教主不悅道：“剛說完就忘了？有話直說，本座沒心思陪你猜謎！”暗夜殞道：“是，此人名叫沈世韻，是無影山莊的遺孤，一向視本教為死仇，滿洲皇帝封她為韻妃。這賤女人有些頭腦，擅長調兵遣將，曾多次出兵進襲，對本教構成直麵威脅，前些時更接連攻陷幾處分舵，不容小覷。”
    教主狐疑道：“一介女流之輩也有這般能耐？你去替我把她抓來，本座倒要會會。”暗夜殞裝出膽怯狀，道：“這……屬下可沒那麼大膽子。”教主冷笑道：“怕了？皇宮中的侍衛全是一群草包，有哪一個是你的對手？”
    暗夜殞道：“侍衛自然不足為慮……這件事憋在屬下心頭已很久了，為本教利益著想，現甘冒背信失德之大不韙，也要如實稟告。”目光又在各處環視一周，聲音壓得更低，道：“我見少主對那沈世韻青眼有加，並當眾撂下話來：哪一個敢動她一下，就要跟誰翻臉，屬下念及此事，甚為憂慮。”
    教主半信半疑，道：“你想說冽塵沉迷於女色，玩物喪誌？不會，不會，這孩子的性格不致於此。”
    暗夜殞道：“怎麼不會？色字當頭一把刀，古往今來，有幾人把持得住？您想，以少主武功，滅無影山莊是何難事，手腳哪會這等不幹淨，竟讓這禍水留得性命？隻恐是有意的疏漏。還有您不知道的，當時正是尋找斷魂淚的緊要時期，少主卻寧可拋下任務，親自護送沈小姐上路，否則以她一個弱女子，怎能在兵荒馬亂中安然來到長安？這說明了什麼？”教主驚道：“真有此事？”
    暗夜殞裝出痛心疾首的模樣，道：“千真萬確！屬下斷斷不敢欺瞞。您知道剛才是何事？沈世韻派人送來請帖，邀請少主入宮赴會，少主明知是鴻門宴，仍然執意應約。想當初少主關心小姐，您已經不大樂意，但他二人青梅竹馬，即使彼此真有些好感，也無非算他沉迷於兒女私情，隻須適當控製，也造不成什麼大礙。如今可不同了，沈世韻是本教的仇人，如若少主受了她迷惑，反與本教為敵，那實是個極大禍患。屬下可並非私底濫嚼舌根，一切誠心為教主設想……”
    教主聽得心煩，一揚手道：“夠了！你在宴會前就行動，至於冽塵，你不用管他，這是本座的命令，諒他也不敢拿你怎樣！”暗夜殞正等著教主這句話，聞言大喜，道：“謹遵教主聖諭，屬下定當不辱使命！”
    教主抬了抬眼皮，冷冷一笑，道：“殞兒啊，你是本座一手帶大的，那點小心思還想瞞得過我？你早對韻妃不滿，今便是要騙了本座開口，好在冽塵麵前替你做擋箭牌，是不是？”暗夜殞明白教主不愛聽拍馬奉承，有意裝出拘謹，道：“被您看出來了，但請教主千萬不要透露事情是我說的，否則屬下在少主麵前難以做人……”教主道：“本座自然有數，你去吧。”暗夜殞應道：“是！”
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    福臨雖然聽從了沈世韻提議，任由她將陳家滅門，然而每想起此事，心裏總生出些愧疚不安，再聽聞百姓咒罵朝廷濫殺無辜，自覺感同身受，似乎都是衝著這樁冤案來的。推尋禍根，盡是因錯捉了陳香香而起，當初既是貞瑩冒名領功，正好轉接罪責，於是下令，命貞妃待在寢宮中閉門思過，無事不得輕易外出，隻剩一個丫鬟茵茵留在身邊伺候起居，無形中也禁了足。
    貞瑩終日無聊，將前因後果仔細回想數遍，推敲細節，終於豁然開朗。沈世韻要做這傷天害理之事，先前拉自己下水，若順利則算自己給她打了下手，僅占小半功勞，若有不測，則全由自己頂罪。這麼苦想了幾日，沒思出“過”來，反而生出滿腔怨憤，常摔東西撒氣，或是問茵茵道：“你說，本宮到底該怎麼做，才能扳倒韻妃？”
    茵茵勸道：“娘娘，您別再跟韻妃鬥法了，否則與萬歲爺關係隻會越鬧越僵。咱們還是想想，如何挽回皇上的心。”貞瑩道：“都是一碼事，韻妃若是不倒，就沒有本宮的出頭之日。哼，韻妃憑什麼如此囂張？以前是仗皇上寵愛，現在即是靠著她肚裏那個兒子。如果這個孽種不存在了……”忽然雙眼放光，道：“太醫曾經說過，有孕時禁食什麼？”茵茵嚇得臉色發白，道：“我……這……”
    貞瑩不耐道：“對，當時你不在場。這樣好了，你去找太醫問問，就說本宮也懷上了，要將禁忌打聽清楚。”茵茵所受限製遠比她輕，還能在皇宮中自由走動，因此就成了差遣時理應幹跑腿的。
    茵茵心裏一百個不情願，又不敢違抗，隻好遵命去了。這一去就拖了好幾個時辰，返回時手裏握了張紙，道：“奴婢怕記不清楚，特意列出單子，奴婢這就念給您聽……”貞瑩道：“不必了，按照單子上的藥名，每種都去抓上幾大把，反正皆是補藥，給撞見了也不會引人懷疑。本宮要熬一碗‘十全大補湯’，給韻妃娘娘嚐嚐鮮。”
    茵茵想盡借口推脫，道：“藥物種類繁多，隻怕不是一天能抓齊的……”貞瑩道：“那現在就去啊！難道藥會直接堆到你麵前？”茵茵無奈，垂頭喪氣的離開。
    翌日午後，端來一碗熱氣騰騰的深棕色湯藥，憂心忡忡的道：“這……不會喝出人命來吧？”貞瑩冷笑道：“緊張什麼？本宮還就怕喝不出人命來。去！”茵茵眼眶頓時紅了，深埋著頭，一邊低聲抽泣，小步小步的向外挪著。貞瑩叫道：“回來！”茵茵還以為她改變了主意，立刻回轉過頭，如蒙大赦。貞瑩道：“把眼淚擦擦，哭哭啼啼的，你給誰哭喪哪？”
    茵茵感到一顆心沉甸甸的直墜到穀底，費力地騰出一隻手，在臉上胡亂抹了幾把，脂粉也花了一片。貞瑩不悅道：“你放心，韻妃死不了的，本宮還沒那麼狠心，隻不過是要下掉她的孩子，犯不著給自己惹上麻煩。”茵茵狠命咬著嘴唇，喉嚨裏卻發出了顫音。
    稍後茵茵來到吟雪宮，向守門侍衛簡略說了來意，一人入內通稟，茵茵端著湯碗，被不斷波動的藥水攪得頭暈，視線怯怯的盯著鞋麵。等得越久，恐慌便多了一分，真想立刻逃走，雙腳卻似有千斤重，總也抬不起來。兩方決心都是難下無比，既盼那侍衛快些出來，又盼他再多耽些時候。
    然而再不情願，終是等到了侍衛回話：“娘娘有請。”茵茵隨他入殿，每一步均如芒刺在背，好似稍後欲行不軌的賊心眼已經人盡皆知。等那侍衛告退後，仍然手足無措，湯碗繼續捧著也不是，放下也不是，嘴唇咬得快要滴血。
    洛瑾問道：“茵茵姊，你有什麼事？”茵茵渾身一顫，抬起了頭，視線躲躲閃閃，囁嚅道：“我家主子聽聞韻妃娘娘近來氣色不佳，特地熬了一碗湯，想給娘娘補補身子。”洛瑾道：“貞妃娘娘困於陋居，還不誤宮內消息，她倒真是個有心人。就放在那邊吧，別忘了替咱們轉達謝意。”
    茵茵順著她指示，將湯碗放在窗邊的木桌上，大拇指不慎觸到了湧起的湯水，疼得吸了口冷氣，忙道：“如果沒有其他吩咐，奴婢就先告退。”
    沈世韻隨意點頭，等茵茵走得遠了，才起身踱到桌前，伸手去端，手指剛觸到碗壁，忽然有樣微小物件從窗外射入，沈世韻一驚縮手，擔心又有刺客為難，連著向後疾退，等了等再無異常。湯碗前立著一塊薄薄的木片，前後長短不一，底部削出傾斜弧度，以使穩立不傾。沈世韻小心拿起，見木塊上還刻得有字，寥寥四行，每行四字，書道“承蒙盛情，彼時無暇；謹此警示，權充賀禮”。
    沈世韻失聲道：“這……這是……”立刻奔到窗前，向外張望，庭院中早已空無一人，顯然巡邏守衛也沒發覺，倍感失落。想不通江冽塵為何要幫自己，或許又是有個大陰謀。賭氣道：“湯裏有毒，難道本宮竟會不知？用得著他來提醒？”用力捏緊木片，指甲在牌麵狠狠劃下，仿佛將火氣都出在了這不會說話的木頭上。
    洛瑾笑道：“您若是不要，不如給我拿去燒了。”沈世韻正沒好氣，順手將木片攏入衣袖，道：“不用。”冷冷的掃了她一眼，洛瑾心裏有鬼，被她目光震得發毛，別開頭道：“娘娘，這碗湯怎麼辦？”
    沈世韻神色恢複如常，微笑道：“既是貞妃娘娘親手熬製，本宮怎好白費了她這番心思？先稍等一會兒，你就來效仿茵茵，把這碗湯原模原樣的端回給她，就說是本宮同她禮尚往來。”洛瑾奇道：“那得重新找個碗，再另加幾味藥……”
    沈世韻道：“統統不必，這是一場心理戰術，貞妃性情多疑，而她倘若以己度人，憑此激之，定能奏效，你照本宮的話去做就是了。”洛瑾滿腹懷疑，倒和茵茵的焦慮有幾分相近，等到申時依言前往，先說了些事先編好的場麵話，如“敝上喝了您送來的湯藥，連讚味道好，隨後立感耳聰目明，從內到外都舒服了不少。因而感念恩德，另行熬了一碗補藥，供貞妃娘娘調理。”
    貞瑩眉開眼笑的接過，命人取來些首飾，讓洛瑾隨意挑選，洛瑾沒細看，拿了一個翡翠鐲子就匆匆告退。耐不住好奇，離殿後專門繞到側壁，捅破了窗紙向內窺探。就看到茵茵在房內來來回回的兜著圈子，不停的握拳輕擊掌心，道：“娘娘，那韻妃到底在想些什麼？這分明就是我們剛剛送去的湯藥，連碗都一模一樣，她……這又算……”
    貞瑩也在低頭冥想，聽到她開口，不願顯得自己失策，道：“不會的，如果是咱們的湯藥，她為迷惑虛實，定會另尋一隻碗，絕不敢這般明目張膽。現下她就是要看本宮疑神疑鬼，放著上等補藥卻不敢喝的蠢相，想想也要偷笑，本宮偏不給她這個機會。”持著湯匙在碗裏攪動幾下，果真喝下。
    洛瑾看了好笑，總算及時掩住嘴巴，顛腳離開，回吟雪宮的一路上也是笑個不停，直等宮門在望，心情忽而急轉直下，隻想：“娘娘這等精於算計，對每人的心思都揣摸得毫厘不差，那我……我近來的小動作，又怎能瞞得過去？”