教主聞言果然大怒，喝道：“放肆！”一巴掌猛地向他臉上扇去，暗夜殞緊閉雙眼，咬緊牙關，以防自己吃痛慘呼，同時聚集全身內力抵禦。這時一道黑影從林間掠過，一把將暗夜殞拉開，教主收勢不及，手掌擊在樹幹上，這一掌有開山破石之力，將一棵碗口粗的大樹也劈為兩截，若是打在暗夜殞臉上，後果可想而知。樹身落地，激起一陣沙土。
    教主一擊不成，又舉掌直劈，那黑影擋在暗夜殞身前，提臂過肩，斜架在身前阻住攻勢。教主隻感對方內力深厚無比，餘波反彈，竟使得自己心脈也微微一震。待眼前煙霧緩慢散去，忍不住大喝道：“江冽塵你到底要幹什麼！你還敢還手？”他兩次欲出手教訓下屬，都為其所阻，便算是自己的得意弟子，心裏又如何不惱。
    江冽塵目光冷冽的與他對視半晌，手臂從容翻轉收回，微笑道：“屬下不敢。不過教主神通廣大，見多識廣，應能分清還手攻擊與防禦自衛之所別。”
    這話聽在教主耳裏，怎麼聽怎麼別扭，擺明了反話正說，譏諷他沒見過世麵，連還擊還是防衛都分辨不清。怒道：“你竟敢如此藐視本座？殞兒原本規規矩矩，全是給你這孽徒帶壞的！”暗夜殞滿麵羞慚，深埋下頭，江冽塵卻依舊神態輕鬆的笑道：“如此說來，我的影響力倒當真不小，屬下多謝教主誇獎。”
    教主給他激得怒火越燒越旺，喝道：“你屢次忤逆，到底還懂不懂規矩？越來越不像話。別以為本座對你高看一眼，你就可以無法無天，肆意妄為！你立即給本座認錯，否則我一掌斃了你！”暗夜殞雖事不關己，也為他雷霆之怒所懾，想勸江冽塵認個錯就算了，教主說得出就做得到，從無虛言恫嚇。
    江冽塵凜然無畏，冷冷的道：“那麼我請問你，何謂對錯？難道不辨是非，一味盲從於您即為正確？忠言逆耳，可惜你也隻是人不是神，怎敢保證頭腦始終聖明，不出分毫差錯？難道聽了您的錯誤決策，也須得隨聲附和？如果您要的僅是這樣的‘聽話’下屬，盡可去撿些野狗來養，訓練它跑東跑西，給你叼幾根骨頭，比較不會令您失望。另外它還會時不時對你搖頭擺尾，乖巧省心。”見暗夜殞神情鬱結，解釋道：“我沒說你，不過是打個比方。”他這番話哪有半點認錯之意，反而是變本加厲的直言挑釁。
    教主怒極反笑，冷哼道：“你說話逆耳不假，是否忠言，那還難說得很。你說本座的決策錯誤，我倒想聽聽你有何高明建議。”江冽塵道：“依屬下之見，當務之急還是該去京城。”暗夜殞一喜，忙連聲附和道：“對，對，去京城，去京城！”
    教主瞪了暗夜殞一眼，又冷笑著對江冽塵道：“這就是你所謂的好主意？本座還以為你會有多麼高明的決策，真是令我失望！你們兩個，完全不懂得以大局為重，全是色迷心竅的飯桶！”
    江冽塵道：“你說錯了，屬下提議去京城，正是以大局為重。我給你從頭分析，你臨時改變計劃，暫時放棄搜尋夢琳，隻因官兵在各地作亂，偷襲我教分舵。你不想因小失大，於是率領教眾分往增援，同時等待消息，以靜製動。此外你也知道，以夢琳的武功及資曆，獨自跋涉江湖，過不了多久就會為人所擒。表麵看來我等無甚損失，又便於獲知殘影劍情報，但不知您是否想過，不管她落到哪一方手裏，其餘武林人士不會想是她自己差勁，隻會著意於祭影教小姐的身份，以為本教武功平平，教主也是徒有虛名。再進一步，她能在您眼皮底下盜走殘影劍，隻怕您比她還不如。凡此盡是無稽之言，您也用不著理會，然而各門各派早對本教虎視眈眈，起先隻因心存畏懼，不敢造次，現見我們失了唯一仰仗的鎮教寶劍，猶如猛虎拔去利爪，不足為懼。到時江湖上大小門派齊來進攻，這些人的實力可遠勝官兵。不過教主您神功蓋世，本來也不去怕他們，就是這樣一來，各地分舵主難以抵擋，隻怕多有傷亡，咱們也得馬不停蹄的奔赴各處拒敵。就為您一個一文不值的逆女，折損數名大將，兩者孰輕孰重？您的初衷是消滅敵人，增援下屬，但如夢琳那邊出了狀況，敵人反而越滅越多，咱們又全得給她折騰得疲於奔命，豈非舍本逐末，不智之至？為今之計，隻有盡快找到她下落，悄沒聲息的了結此事，才與教主您老人家及本教威名無損，方為上策。”
    他這一套長篇大論說完，不僅暗夜殞，連教主都聽得愣神半晌。他對江冽塵罵歸罵，心裏卻一直對他十分欣賞，先前見他甘為楚夢琳頂罪，之所以嚴加斥責，隻是不願他因兒女情長壞了前途。這下屬近日愈發逆反，平日裏對自己愛理不理，每次開口也總是冷言冷語，傲慢刻薄，此時卻將全局分析得絲絲入扣，在情在理，更為難能可貴的是全盤站在教主立場，為其設想，褒貶恰到好處。他雖然貴為尊長，卻也不免有些受寵若驚之感。長歎了一口氣，道：“你已講得這般透徹，還要我說什麼？好，好，是你贏了，本座也被你說服了，為這臭丫頭犧牲教中老兄弟性命，簡直豈有此理。咱們就即日啟程赴京，這任務主要由你負責，能夠兩個全帶回來最好，必要時一切以殘影劍為重，本座特許你殺人奪劍。”江冽塵道：“遵命。”
    暗夜殞一聽教主答應，喜出望外，再不管他後麵還說了什麼，拉著江冽塵，急急的道：“快，快，咱們快走！”又拉著他飛奔掠行下山。
    教主負手站在原地，自語道：“冽塵說的沒錯，殞兒的確是我養的一條好狗，對敵人心腸夠狠，能夠斬盡殺絕，不留活口，頗有本座行事風範。且忠心耿耿，規規矩矩，但一遇到那逆女的事，頭腦就發昏，這是他一大短處。看來隻有我先替他除去這弱點，才能使他變成一把更完美的出鞘利劍。”一麵微微點頭，眼裏驀地射出淩厲殺機。
    暗夜殞在泉城搶了兩匹馬，與江冽塵分別乘坐，馳往京城，路上連換幾次坐騎，都是給他催命似的急趕累死的。這一匹剛死，下一匹立刻替上，沿途城鎮中的馬夫遭足了殃。疾行幾日，終於抵達京城，暗夜殞忙著逼問街上百姓，都回說宮裏確是捉到一名女犯，好像就是祭影教的小姐，如今關在大牢，近日將進行遊街示眾。
    暗夜殞想到再過幾日，夢琳不知還要吃多少苦，一時三刻都無法等得，又拉著江冽塵趕到皇宮。兩人在宮門外觀察，江冽塵曾見過暗夜殞怒發如狂，大肆屠戮丐幫群雄的慘象，反觀沈世韻是設計陷害楚夢琳的元凶，如果給他見到，勢必凶多吉少，但心裏卻不願讓她死在暗夜殞手上。
    稱她為對手，也不過是在與旁人相比的前提下，真要看得和自己平起平坐，畢竟仍是存有輕視，她的價值不如說以玩物居多，好比貓捉老鼠，先要將老鼠戲耍一番，嚇得它半死不活，才慢慢吃掉。到了口邊的獵物，怎麼折磨逗弄都不要緊，然而一旦要被旁人叼走，反而會生出對私有物的保護欲望，如今江冽塵看待沈世韻正是這種心態，所為難處隻在於暗夜殞是他最好的朋友，他可以不在乎得罪教主，卻礙於情分，不願太掃兄弟麵子。
    思前想後，勸說道：“皇宮戒備森嚴，比我教總壇有增無減，你眼下情緒太過激動，恐會壞事，我一個人進去就夠了。”暗夜殞急道：“不行，我一定得去！再說……再說人多好辦事……”江冽塵道：“我隻是去打探消息，又不是進宮大鬧，你不懂人多反而是個拖累？萬一你不慎失手，我還得再費心救你。還是安分些的好。”
    暗夜殞怒道：“說白了，你就是看不起我。好，咱們分頭行動，你也用不著管我，我如果失手，即刻自盡，絕不拖累你。哼，你以為你真能算無遺策？先前你說榜文是假，結果怎樣？你跟教主……你們都一樣，眼裏隻有殘影劍，根本不關心夢琳！”
    江冽塵道：“何必這麼生分？實話跟你說，我現在仍然相信榜文是假的，當街幾個賤民之言，你也奉為真理？沒幾人當真見過祭影教的小姐，還不是……還不是榜文怎麼寫，他們就怎麼信了。”他差點脫口說出沈世韻之名，擔心提醒到暗夜殞，及時改口，又道：“就按照你說的，至少我還關心殘影劍，自會認真查探。何況你我共事多年，你哪一回見我出過差錯？”
    暗夜殞心想這話倒也有理，江冽塵表麵看來雖將任何事都不放在心上，似是個遊戲人間的江湖浪子，其實內心的想法比誰都複雜得多。有時粗看他觀點荒謬，事後卻總能證實，唯有他才是真正精打細算之人。歎了口氣，自嘲道：“算了，算了，你什麼都對，我什麼都錯。誰讓我一無是處，隻配拖你的後腿？”
    江冽塵道：“不是，剛才我表意不清，你別介意。我讓你留在宮外，是有更重要的任務托付給你辦，此事也唯有你才能勝任。”暗夜殞雙眼盯著地麵，嗯了一聲，意示疑問。江冽塵道：“你不用望風，隻要一找到教主，就設法穩住他，別讓他進宮。”
    暗夜殞簡略一想，立時發覺古怪，緩緩轉過頭看向他，狐疑道：“不對啊，你嫌我是累贅也罷了，總不該認為教主也會失手？再說我看你們鬧成這樣，你也不像會擔心他安危的乖徒兒。莫非是……你想保護皇宮裏的什麼人？還是看上皇帝的某個妃子了？那也是好事啊，盡管跟我說，咱們自家兄弟，我替你保密。”
    江冽塵苦笑道：“你沒猜我想獨吞殘影劍，我就很感謝你了。”心道：“殞兄弟真是聰明。再給他順藤摸瓜的推想下去，隻怕不妙。”