拖著條斷腿，一瘸一拐的走到石台邊，先伸手指在盒蓋上摳了摳，然斷魂淚與盒頂凹槽隻可見周邊一條細縫，全找不出著力縫隙。四麵打量一番，見那塊記載著大秘密的玉璧就放在一邊，卻是多鐸初聞時心下太過震驚，隨手放下的。
    胡為在破破爛爛的衣服上尋了最幹淨的一角，撕下布片，小心將玉璧包好，揣在懷內。心裏又轉過個主意：“此事是宮廷醜聞，韻妃娘娘自然認為知道的人越少越好。有了，我就回稟說當時受傷昏迷，什麼都不知道，隻把這玉璧獻給她，讓她自己探尋謎底，好在這裏刻的盡是滿文，按說我理應看不懂。等她設法搞清楚了記載內容，到時我一無所知，她也犯不著費事滅我的口。”走到洞口邊，側耳傾聽，確認其中一無聲息。心道：“我還真是福大命大，如果沒有這處通道，即使能原路返回，我現在這副樣子，還做得了什麼？”想著便慢慢爬入，右手始終橫在身前護著玉璧。
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    早在半個多月前，楚夢琳盜劍離教的第二日，祭影教教主就帶著屬下出外搜尋。然而偌大的中原，要找一個人無異於大海撈針，更何況那人又是成心趨避？多日不獲，又接連接到各地舵主告急書信，教主改變了主意，認為與其像沒頭蒼蠅似的到處亂找，還不如守株待兔。不管何人得了殘影劍，江湖上必將引起軒然大波，到時目標明確，出手擊殺搶奪即可，也算以逸待勞。於是仍依原定計劃，留一部分人堅守總壇，同時帶領下屬赴分舵增援。
    教主親自出馬，自是氣勢驚人，將各處駐紮官兵一舉殲滅。暗夜殞滿心掛念楚夢琳安危，在他心中，所有分舵主加起來，也沒有楚夢琳一成重要。每逢打了勝仗，趁教主心情好，他就趁機大力求情，講遍了好話，說得嘴唇也快磨破了，教主卻總是神情冷漠，提及再多，便嚴詞喝止。
    這一日來到泰山，教主將屬下教眾劃為兩隊，分由江冽塵與暗夜殞率領，自左右兩側山角，經東青陽門，西素景門包抄上山。他自恃甚高，單槍匹馬，獨走正陽門，向山中長驅直入。
    暗夜殞心中煩躁，動手時有如殺神再世，所過之地血流成河，草枯石毀。他經脈打通後，武功恢複如初，再及每夜加倍苦練，功力猶勝往昔，很快將山中敵兵殺得一幹二淨。想到稍後仍須回稟教主，免不了又是舊事重提，再起衝突，心下更覺苦悶。便遣散了下屬，沿著山路獨自行走，看時辰尚早，想上主峰巔“玉皇頂”透透氣。不料剛翻過了一座山頭，來到北天門的堯觀頂，就見一人背對著他站在前方，身穿灰袍，雙手負在背後。
    暗夜殞知道教主耳力極靈，此時再轉身離開勢必遮掩不過，隻得硬著頭皮上前請安，稟報戰況。教主聽得連連點頭，讚道：“好，你做得很好，不愧為我教中的得力幹將。”轉過頭遙望蒼天，道：“這幾日，本座思考冽塵所言，確也不無道理。我們領人在山中攔截，敵軍深明策略，完全可以采取迂回戰術，這條路被占，那就換一條路。令人不能省心……”
    暗夜殞心領神會，道：“屬下立即前往沿邊城鎮探查消息，觀察有無成群結隊的商旅，或是形貌古怪的異人。”教主拍了拍他肩，笑道：“一點就通，果然不愧為本座的左膀右臂。”暗夜殞想起楚夢琳的解說，微微有些吃味道：“屬下充其量……也隻夠稱得左手。”教主奇道：“左手？那右手是誰？”暗夜殞道：“那當然是少主了。少主武藝高強，決策英明，屬下再修煉個一百年，也比不得他萬分之一。”
    教主臉上戴著厚重的麵具，看不出麵部波動，情緒僅憑眼神辨別。暗夜殞剛說完這句話，教主眼中立顯怒意，道：“左右手一說，古來有之，那是指兩人不分伯仲，缺一不可之意。你從哪裏聽來這古怪說法？是了，定是我那逆女跟你瞎說，意欲挑撥你們不睦。看來她的罪狀，還須多加上一條。”暗夜殞忙道：“不不不，都是屬下自己心胸狹窄，胡亂猜忌，不關小姐的事，您老人家萬萬不可誤會……”
    教主冷哼一聲，道：“你不用替她狡辯，如此咬文嚼字，曲解旁人話意，本就是她的強項。哼，她不是祭影教的小姐，本座也沒有這個女兒！”暗夜殞神色訕訕，道：“屬下還是先去探查消息……”教主按住他胳膊，道：“不忙，既然你主動挑起話題，本座不妨就跟你聊聊。我先問你，在教中你和冽塵走的近，對他如何置評？”
    暗夜殞心道：“教主最欣賞少主，我不妨多說他幾句好話，再趁機替夢琳求情，說不定教主一高興，就原諒了她。”信口說道：“少主居功至偉，功高蓋世，才智卓絕，天下無雙……”
    他組織了滿肚子的好話，沒等說完，教主就重重哼了一聲，眼中再次射出怒意，冷笑道：“天下無雙？你倒稱讚得他好。照此說來，連本座也及他不上了？你說這番話的用意，便是在提醒本座盡早退位讓賢？”暗夜殞道：“屬下不敢，教主您老人家貴為至尊聖君，威震寰宇，非凡夫俗子用濫的寥寥吹捧所能簡言述之。”
    教主聞言，哈哈大笑，道：“這句話說得好，有真才實學的豪傑，本不需阿諛奉承來硬充台麵。教中常有人讚我什麼‘中興聖教，澤被蒼生’，盡是一群諂佞無用之徒！”
    暗夜殞道：“屬下沒有。”教主笑道：“你自然沒有，否則本座也不會這麼看重你。”引著他看天際飛過的離群孤雁，又望向悠悠浮動的白雲，歎道：“你們一定時常覺得，本座平素對下屬要求太高，有些不通人情。實際是在這齷齪世間，欺世盜名的小人比比皆是，我瞧不起他們，那些人不值得我裝腔作勢，假扮尊重。對於稀有的好苗子，則是為另一個原因。打個比方，就像冽塵這孩子，各方麵才能確實很強，學武悟性也屬天縱奇才，就可惜為人太傲，總是目中無人，教中也隻有你能跟他平等交好。念他屢建奇功，我就一直慣著他，結果更助長了他恃寵而驕，連本座也不放在眼裏。是以上次我雖明知他的提議不錯，仍然嚴詞喝止，就是為壓一壓他囂張氣焰，這也是為了他好。但私下裏，我仍是會仔細思考，隻要言之成理，本座也不是獨斷專行的暴君，這一點，對任何教眾都是一樣。”
    暗夜殞自入祭影教以來，從未見過教主似今日般和藹可親，聽他談及心裏對教眾寬容，話意隱有鬆動，似乎變得好說話起來，連忙把握機會，道：“教主一言一行，皆有深意。原來您對小姐嚴厲，也是刀子嘴豆腐心，並不是真的怪她，如何施救，必有萬全之策……”
    教主語氣忽然急轉直下，冷冷的道：“不必扣高帽子！你那點花花腸子，我一清二楚。本座看重的是人才，不是無謂的情感，夢琳這個逆女半點用也沒有，交給她的任務，每一次都辦砸。學武時不是設法偷懶，就是投機取巧，長到這麼大，武功還蹩腳得一塌糊塗，如同街頭巷尾混日子的不入流腳色，整日便隻會抱怨本座偏心。這等逆女，留她何用？”
    楚夢琳年歲尚幼時，教主也曾花心思栽培過她，等見這女兒“爛泥扶不上牆”，同時又尋到了兩個更有潛力的孩子，便將她徹底放棄，從此不再理睬。執行任務時死也好，活也好，都是毫不關心。
    暗夜殞急道：“其實小姐也曾立過不少功勞，隻是不及少主出彩罷了。此番任務未能完成，隻因斷魂淚的傳聞根本是個謠言，不該怪她，我也有責任。再有，跟朝廷結下梁子之事，屬下要向您解釋，那是少主與無影山莊的遺……”
    教主怒道：“誰說斷魂淚是個謠言？本座聞聽其中奧秘時，那散布謠言的人隻怕還沒生出來……”話到一半，似乎不願再提，道：“這逆女胡鬧得太也猖狂，早已功不抵過。你若還想替她說好話，也不用再多費唇舌！你怎麼還在這裏？速去查探消息！”說罷轉身就走，暗夜殞還想做最後努力，追了幾步，叫道：“教主，您聽我……”教主揮了揮手，冷冷道：“免了！”身影漸漸遠去。
    暗夜殞碰了個硬釘子，氣得在身側樹幹上重擊一拳。那樹幹足有碗口粗，震得手上滲出鮮血。遂轉身向山下狂奔，倒希望栽個跟頭滾下山崖，摔得缺胳膊斷腿，今後都躺在床上當活死人，方能泄一時之憤。但他頭腦終究未失理智，轉念便覺此舉於事無補，而徒勞無益之舉，他絕不會費力施為。
    下山後在幾處城鎮轉了轉，均是太平無事。不料剛來到泉城，就見靠近城門邊的竹竿上係著根紫色布條，打個十字結，指向前方，觀其顏色布料，分明與楚夢琳常穿的紫衣相同。
    暗夜殞將信將疑，順著布條指示方向行走，沒多會兒，又看到在一棵歪脖子矮樹上掛著第二根布條，仍是打著同先前一模一樣的十字結扣。不由又驚又喜，一路前行，大約經過有五處記號，看到前方一堵高大的圍牆，牆上貼著朝廷頒發的黃榜布告，與通緝亂黨的告示類似，但內容則要更多些。榜文前擁擠得水泄不通，人頭攢動，擋在幾層外根本連一字都看不清，人群中又不時傳來“好啊，真是大快人心！”“這就叫惡有惡報！”的指點議論聲。
    暗夜殞脾氣火暴，喝道：“統統給我滾開！”提起外圍幾人後領，向旁甩出，前排人聽到喧嘩，也都轉過頭看熱鬧，中間自然空出些縫隙。暗夜殞左插右轉，仗著身手靈活，幾個騰挪到了最前，第一排有幾人本欲喝罵，見他氣勢駭人，不敢惹這個麻煩，都退開幾步，和他隔出距離。
    暗夜殞也不理會，隻顧著去看布告。榜文上明明白白的寫著，經朝廷周密布署，現已將作惡多端的魔教妖女楚夢琳擒獲，近期將於京城遊街示眾，擇日在午門問斬。
    暗夜殞瞳孔緊縮，周身泛起陣陣涼意，劈手揪過一人，抓著他腦袋直按到牆前，沉聲道：“榜文裏寫了什麼？你說來聽聽，快說！”