那矮個子高抬右掌，欲從中阻截，程嘉璿一貓腰，從他手臂空檔間鑽過，繞到他身後，反肘撞中他背心，手掌順勢推出，那矮個子剛一轉頭，雙眼就被蒙住。一旁的高個子不待援手，先趨前奪琴，沈世韻三指按住琴尾，猛地一抽，將琴攬在懷裏，腳底連連錯步，退到窗前，那高個子縱躍過方桌，仍向前衝。沈世韻撥弄兩下琴弦，幾個高音響過，那高個子腳步定住，眼神逐漸轉為空茫。
    沈世韻輕聲唱道：“你道那金戈鐵馬，戰鼓聲聲，白刃霍霍，大炮三聲如雷震……”那高個子全身痙攣，不由自主地抬起一隻手，在眼前僵硬擺動，連帶著雙腿也受到影響，右腿不住起落，左腿在地麵繞圈。琴音緩慢，他動作便也遲緩；琴音急促，他動作便也迅速。
    沈世韻又唱：“挽繡甲跨征鞍整頓乾坤，轅門外層層甲士列成陣，虎帳前片片魚鱗耀眼明……”那高個子恢複如常，用力一振臂，又要撲上，背後卻聽“呼”的一聲風響，那矮個子拋下程嘉璿，取出了一柄大鋼錘，向高個子砍來。
    那高個子一怔，叫道：“二弟，你幹什麼？”一邊左右側身閃躲，那矮個子越攻越急，功夫似乎瞬間進境數倍，那高個子怒道：“二弟，真要動武不成？”鐺的一聲，抽出根鏈子槍，架了一擊，震得虎口疼痛，手腕酸麻。
    沈世韻唱道：“全不減少年時勇冠三軍，金花女換戎裝婀娜剛勁……”那矮個子雙手一轉，鋼錘掄掃敵人下盤。那高個子雙腳躍起，在錘柄上一蹬，越向半空，伸指點他胸前穴道。
    沈世韻唱道：“小文廣雄赳赳執戈待命，此兒任性忒嬌生。擂鼓三通轅門進，眾將士聽我把令行……”那矮個子退開幾步，銅錘在身前狂舞，向前推出，那高個子舉槍上架，“哢”的一聲，槍從正中斷開，銅錘仍推向他胸前。那高個子足尖一點，向後躍開，順手抄起條板凳。
    沈世韻唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……”那矮個子手腳劇顫，忽然反過手腕，將鋼錘對著頭頂“當當當”的連敲三擊，立時腦漿迸裂，癱倒在地。
    那高個子驚魂未定的拋下板凳，他與這親兄弟雖是手足同胞，一向卻隻拿他當做跟班，並沒什麼感情，見他慘死，權當少了阻礙，大張雙臂，便要撲向沈世韻。忽感後心一涼，一柄染血的長劍從胸前透出，卻是程嘉璿趁機補了一劍。
    沈世韻琴弦連撥，曲調高亢，那高個子胸前的傷口愈發擴大，從薄薄的一條細縫成了個觸目驚心的血洞，整個人一陣抽搐，回撩的手也停在半空，無力再揮，程嘉璿一劍將他手臂砍下，那高個子砰然倒地。
    客房中陡然兩人喪命，程嘉璿不屑的將屍身踢開，看到沈世韻輕輕撫摸琴身，滿臉愛惜，不由詫異道：“娘娘，這是怎麼回事？沒聽說您會武功呀！這琴……”
    沈世韻沉吟道：“本宮大致了解這架琴的功用了。它能依照使用者心思，將音波傳達於氣流之中，蠱惑敵人身心魂靈，予以控製，並能感知外界敵意，自行反擊，的確是個難得的寶物。到得高層境界，一曲間即可血流成河，但我是初次使用，技藝還不大熟練。”
    程嘉璿道：“已經很好了，這架琴又能避免內功不足的缺陷，隻要多加修煉，一定會適合娘娘。”心裏卻想：“好險！不過這架琴該不會認主吧？”沈世韻微微一笑，忽的神色一轉，道：“這且不提，對了，你剛才對人家說過什麼？七煞至寶？”
    程嘉璿一驚，剛才與敵激戰，幾乎快將此事忘了，一時拿不準是承認後加以辯解，還是矢口否認。正躊躇難決時，沈世韻卻道：“算了，還有誰會跟你說這個？等皇上他們回來以後，你通知胡為到我房裏來，我有話問，那時你不必待在旁邊。不過在皇上及眾將麵前，可不能透露一字。”
    程嘉璿道：“是，胡大人總也放不下瑾姑娘，晚上常到客棧後院發呆，一坐就是整個晚上，平時也不跟大家說話。”沈世韻冷冷道：“這不是你該關心的。”程嘉璿一怔，討個沒趣，仍是僥幸逃過一劫，不再開口。
    入夜，程嘉璿照沈世韻示意，推開房門，輕手輕腳的下樓，果然在後院裏看到了胡為。隻見當空一輪圓月，一個人獨自坐在台階上，長長的衣袂直拖及地，蓋住了身側的慘淡孤影。手中亦無酒杯，場麵看來倍感淒清。
    胡為手中握著一塊絨布，正在映月擦劍。劍麵已被擦得如明鏡般光亮，能照出身後影像，早就注意到了身後的程嘉璿，隻是不屑搭理。程嘉璿踮起腳尖走上前，抬起巴掌，在他背上猛地一拍，見他仍是如一尊石像般一動不動。向旁跳到側麵，在他身邊抱膝坐下，嘟著嘴道：“真沒勁！你就不會假裝被嚇到？捧捧我的場也是好的！”
    胡為正眼也不瞧她，冷冷的道：“對你？沒必要吧。你不是整天喜歡膩著貝勒爺麼？怎麼沒找他去？”程嘉璿甩了甩手，故作神秘的道：“因為有些事隻有胡大人能替我解答啊，你可比貝勒爺更淵博。我問你，七煞至寶具體是指什麼？”
    胡為聽了她前半句奉承，隻是不屑的哼了一聲，但等“七煞至寶”鑽入耳中，猛地一個激靈，這才轉過頭，圓睜雙眼盯著她看，道：“七煞至寶？你怎會得知？聽誰說的？”
    程嘉璿對他反應十分滿意，笑了笑道：“除了韻貴妃娘娘，還有誰會如此清楚這個大秘密？我可是念著咱倆是朋友，特意來提醒你，免得待會兒她問你的時候，你沒防備，幾句話就泄了底。結果……哼，好心當成驢肝肺！”胡為訥訥道：“娘娘要問我……這……這怎麼會的？她的原話是什麼？”
    程嘉璿托著額頭，道：“她說，讓我在大家都回來後，找你胡大人進房問話，還說在皇上麵前絕不可提。你想哪，這不是意圖私審？到時會動什麼私刑，可都說不清楚……哎，你到底做了多少虧心事，要這麼心虛？”胡為站起身，衣袖一甩，道：“不關你的事。”說著轉身走入客棧。
    程嘉璿衝著他背影瞪了幾眼，嘀咕道：“真難伺候！你不肯說，難道我就沒辦法了？”一麵快步跟上，湊到天字二號房前，四麵一張，見無人留意，便悄悄側身貼在門板上。她跟玄霜玩耍多年，唯一長進的隻有這偷聽技巧。
    房內半晌寂然無聲，沈世韻坐在吱嘎搖晃的藤椅上，翻閱著一本詩集，久不開腔。胡為手指反複收縮，在心理較量上已露怯意，忍不住道：“娘娘，喚卑職前來有何吩咐？”聲音冷淡，完全是一副公事公辦，私事免談的架勢。沈世韻冷冷一笑，將詩集合攏，道：“胡先生，你隨我辦事已久，這麼多年來，本宮待你怎樣？”
    胡為早聽慣了此類套話，也依照慣例，道：“娘娘待卑職恩重如山。”沈世韻微笑道：“恩重如山是談不上，但本宮自問也對得起你了。我知道你為著當年洛瑾的事，一直心中記恨……”胡為接口道：“卑職不敢。”沈世韻道：“不敢是一回事，真正的想法又是另一回事。你的主意可實在不小，自己背地裏把什麼都做了，表麵卻又來裝糊塗，妄想欺瞞本宮。”胡為道：“卑職沒有。”
    沈世韻微笑道：“哦，你沒有麼？”翻手掣出琴來，置於桌麵，微笑道：“這便是七煞至寶之一的‘絕音琴’，你可認得？”胡為驚得向前一撲，道：“絕……絕音琴？聽說昨天皇上送了你一架空前絕後的好琴，難道……難道就是這絕音琴……”沈世韻道：“是啊，就聽你如何解釋了。”
    胡為吞了口唾沫，呼吸漸漸平穩，若無其事的道：“那也說明不了什麼，卑職行事一向坦坦蕩蕩，上無愧於天，下無愧於地，沒做過一件對不起娘娘的事，不必解釋。”
    沈世韻冷笑道：“好一副有恃無恐的氣度！一架琴固然不會說話，但其中的陰謀居心實在險惡。你不承認，本宮就來替你說，你用錢買通了赫圖阿拉故村的兩兄弟，讓他們進古墓替你取絕音琴，隨後再轉手獻給青天寨，正欲拉攏匪幫，反抗本宮。我還清楚你記恨魔教，不屑與之結交。然而那兩人會見財起意，臨時變卦，企圖獨吞，這就在你的計劃之外了。”
    胡為愣怔半晌，隨後低垂著頭，蒼涼苦笑，發出如同野獸悲鳴一般的飲泣聲，道：“娘娘，您想得真是太多了，卑職承認，關於洛瑾的心結，的確始終沒能打開，但我做事還不至於那般卑鄙！既然您對我已有猜忌之意，我多辯解也是無濟於事，最多是咱們主仆緣分已盡，但臨走之前，我要還自己一個清白！我就坦白告訴你，當年在王陵冥殿中，我看到斷魂淚近在眼前，為避德豫親王耳目，不敢去動它。”
    “那魔教妖女狠下毒手，使我身負重傷，拚了命逃出古墓後，終因體力不支，昏倒在村子裏。進村時我臉上戴了副人皮麵具，在冥殿爭搶時就已撕下，因此村民不認得我，隻當我是個途經此地，迷了路的外鄉人。一戶好心人救了我，給我敷藥止痛，我清醒以後，還惦記著斷魂淚，但實在不願再進古墓，而我的傷勢也不允許。”
    “正好那家有兩個兒子，年紀輕輕，想必不經世事，我就畫了一張圖，指點他們尋寶。我說的本是斷魂淚，誰知道他們那麼了不起，竟然意外的挖出了絕音琴。我當時急於向娘娘稟報，不暇多耽，這才日夜兼程，趕路回京。事後那兩兄弟反悔，我本想返去尋他們理論，可出了洛瑾那檔子事，我就心灰意冷，再沒情緒理那些爭權俗務了。我這麼一門心思的給你辦事，到頭來就落得個反賊逆黨的罵名，這世道豈不可笑？哈哈！哈哈！”
    沈世韻故意將猜測說得嚴重，本來也是為了引他心懷憤懣，進而說出實情。一見目的達到，神情立轉，溫言道：“這倒是本宮冤枉你了，我給你賠個不是，你當然還是我的好下屬，除你之外，還有誰能對本宮這般忠心耿耿？”
    胡為冷笑一聲，沈世韻又道：“你知道那絕音琴的真相麼？玉璧所載，和碩莊親王所得七煞至寶有三，這倒不假。絕音琴原是永安公主的遺物，當年她與穆青顏前輩為莊王爺尋寶，確是出過一番大力。但時勢轉變，她的心態也變了，不願她的心上人如何出人頭地，位極至尊，隻要他能平平安安的，做自己丈夫，便已心滿意足。最後眼看著王爺死到臨頭，這才將‘七煞真訣’夾在古書中，送給了她剛出生就被換走的兒子，也是她與王爺的唯一骨血。她隻想親生兒學一身高強武功，在亂世當中足以自保，不求其他。”
    “直到親眼見了王爺衣冠落葬，又獨自攜琴來到古墓，願與王爺同穴而葬，並將絕音琴永久埋沒於地底。莊親王也剛將斷魂淚送給了小兒子，殘影劍是他生前最看重的佩劍，曾在戰場殺敵無數……我估摸著，魔教多半與莊親王有些關聯，或許就是他的舊部所創，暗圖複辟，寶劍也是名正言順，繼承得來的。你若是莊親王，手邊的兩樣寶物已經有了各自交待，對於僅剩的‘索命斬’，又當怎生奈何？”
    胡為憑著腦中第一念頭，猜測道：“一齊葬在了古墓中？”沈世韻拍手道：“不錯，你跟本宮可想到一塊兒去了！明日祭祖，咱們半途離開。你進過古墓，對裏邊的機關較為熟悉，那就由你領路，帶本宮入王陵查看。”
    程嘉璿聽到要緊關頭，心髒猛地收緊，正想將耳朵再貼緊些，背後忽然有一隻手搭在了她肩上。