崆峒掌門見他果然中招，立時麵有得色，微笑道：“陸寨主如今可願聽貧道談談條件？”陸黔急道：“賣什麼關子？快說！”崆峒掌門笑道：“此事說來話長，由貧道轉述，未免顯得老頭子嘮嘮叨叨，惹人不耐，不如讓楚小姐自己說。”
    楚夢琳翻了個白眼，心道：“若是讓這群土匪去助陣，隻會加重了謀反罪名，也教皇上更快得知，我才沒那麼笨。”答道：“殘影劍是多重要的寶物，教中內外防守周密，豈能讓我輕易得手？這老家夥為求脫身，信口胡謅，根本就當你是個糊塗蛋，好隨便耍著玩兒的。陸大寨主，你明辨是非，可不能讓他的詭計得逞。”
    崆峒掌門氣青了臉，喝道：“你嘴上叫著陸寨主明智，卻口口聲聲拍馬哄騙，安的是何居心？”陸黔冷冷打斷道：“安靜！你們各執一詞，卻讓我相信哪個？”
    程嘉華叫道：“我可以作證！”眾人目光立時都集中在他身上，程嘉華大步越過匪圈，指著楚夢琳道：“一派胡言！剛才你對我師父說，殘影劍、斷魂淚，都是什麼‘七煞’的一部分，又準備帶他老人家去取劍……”楚夢琳道：“傻瓜，我中了毒，老家夥又威逼得緊，我唯有假裝妥協，蒙混過關，再謀脫身之策，隻是一時權宜之計罷了。”
    程嘉華哼了一聲，道：“大寨主，這妖女以托辭蒙騙我師父，這是她親口招認了的，誰敢保證她對您所言定非權宜之計？這妖女慣使金蠶脫殼的伎倆，屬下主張將她當場處死……”陸黔皺眉道：“屬下？你是誰的屬下？我青天寨可沒承認過你這一號人物。投名狀尚未上繳，而今又落得個四肢不全的廢物，將來還成得起什麼大氣候？”
    程嘉華臉上肌肉抽搐，道：“好，那我現在就殺了這個妖女，立下這樁功勞。”接過另一人遞來的長刀，喝道：“受死！”跨前一步猛地刺出。楚夢琳背靠樹幹，氣定神閑，微笑道：“且慢，我勸你還是別動我的好。你師父有求於我，陸大寨主又是我的老朋友，他們要利用我謀利，就得先討好我，那可絕不會介意犧牲你，你連跟我同歸於盡的機會都得不到。聰明的話，就考慮清楚了。”
    崆峒掌門看她有恃無恐的樣子，自己與陸黔分明成了被她擺布的冤大頭，而弟子吃虧，做師父的麵上也不好看。向陸黔一拱手，道：“陸寨主，嘉華是我的徒兒，請你買貧道一個麵子，收他入夥。”
    陸黔笑嘻嘻的看著他，逐漸轉為仰天大笑，道：“我說師兄啊，你還真開得出口，如今便是你自己能否保命，也在我的考慮之列，竟然就大言不慚地替旁人求情？我就好奇了，你這張老臉撕下來，攤在集市上賣，不知能賣得多少萬兩黃金？既然是你的徒弟，為何不帶他上崆峒？”崆峒掌門不願給楚夢琳看笑話，隻得硬著頭皮答道：“嘉華是個人才，敝派隻剩一個爛攤子，沒什麼出息……”
    楚夢琳正色道：“各門各派創立發揚，都寄托了曆代掌門的心血，經數百年鞏固傳承，哪有優劣之分？首先就看不起自己所在門派，如何妄想獲得回報？分明是你無能，糟蹋了基業，還要再詆毀它，怎對得起地底殷切期盼的祖師爺？”崆峒掌門哭笑不得，心道：“臭丫頭，要你這般看好崆峒派做什麼？”
    程嘉華見一向趾高氣揚的師父也對陸黔恭恭敬敬，楚夢琳更是全仗他撐腰，迅速權衡一番，冷聲道：“什麼樣的師父，便有什麼樣的弟子。大寨主對我不滿意，隻因無能者誤我，他教出的盡是些三腳貓，遇到真正的高手，根本不堪一擊。人往高處走，水往低處流，今願改拜陸大寨主為師，數月後見成果，屬下擔保不會令您失望。再則我與他也沒行過拜師正禮，算不得背叛師門，請大寨主成全！”說罷拋下長刀，雙膝一屈，跪在陸黔麵前。
    陸黔一怔，就聽崆峒掌門脫口罵道：“你這小白眼狼……”抬眼見他氣得吹胡子瞪眼的模樣，甚覺快意，收回出言羞辱之念，撫掌笑道：“好，好，果然是名師出高徒！你師父沒別的好處，專會見風使舵，你可算把他這一套都學全了！現特許你出師。”拍了拍他的肩，道：“我就收你為關門弟子，坐寨中的第二把交椅。”
    程嘉華大喜，單肘支地，磕了三個響頭，連聲謝恩。眾匪見程嘉華剛入寨就做了二當家，心下均有不滿。崆峒掌門更是七竅生煙，憤憤地道：“難得陸寨主有此雅興收徒，隨你的高興，不過這小子命裏帶煞，克死了全家，又把自己弄成殘廢，恐會令貴寨踏入下坡路，陸寨主還是小心為上。”
    陸黔微笑道：“無妨，時來運自轉，我就是最好的例子。”側轉身向楚夢琳道：“夢琳，有些事情，我不說不代表我不知道，欺騙我的後果，你承受不起。”語氣雖較前時柔和，話裏的威脅意味卻絲毫不減。
    楚夢琳心裏一寒，感到陸黔已非如從前般任由操控，暗暗盤算：“該怎麼辦？難道引他們到古墓去？不成，那裏的機關連我也無法盡在掌握，不能冒這個險……有了，我可以將由頭全推到沈世韻身上，鼓動他們發兵攻打京城，皇上疲於應對，那就有利得多了，最好是雙方相持不下，鬥得兩敗俱傷。”計議一定，裝出痛下決心的模樣，道：“先放了我的朋友，再想知道什麼，我都告訴你。”
    陸黔冷冷的道：“說話算話？”楚夢琳道：“是你說的：我絕不會對你耍心眼。”
    陸黔一愕，繼而淡笑道：“有點意思。”抬手一揮，便有幾名嘍囉上前扭住湯遠程的胳膊，押著他轉身，湯遠程叫道：“我不走，我不走！楚……楚姑娘，我說過不會丟下你……”陸黔森然道：“小子，我放你走，是看在夢琳麵上，識相的立刻給我滾遠一點，再敢亂吠，我割了你的舌頭。”
    湯遠程看他凶狠的神色，嚇得閉上了嘴，被嘍囉押得一步一個踉蹌，走出一段距離，才奮力偏頭，叫道：“楚姑娘，不可以啊，他們都是些亡命之徒，你不能跟他們去啊！”楚夢琳目光淡然，卻是無動於衷。
    一名黃衣土匪道：“大寨主，真要放這小子走？萬一他去報官……”陸黔道：“報官正好，夢琳在我手裏本無大礙，官府一旦得知魔教妖女的下落，不遺餘力出兵追捕，到時她隻有死路一條。”崆峒掌門微笑道：“遠程不是出賣過她一次了？否則，那群殺手從何而來？”
    楚夢琳道：“他是個單純的人，被奸人利用……”崆峒掌門笑道：“那可說不準，知人知麵不知心，以前跟你們同行的韻兒姑娘，不也是外表善良柔弱？把貧道也騙過了，還真當她是個嬌滴滴的小姑娘……”程嘉華喝道：“說夠沒有？楚夢琳，你東拉西扯，想賴賬麼？”
    陸黔卻道：“荒郊野外，不是商談大事的善地。既然到了太行山，許我一盡地主之誼，誠邀兩位貴客到青天寨坐坐，可願賞臉？”他名曰商量，實則不留拒絕餘地。崆峒掌門道：“再好不過。”陸黔頷首，命人抬來竹轎，供楚夢琳與崆峒掌門乘坐，自己步行上山。路途山勢險峻，確是個易守難攻的妙地。
    一到峰頂，便見偌大片廣場，左右分插兩根高竿，竿頂係有旗幟，在山頂勁風中飄動迅急，扯得呼呼作響。左首繡著一隻張牙舞爪的雄獅，右首為雄姿勃勃的猛虎，均似活物。後山空地是眾匪演武及操練隊形之處。麵前建著一座巍峨高聳的殿宇，頂端高懸一塊牌匾，刻著“青天寨”三個大字，筆鋒亦如刀刃般淩厲。陸黔跨前幾步，微一攤手，道：“來者是客，請。”
    楚夢琳與崆峒掌門身入敵巢，心裏都有些緊張，但這兩人無數次出入險境，便如家常便飯一般。轉瞬間平定了心思，舉步入內。
    殿中鋪著大紅色的地毯，四壁懸掛著明黃簾幕，簷下上層單翹雙昂七踩鬥栱，下層單翹單昂五踩鬥栱，飾金龍、璽彩畫，門窗飾三交六菱花隔扇。殿中置一張紅木桌椅。四人分賓主落座，嘍囉奉上酒水，躬身退下。首席寶座以上好白銀砌成，靠手外沿雕了兩個骷髏頭，陸黔翹著二郎腿，指尖悠閑的敲擊著頭蓋骨，發出空洞的響聲，微笑道：“兩位瞧我這青天寨，規模還不錯吧？”話裏難掩自得之意。
    楚夢琳隨口稱讚幾句，道：“不錯，當真不錯，這大殿布置倒與乾清宮有幾分相似，莫非是想提前過一把當皇帝的癮？”崆峒掌門微笑道：“何止是過癮，我看陸寨主仍念念不忘他的大乾朝，還沉醉在美夢中未醒。”陸黔大為得意，仰脖幹了滿滿一杯酒，拖長了音道：“永遠也不會醒！”
    程嘉華道：“屬下以為，大寨主的夢非醒不可，而且醒得越快越好。”陸黔麵色一沉，還沒等他出言訓斥，程嘉華搶先道：“幻夢再美，終究不外乎一輪空想，唯有認清局勢，盡早務實，才有望使美夢成真。屬下忠心輔佐，恭祝大寨主早日登基稱帝。”
    陸黔哈哈大笑，道：“說得好，就屬你會說話！來，我敬你一杯！”程嘉華酒到杯幹，氣概豪爽，崆峒掌門心中不屑，暗想：“小白眼狼才剛拜他為師，知道他脾氣古怪，就繞著彎兒來討他歡喜。”
    程嘉華喝完了酒，將酒杯在楚夢琳桌邊重重一砸，喝道：“妖女，你的頭要是不暈了，就盡快回答我師父的問題！裝什麼病西施？”楚夢琳正待反唇相譏，陸黔在旁笑道：“嘉華，你別總是針對夢琳，她充其量也隻能算個磨刀的，咱們共同的死敵是滿清朝廷，該當同仇敵愾才是。”
    楚夢琳麵帶譏諷的瞟了程嘉華一眼，微笑道：“還是陸大寨主深明大義。有關武林至寶的傳言，江湖素有多種版本，流傳不一，我也不知從何說起，還請幾位將所知公告於眾，咱們先站到同一齊點。”陸黔與崆峒掌門精打細算，擔心旁人原先的情報少於自己，貿然說出，倒是便宜了他，均沉默不語。