內賊，有人想借機擺脫受你奴役，才盜出秘笈，與人夥同著準備逃跑，被我和師兄發現，打死了他，秘笈就到了我們手裏。可其中尚有不少難解之處，所以才會去請教師父，他最後雖是扣在手中未還，可你也要理解，學武之人，讓他不見則已，若是看到了高深的劍譜，哪有不想著找來練一練之理？那是什麼手段都用得出來的。各門派向弟子傳授武藝時，一向防範極嚴，還是難免給人偷學了去，不也是相同道理？師父不能將華山一派發揚光大，他心裏定然也是很著急的。我……我在這裏，給你賠個不是，對不起了。”
    暗夜殞冷哼道：“即便如此，孟安英也不是什麼好東西。”南宮雪不願聽他指責師父，但真要說師父好在何處，又找不出站得住腳的證據，隻能沉默相對。
    暗夜殞說道：“他別想得太美了，正派武功講究的是穩紮穩打，練會了就從此根深蒂固。祭影教的武功並非真有多強，不過是上手較快，再以特殊心法搭配，激發自身最大潛能，但時日一長，必定損折自身真元。讓你師兄趁早別練了，天底下哪有這種不勞而獲的美事？”
    南宮雪一驚，不知如何答話，心想：“他……這可是在關心我師兄麼？他兩人素來不睦，怎會突發善心？可魔教的功夫練來有害，多半不假，那是萬萬不能讓師兄再練了。”
    再走不遠，終於抵達山頂，眼前一座觀宇現在眼前。南宮雪以前就曾無數次的在此練功，此時重見，直有恍如隔世之感。剛想快步奔入，就聽殿中傳來些吵吵嚷嚷的聲音，似乎擁擠著萬千人眾，一時敵友難辨，心中又覺緊張，道：“萬一那個魔教妖女……還未離山，那要怎麼辦？”
    暗夜殞冷哼道：“怕什麼了？她沒走正好，我倒要看看這妖女到底是誰，憑她也配拿殘影劍？”說完繞過了她，徑自進殿。南宮雪心地雖善良，但此時也恨透了那行凶的刺客，道：“沒錯，見到她就該宰了，免得讓她再禍害武林。”
    剛一踏進觀宇，果然看到其中黑壓壓的圍了一群人，擠得水泄不通。服飾各異，似是門派均不相同，而從裝束判定，盡是些後輩弟子。眾人眼神都緊盯著一處，連南宮雪與暗夜殞兩人突然闖入也沒留心。南宮雪暗忖道：“若是此時有敵人進來偷襲，以他們這種警覺，可不真得一網打盡？”
    透過人群的些微縫隙，隱約看到床上躺著一人，蓋著厚重的棉被，臉色灰白，氣若遊絲，正是師父孟安英。想到當年師父怒氣衝天，喝令她即刻上山麵壁，終身不得歸返之時的強勢，再對比眼前頹唐，心中更覺酸澀。李亦傑半跪在他身旁，端著一碗湯藥，懇求道：“師父，您就喝一點藥吧。您所受雖是劍傷，可必要的調理還是不能缺的……”
    孟安英闔上雙眼，不去理他。李亦傑又急又傷心，道：“師父，我知道您心裏怪弟子，可也千萬別跟自己的身子過不去。”用湯匙舀起一勺，慢慢遞到孟安英嘴邊，道：“師父，看您這樣，弟子比什麼都難受，真恨不得代您受這些苦楚！您把藥喝了，隨便您怎麼罰我都成，就算要打我一百大板，弟子……弟子也……”
    孟安英緊閉雙唇，李亦傑喂去的藥全順著嘴角淌了下來。李亦傑急得舉起衣袖便去給他拭抹。孟安英將頭別到一邊，避開他示好，低沉的聲音傳了出來：“離我遠點，我沒有你這樣的弟子。哈，你是武林盟主，全天下英雄都得受你統領，論起職位來，我也是你的下屬，要你這麼服侍我，我可生受不起。”
    李亦傑慌道：“師父，您這是說哪裏話？孝敬您，服侍您，都是弟子應該做的，您千萬別再說什麼上司下屬一類的話，折殺弟子了！即使弟子有錯，也求您給我一個悔過的機會！”孟安英冷哼道：“你沒錯！你有什麼錯？”
    李亦傑道：“弟子錯在不應與魔教中人來往，觸犯門規中‘不得結交奸邪’一戒。弟子……更不該……為了一己私心，歸降朝廷，讓天下英雄因此而群龍無首。”
    孟安英低歎一聲，冷冷道：“你喜歡做奴才不打緊，可首先該擺正了你自己的身份。你貴為武林盟主，卻在眾人一誌抗清之時，先帶頭去給滿洲皇帝提鞋跟，這種舉動，讓天下英雄的臉往哪裏擺？更助長了韃虜士氣，到時他人人瞧不起咱們！”
    李亦傑挨了師父一番訓斥，淚水長流，撲通一聲重重跪倒在地，將湯碗高高舉起，道：“師父，弟子誠然知錯！隻要您肯原諒弟子，先喝了這藥，弟子願意讓出盟主之位，此後……終身在華山麵壁思過。”最後一句話是咬著牙說出，想到是再也不能見沈世韻的麵，心中一片翻江倒海的劇痛。
    孟安英臉色卻仍無緩和，道：“你以為隻須你退位，一切禍患就得以圓滿解決了？亦傑，你也未免把事情都想得太簡單了！覆水難收，是你惹出來的爛攤子，卻讓別人幫你料理？你仍是他們的盟主，卻不再是華山的弟子，孟某人今日……就與你了斷了這師徒之情！我隻當多年心血，是白養了你，白疼了你……華山廟小，供不起你這尊大菩薩。”
    李亦傑聽得心如刀絞，伏地連連磕頭，道：“若不能使師父消氣，弟子就長跪不起！”想到當年在論劍林，孟安英得知他與魔教少主交情甚好，也是大發雷霆，聲稱要將他逐出師門。後來卻是因那本秘笈，才終使師父回轉了心意，但這件事也像塊陰雲壓在胸口，又道：“您怎樣罰我，弟子都甘願領受，可就是萬萬別不認我這個徒兒！”
    孟安英道：“孟某還怎配做你師父？你已不是我的弟子，我又更有何資格懲罰你？”
    李亦傑看看湯碗，又看看孟安英，雙拳狠狠收緊，真恨不得在這床板上一頭撞死，以示誠意。正彷徨無措，身後忽然傳來一聲女子低呼：“師父！”李亦傑聽這聲音好熟，不敢相信能與她在此時重逢，緩慢回頭，果然看到南宮雪單薄的身影怯生生的站在門口。方欲上前相認，見她身邊那人卻是暗夜殞，看來是同行上山，一句“雪兒”硬生生的卡在喉嚨裏，竟而喚不出來。
    沙齊沒他那許多別扭，一見到南宮雪，喜叫：“南宮師姊回來啦！我就知道，你不會丟下我們不管的。”
    他叫聲剛歇，滿屋子的人立刻齊刷刷的轉眼望去。有些人是聽過青天寨主陸黔宣稱，華山派南宮雪是他的老婆。古時女子名節極為重要，連閨名也不該輕易給外人說，而今竟能傳出這類汙穢之言，料想是無風不起浪，都想看看這個不顧廉恥的女子是怎樣一副相貌。還有些人根本不識得南宮雪，純屬看個熱鬧。