楚夢琳看他為救自己奮不顧身，或許也是為人利用，歎了口氣道：“是我錯怪你了，你……你別管我啦，還是逃命要緊，他們目標在我，不敢把你怎樣的……”湯遠程道：“不，不，是我引來敵人，都是我害了你，我絕不能拋下你獨自逃生！”楚夢琳歎道：“你又不是我的什麼人……”湯遠程轉頭對那大漢叫道：“我當然要命，爺爺，您老過世已久，孫兒想念得緊，今天怎麼賄賂了閻王爺，來陽世走親戚？”
    楚夢琳急道：“笨蛋！你別激怒他……”那大漢已是雙目噴火，“哇呀呀”的一聲怪叫，從腰間掏出條軟鞭，手腕一翻，軟鞭就如靈蛇般急躥而出，卷住了湯遠程脖頸，拖著他從半空飛過，砸在那大漢身前。那大漢將鞭頭分握兩手，用力拉扯，喝道：“我送你這小子去見閻王！”
    湯遠程喉頭格格作響，幾近窒息，另一人勸道：“頭兒，韻妃隻吩咐捉拿妖女，沒準咱們動這小子……”那大漢道：“怕什麼？韻妃要那個妖女，老子替她將人帶到就是，殺不殺旁的人，她管得著麼？”湯遠程幾近昏厥，對兩人對話並沒聽到。
    楚夢琳聽說果真是沈世韻設下的圈套，暗暗冷笑，但要眼看湯遠程死在麵前，卻又有所不忍，她雖是狠絕成性的妖女，但如能有人真心待她好，也覺知恩感激，確是拿他當朋友看待的。委頓於地，企盼著出現轉機。
    將死之際，祈禱果真靈驗，就見一個蒙麵人疾風般的閃入客棧，一掌擊在那大漢頭頂，那大漢哼也不及哼一聲，便即氣絕。楚夢琳連忙上前替湯遠程解開軟鞭，輕拍著他後背，助他順氣。一麵看著那蒙麵人大展身手，在店中如一道光影般來回穿梭，單憑一雙肉掌，或劈或切，幾個起落就將眾大漢盡數擊斃。
    湯遠程神識恢複，猛咳幾聲，眼前的金星漸漸散去，那蒙麵人已挨近身前，湯遠程剛要開口道謝，那人低聲道：“敵人尚有援兵，此地不宜久留，跟我走！”雙手提起兩人，足不點地的飛身離去。楚夢琳皺了皺眉，暗覺此人身形聲音似乎都極為熟悉，片刻間卻難以辨識。
    蒙麵人提著兩人一路潛逃，出了京城，專往荒郊處奔。到了太行山腳下，四麵林木高聳，遮天蔽日，可容暫且避難。湯遠程雖知自己二人全仗他搭救，但在店中大開殺戒，看來也是個心狠手辣之人，不宜深交，隻是他從小熟讀儒家經典，懂得必要的禮數總該周到些。扶著楚夢琳靠樹坐好，走上前依照江湖之禮朝他深深一揖，道：“多謝前輩仗義援手，晚輩感激不盡，不敢請教前輩高姓大名，改日小侄定當登門拜謝。”他先前聽那人話聲蒼老，便直接尊稱前輩。
    蒙麵人喉頭發出含糊的笑聲，道：“乖徒兒，一朝成名，連師父也不認得了？”一抬手揭下臉上黑布，果然是遁跡已久的崆峒掌門。
    湯遠程失聲驚呼：“怎……怎會是你？”驚得連退數步。崆峒掌門微笑道：“你當真爭氣，考中了狀元，師父也替你高興。”湯遠程搖頭道：“不，你不是我師父，你是壞人！”
    崆峒掌門假意將麵孔一板，道：“怎麼說話的？一日為師，終身為父，你不知道麼？一肚子聖賢書都讀到狗身上去了？”湯遠程隻道：“我不相信你，你是壞人。”崆峒掌門冷笑一聲，揚手指向楚夢琳，道：“要說壞人，為師怎比得過這妖女？貧道可不敢班門弄斧。”
    湯遠程奔到楚夢琳身前，道：“不許你傷害她，快放我們離開！”崆峒掌門道：“現在山外到處都是追兵，你們又能躲到哪裏去？遠程，你可知這妖女是什麼人、什麼身份，你就這樣護著她？”湯遠程搖了搖頭。崆峒掌門微笑道：“她就是江湖最大的邪惡教派——祭影魔教的千金小姐，雙手沾滿血腥，你還要跟她混在一起？徒然糟踐自己名聲！”
    湯遠程正色道：“人非聖賢，孰能無過，放下屠刀，立地成佛。隻要她懷有悔過之心，佛門無不可度化之人，必能允許她改過自新，否則就算殺了她，枉死的也不可能再活轉來，何必多造殺孽！”換做另一人相勸，至少也能讓他心意紊亂，但眼前的崆峒掌門更非善類，他內心秤砣自然傾向楚夢琳多些。
    崆峒掌門哈哈大笑，笑得前仰後合，一隻手扶住樹幹，支撐著顫抖的身子，笑道：“楚小姐，咱們狀元公異想天開，妄圖說服令尊棄惡從善呢！你說好笑不好笑？”楚夢琳苦笑道：“不好笑，真是癡人說夢。”
    崆峒掌門帶著得意的笑容回視湯遠程，道：“如何？這可是她親口招認的，你總該信得過了吧？”湯遠程不知怎樣是好，叫道：“楚姑娘……”楚夢琳幹咳兩聲，道：“道長是大忙人，才不會有那份心思，特來跟晚輩閑話家常。有何要求，先開出個價位來，也好讓我們心中有數。”
    崆峒掌門大拇指一翹，微笑道：“果然還是楚小姐明白事理，貧道是誠心誠意，想以你二人的性命，跟二位做一筆交易。”湯遠程道：“楚姑娘，你別聽他的，這是他設下的陷阱。”崆峒掌門冷冷道：“嘴巴放幹淨些，剛才如非我及時相救，你們早被那群殺手大卸八塊了，哪還能留得你這張小嘴對我不敬？”湯遠程道：“一丘之貉，都是你們串通好的。”
    楚夢琳苦笑道：“遠程你錯了，他們不是一路的……別問太多啦，就當咱們還道長的救命之恩。”崆峒掌門微笑道：“不愧是魔教教主的掌上明珠，就是識大體。貧道聞知，楚小姐叛教脫逃時，曾經順手牽羊，從教中帶走了一把寶劍，可有此事？”
    楚夢琳一直裝作冷靜，這回也不禁一驚，急問：“你怎知道？”崆峒掌門道：“看楚小姐的反應，是承認了，那也省了貧道多費唇舌。別看我前些時身負重傷，仍然耳目遍天下，江湖之事，沒一件妄想瞞得過我。”楚夢琳冷笑道：“你的殘疾養好了？當日李大哥好心饒你一命，你如今又來猖狂，真是不知悔改。”
    崆峒掌門冷冷道：“饒我一命？那小子可沒有這麼好心，貧道這一條性命，乃是撿回來的。我看楚小姐明智得很，令尊目光短淺，識不出你這匹良駒，你就自立門戶，還要取走魔教借以安身立命的鎮教之寶，這一招釜底抽薪，玩的漂亮！他不讓你好過，你也不能讓他好過，你若答允與貧道聯手，我可以扶你為王，保證你得到至高無上的權力，踩在所有人的頭頂，榮華富貴享用不盡。”
    楚夢琳歎道：“可惜小女子胸無大誌，沒有道長的野心。當初盜走殘影劍，並非想跟爹爹分庭抗禮，不過……不過作為防身兵刃罷了。我從小到大，隨時麵對著刀光劍影，這種打打殺殺的生活，我早就厭倦了，如今興致寡淡，隻想退隱江湖，找個風平浪靜的所在，與世無爭的過一輩子。”她背叛父親本就造成了巨大的心靈創痕，又經王陵變故，看清多鐸並不愛她，整個人已磨平耗盡了所有棱角與生命活力，心境便猶如一潭死水般慘淡無波。
    崆峒掌門讚道：“對啦，功成身退，逍遙快活，這也不失為絕佳選擇。但你如攜帶殘影劍，就永遠別想實現這個願望，它不僅無法為你防身，還會招致無窮災禍。匹夫無罪，下一句怎麼說，想來你也清楚得很。”湯遠程插話道：“你為什麼盯著她不放？一把劍又有什麼大不了？我去兵器鋪裏替你買一把就是了。”
    崆峒掌門冷笑道：“臭小子，你懂什麼？殘影劍豈是那些破銅爛鐵好比的？讀了滿腦子陳年古董，卻對當世之事一概不知，有什麼用？你沒聽過‘得殘影劍、斷魂淚者得天下’的說法？”楚夢琳苦笑道：“那也是二手消息，正宗的該是‘七煞齊集，天下歸屬’。”
    崆峒掌門奇道：“什麼？”楚夢琳幽幽的歎了口氣，道：“沒有……沒有什麼。他是無辜的，放了他吧。”湯遠程急道：“我不走，我要帶你一起回去！”崆峒掌門微笑道：“他要走，隨時請便，但二位要一齊走，就非得同貧道做這個交易不可！千做萬做，蝕本生意不做，我對你們已很寬待了，不要敬酒不吃吃罰酒，挑戰貧道的耐性，對你們沒什麼好處。”
    楚夢琳輕聲道：“可是，劍不在我身上。”崆峒掌門道：“對啦，如此貴重之物，自然不好隨時帶在身邊，定是藏在一個極穩妥之處，是不是？”楚夢琳心道：“我如能騙得他去戰場助陣，此人詭計多端，想來也能幫上不少忙。”裝作下定決心一般，衝著崆峒掌門勾了勾手指。
    崆峒掌門剛要附耳過去，忽然臉色一變，喝道：“什麼人？”反手一揮，數點銀芒閃過，不遠處傳來一聲慘叫。接著樹叢微微顫動，走出兩個人來。前者身穿綠衫，額上係了條白頭巾，一副土匪嘍羅打扮，後者是個少年，衣裳簡陋，卻透出一股難掩的貴氣，右掌緊按左臂，顯然被擊中受傷的正是他。
    那少年透過指縫，見到傷口滲出的鮮血呈現黑色，反手一劍，竟將整條胳膊齊肩削下，接著右手“啪啪”連點幾處止血大穴。楚夢琳見慣血腥，此刻也不禁乍舌，這人對自己也能如此狠心，對他人更是不會容情。湯遠程見一截血淋淋的手臂被拋在地上，起初仍隱有顫動，胃裏翻滾，險欲作嘔。
    崆峒掌門冷笑道：“哪裏冒出來的小賊，欺到你道爺頭上來了？中了我的梅花鏢，尋常人當場即死，武功高強者也活不過幾個時辰，總算你有幾分硬氣，及時舍卻一臂，否則到時劇毒侵入心脈，大羅金仙也救不得。”那少年疼得不住倒抽冷氣，聽到“梅花鏢”三字，登時一怔，叫道：“師父？”抬起頭來。崆峒掌門一見他麵貌，也是一怔，愕然道：“嘉華？”