話雖問得直接，李亦傑卻也知這絕非有意譏嘲，而且麵對這少年總有種莫名的親切感，不願在他麵前裝腔作勢，苦笑道：“是啊！瞧，你大哥就是這麼沒出息，狀元公，你以後可不能跟我學。”一邊說，指甲輕輕彈著酒杯。湯遠程長歎一聲，抱起酒壇，仰頭“咕嘟咕嘟”的連灌幾大口。吟道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月，喝酒！”
    李亦傑話才出口，就覺出這句忠告大有問題。從湯遠程目前的穿著打扮，已經說明了許多不言之意，以兩人處境觀來，倒似是一對難兄難弟。規勸良言再難出口，等他剛放下酒壇，立刻接過就喝。酒壇輪流交在兩人手中，酒水漸輕，二人心情卻是愈發沉重。
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    祭影教主擺脫了崆峒掌門，馬不停蹄的前去追截楚夢琳，趕出甚遠仍未見她影蹤。從內功修為算起，即使再多給她一個時辰，速度也不可能快得過自己，推想起來，或許是在途中借機藏匿。
    山林間多草木遮擋，地勢本就隱蔽，剛才又浪費了不少時候，再要返回搜尋實非易事，不過殘影劍既不在她手上，捉這逆女也不急在一時。所慮是總舵長久無人照管，隻剩些武藝低微的蝦兵蟹將留守，過得數月也不知有無變故。多年的根據地，總不甘輕易舍棄，看此處距總舵較近，抄了個近路返回。
    教中風平浪靜，一切如常，稍許寬心，又出示令牌，命江冽塵火速回教領旨，派一名教徒前去送信，默默盤算著往來日程。而江冽塵卻比他的預計足足晚了五天才到，顯而易見，根本沒將自己的命令放在心上。教主心裏暗自升騰起一股火氣，想著有任務交待他，暫不急於翻臉。
    帶著他來到一間無窗密室，喝令下屬不得在近旁逗留，將所有人都遠遠趕開，關緊了大門，負手走到一邊，想聽他先稟報情由。等過有一盞茶時分，江冽塵始終沉默無語，仿佛是幹耗一夜，也有耐心跟他拖著。教主雖覺先開口有失氣勢，此時也屏不住，盡量控製著脾氣，道：“殞兒的事，你都聽說了？”
    江冽塵道：“是。”其後又不搭腔。教主對他也無可奈何，隻得再次遷就，問道：“有何看法？”江冽塵冷冷的道：“那是他咎由自取，屬下無話可說。”
    教主“咦”了一聲，道：“你跟殞兒的關係不一向很好麼？這話怎麼講？”隨後想到自己本可擺出高高在上的王者姿態，靜聽下屬稟報，而今竟致演變成了形式呆板的一問一答，越想越氣，道：“怎麼講？怎麼講？說呀！非得本座問一句，你才答一句，你的話就那麼值錢？”
    江冽塵淡淡道：“屬下生平最恨言而無信之人。殞堂主不守信諾，我沒有這樣的兄弟。他的事，我不會再管。不論您將來想殺他，還是想救他，都不要找我。”
    教主冷笑一聲，心道：“不守信諾？看來殞兒的稟報屬實。”轉開了話題，道：“近來武林中新興的一夥草寇，勢力獨大，叫做青天寨，你聽到過沒有？”江冽塵眼神無一絲波瀾，道：“蟲蟻之輩，不足為患。”教主冷笑道：“甚好。若是本座派你前去剿滅，你是否又要回答我一句‘殺雞焉用宰牛刀’了？嗯？”江冽塵道：“確如其然。”
    教主冷哼一聲，麵具遮掩之下，看不出他的表情變化。停頓一會兒才道：“好，本座也不將你大材小用。另有要務交待你辦。實話跟你說了，入宮刺殺韻妃是本座授意，而今我教一黨獨尊，她竟敢多次出兵進犯，怎能容忍有人騎在本座頭頂作威作福？殞兒既然失敗了，就由你替他收拾爛攤子，去殺了這臭女人，提頭來見，沒什麼為難吧？”江冽塵道：“我不去。”
    教主原也料到派他殺沈世韻，他定要鬧些別扭，卻沒想竟拒絕得如此幹脆，未留絲毫轉圜餘地，倒也是微微一怔，繼而怒道：“你不去？你憑什麼不去？”江冽塵道：“就憑我以為她死期未到。”教主“哈”一聲冷笑，怪聲道：“你以為？怎麼，你這是在拒絕本座了？”負著手走向前，繞著他身周打轉，江冽塵目光淡漠的平視前方，對他的接近沒顯出半分畏懼。
    還是教主先沉不住氣，開口道：“有件事，本座一直沒跟你追究。那個沈世韻，她是無影山莊的遺孤吧？”說著緊盯住他臉色。江冽塵慣常的鎮定終於有些維持不住，道：“你怎會知道？”片刻後恍然道：“是暗夜殞……”教主道：“你別管本座是怎麼知道的！隻要回答‘是’與‘不是’。”
    江冽塵眼裏劃過一絲狠厲，恨聲道：“這該死的東西！”教主怒喝道：“說什麼？”江冽塵冷淡的掃了他一眼，不屑一顧的道：“是。又怎樣？”教主冷冷道：“那本座就要問你了，當初留她性命，到底是你辦事不力，還是刻意疏漏？”
    江冽塵冷笑道：“您心裏早有定論，再問我豈非多此一舉？都算您對就是了。”
    教主怒道：“是本座在問你，不是你問本座！”見他一聲不吭，神色卻是分外倔強，冷笑頷首，道：“原來如此，你是要為這個女人，執意跟本座決裂了？當年殞兒同東隅之曜那賤人糾纏不清，是由你親手料理，（*詳情參閱番外篇《莫淺言殤》）本座還讚你處事果斷，不為兒女私情所擾，怎地臨到自身，便又如此愚昧不堪？那賤婢為殞兒甘願背離正道，也還罷了，你勾搭上的卻是本教死敵，同她串通一氣，要將本座一手創下的基業一並葬送。說！你可知罪？”
    江冽塵想到暗夜殞，所作所為令自己失望透頂，但仍顧念著多年兄弟之情，卻也狠不下心來恨他，心裏正在煩躁，不耐道：“憑什麼你問我，我就得回答？在我看來，你說話與蟬鳴犬吠也沒本質區別。你讓我安靜些，閉嘴行不行？”
    教主抬手一掌，“啪”的聲狠抽在他臉上，江冽塵臉側頭發被掌風帶得輕飄起來，仍然站在原地不動，亦無動容。教主看他這副滿不在乎的表現，更是惱怒，喝道：“逆徒，給本座跪下！沒有我的寬恕，不準起來！”抬腳狠狠踹上他膝蓋，轉身便行，嘴裏還念叨著：“翅膀硬了？看來本座是使喚不動你了，那也不勞你大駕，本座親自前去，不怕收拾不下一個女人，回來再一並跟你算賬！”嘴裏咒罵著向外走。
    江冽塵眼裏狠光連閃，猛然向前躍出，扯住教主右臂扭到身後，右手在腕底交叉穿過，將教主左臂同時製住，反壓在背部，掌心抵住他肩胛骨，五指按住肩頭。變故陡生，教主卻是臨危不亂，稍微偏轉過頭，喝道：“幹什麼？反了你了！還不快放手？”
    江冽塵冷冷的道：“我早已說過，不允許任何人動她，自然也包括你在內。你不是常教導下屬言出必行？竟就膽敢以身試法。說我造反？這句話你問過很多遍，現下我就當真反給你看看。不過我等不及你死，隻好提早行動了。”
    教主如同聽到了天底下最大的笑話般，嘿嘿冷笑兩聲，道：“你的武功都是我教的，你還敢反我？簡直是自尋死路！也罷，本座今日就把教給你的如數收回！”全身骨骼一陣清脆爆響，身上隱隱浮現一圈黑氣，瞳孔現出血紅，大喝一聲，一股龐大內力蓬勃噴發，雙臂脫出。
    江冽塵向後退開，雙掌交錯抵住力道衝擊，接著匆忙一矮身，避開了頭頂襲來的一掌，趁機抬臂橫掠。教主順勢下斬，江冽塵轉腕切住，教主掌力一吐，將他上臂衣管擊碎。
    江冽塵腳下挪步轉身，雙拳裹挾風聲，向教主身上各處要害連擊。兩人雖未真正相碰一次，彼此卻也都感到對方功力沉穩，實為勁敵。
    教主驚詫於江冽塵內功進境之快，慢慢收起了輕視之心。他坐任教主後，十餘年來沒間斷過練武，但獨自苦修相比與人過招總有差別，前幾日與崆峒掌門一戰，對手極弱，他也沒能鬥得過癮，此時仍然相信自己無敵於世，暫時沒能收拾下江冽塵不過是他“還沒認真”。手臂連續翻轉，江冽塵忽從空隙處發招，逼得他一個手忙腳亂，急推左掌相架，右手虛劈兩記，劃個半圓，左掌從下方當中穿出，真正掌力到此才發，掌心先透出一層紫黑色的暗光。
    江冽塵向旁稍一側身，兵行險著，以他肩頭借力，騰身翻到他身後，先前揮出的光球轟然將地麵擊出個深坑。教主一見他避過，也猜出他想在背後偷襲，立即回身，雙掌疊加，長臂直推。
    這幾招都發生在電光火石的一瞬間，江冽塵腳跟剛落地，旋身出手，還以雙掌抵禦。緊接著左掌不動，右臂卻順勢繞下，從教主脅下繞過，托住臂端，拳向右側，到底時朝上一挑，重擊在教主下頜。教主雖戴了麵具，卸去大半攻勢，仍感腦袋震痛，太陽穴轟然一響，知道這一擊必然極重，自己栽培出的屬下竟敢下此狠手，果真是打定主意“弑君篡位”。
    江冽塵早已抽回雙臂，一掌斜推他小腹。教主拂袖下擋，江冽塵翻左掌相架，右手虛劈兩記，劃個半圓，左掌從下方當中穿出，掌心透出紫黑色暗光，這幾招與教主所使毫無二致。
    教主看得稍一愣神，胸口已被擊中，急向後跳出戰圈，仍然站立不穩，又連退數步，將一口湧到喉管的鮮血硬生生咽了回去。不暇運功療傷，驚道：“你……這是‘七煞訣’？”江冽塵微笑道：“不錯，算你有點見識，還能認出‘七煞訣’。”剛才一番烈鬥，他說話竟仍是語調平穩，絲毫不喘。
    “七煞訣”是七煞至寶中的核心，其餘刀劍寶物隻是神兵利器，如無頂尖武功支撐，終難奪取天下。
    教主道：“這功夫本座從沒教過你，你……怎麼會使？”說完又感一陣心悸，按住胸口，低咳了兩聲。江冽塵笑道：“是啊，你對我的保留當真不少。”教主聽他分明是將自己比作了教老虎上樹的貓，氣得頭暈眼花。細想片刻，冷笑道：“原來你一直在偷看本座練功？真猶如陰溝裏的耗子般無孔不入！你偷師學藝，現在還有種來我眼前班門弄斧！”