貞瑩氣得眼前發花，腦中發暈，轉過頭用力喘了兩口長氣，心道：“她不相信我的話，所以不感興趣。我隻有故意漏點口風，引她上鉤，再讓她破解那封密信。”回頭道：“王爺對皇上說，他想出兵作戰，平定天下，請皇上允可。然在背後提及，言詞用語卻極其不恭不敬，在大廳中便初露端倪，先是有意稱太祖爺為太上皇，那是明擺著越過皇上，不認他這國君屬實。認錯時表情毫無誠意，又說打仗前先到‘東京陵’焚香祭拜，求先祖保佑。每一件事都不尋常，我敢說王爺此番離京，定將有大不利於皇上與朝廷之舉。”她分析時滿臉嚴肅，也收起了常掛在麵上的譏諷之色。
    沈世韻微笑等她講完，歎道：“你希望本宮說什麼？誇你‘幾日不見，變得聰明不少’？我卻覺得是無用的疑心病加重不少。一句無心口誤，能說明王爺居心不良？難道你從沒有過口誤？誠心與否，重在於‘心’，你死盯著表情，徒勞無功。再說祭拜祖陵，更是再正常不過，平民人家也可立有祠堂祭祀，一為盡孝，二為戰前平定心神，鼓舞自身信念，與求神拜佛意義相仿。”
    貞瑩道：“好，這些且算你解釋得通，他祭拜大清的祖陵，帶個外人在身邊幹麼？那個蒙麵女子……”
    沈世韻道：“你怎知定是外人？或是新納的福晉，也算得皇室宗親，總不見得人家娶妻生子，都要來一一向你稟報？祖陵代表的是整個家族的先祖，可沒聽過一脈單傳，平民夫妻掃墓祭祖，亦是舉家共事。”
    貞瑩怒道：“你今日認準平民夫妻的例子，跟我較上勁了？皇室也好，平民也罷，誰祭祖要帶這個東西了？又不是焚燒的紙錢！”說完“啪”的一聲將一張紙重重拍在桌麵。沈世韻神情淡漠的瞟了一眼，心裏樂開了花。
    早在貞瑩剛提起多鐸行蹤，沈世韻就絞盡腦汁的想誘她說出，但她也知表現得越是著急，貞瑩就越不肯說，定要吊足了胃口，再提出各種刁鑽條件迫她答應。向來每有好事者無意中得知他人疑難之事，便千方百計代為探聽，美滋滋的前往邀功，若對方其時滿不在乎，則自己所有心血盡付東流，此刻必然失落得無以複加，再不去提條件，隻管非說給他聽不可的。沈世韻正是利用這種心理誤區，兼諸良好口才，看來是將貞瑩責難句句駁回，實卻是指引她將整件事竹筒倒豆子般說了一遍，對話不刪減一字，細節處處精準，講得情緒激昂，繪聲繪色。末了問道：“你怎麼看？”
    沈世韻還沉浸在自己思緒當中，心道：“他們動身出發，定是已解開圖紙之謎，得到了隱含的指示。難道那些記號是滿族的某種古老咒語？當務之急，還是要遣幾個心腹侍衛到東京陵。不知胡為死到哪裏去了，任務又辦得如何……”隨口應了貞瑩一句：“你糊塗了？圖紙在你手上，他們怎帶得去？”
    饒是沈世韻神機妙算，卻也沒料到，胡為現下正緊跟著多鐸與楚夢琳趕路。事有陰差陽錯，當日一早，沈世韻隨貞瑩前往禦花園，眾下屬依她先前吩咐，幾名太監隨同吟雪宮侍衛去王府埋伏，洛瑾則去勸說皇上，胡為帶著銀兩去尋德壽，支付他相助的賞錢。
    胡為在宮中與德壽是常劃拳喝酒的老朋友，尋思著開他一個玩笑。德壽看到胡為，猶如看到了白花花的銀子從天而降，也滿臉堆歡的迎上前，執著他手，不住口的稱讚。
    胡為樂嗬嗬的聽了幾句，笑道：“德壽，你今天好像特別神清氣爽？”德壽笑道：“當然了，都說‘人逢喜事精神爽’，每次看到你，我耳也聰了，目也明了，手氣也旺了。哈哈，胡老弟，你總能給我帶來好運，簡直就是我的福星啊！”胡為笑道：“你知道我今日所為何來？”
    德壽笑道：“總能猜個八九不離十。是了，我前些日子給娘娘雕的兩個小木偶，娘娘可還滿意？”胡為道：“那自是滿意得很，你對娘娘忠心，就是對皇上忠心，也就是對朝廷忠心。你這樣的大忠臣，總得給你些獎賞不是？”
    德壽笑嘻嘻的道：“娘娘差遣我辦事，是看得起我，有獎賞固然最好，沒有的話，也是理所當然，不敢奢求。隻說我的手藝還不錯吧？”胡為道：“不錯，不錯。你的手藝不錯，配合我們做戲，表演得更不錯，這是你應得的報酬。”說著將一張銀票塞在他手中。
    德壽道：“啊呀，那怎麼好意思？”雙手卻牢牢攥住銀票。旁人收禮時總要假意推辭幾句，裝出假象，直到令人以為“絕非我有意要拿，是你定要送，我本來是個清正廉潔之人，給你迫得沒法子，勉強收下”才罷休。德壽嘴上也學著客氣幾句，卻怕別人將客氣當福氣，手早已老實不客氣的接了過來。他於微雕頗有造詣，手指也十分靈活，接過後二指迅速一撚，臉色便如霜打的茄子般蔫了下來，抬頭看向胡為。
    胡為見他一副要討說法的憋屈神情，笑道：“你別以為多就是好，少就是不好。七十二張一兩的銀票，也抵不過十一張一百兩的銀票，你說是不？”他有意湊成零數，想使說辭聽來更顯合理有據。
    德壽心想不錯，銀票數量小，定然是份額極大，韻妃娘娘絕不會虧待了自己。臉上重新漾滿笑意，連眉毛也彎彎的挑起，將銀票抬起看過一眼，笑臉霎時無影無蹤，眉毛成了兩條擰緊的直線。他情緒起伏，眉毛大起大落格外明顯，臉上神情如做戲般生動。
    胡為忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，隨即板起臉，一本正經的道：“韻妃娘娘差遣你辦事，是看得起你，有獎賞固然最好，沒有的話，也是理所當然，不該奢求。”這是重複他此前所言。
    德壽瞠目半晌，忽然一把揪住他衣領，須發皆張，喝道：“少跟我打官腔，當初咱們分明講好的價錢。啊，我知道啦，韻妃娘娘言出如山，一定是你這小子見財起意，從中吞沒了！快交出來！聽到沒有？”又衝著他臉揚揚拳頭。胡為苦笑道：“有話好說，何必動怒？你嫌一張銀票少了？嫌少就直說，咱們萬事好商量，還可以再加啊。”
    德壽方才撤手，將他往地上重重一頓。胡為從袖管掏出一大疊銀票，取出一張塞給德壽，德壽拇指起落，將兩張銀票一齊夾住，臉色稍見緩和。胡為將銀票一張一張的遞出，德壽每接一張，就增一分笑意，直到一大疊全轉入他手中，胡為冷哼道：“都在這裏了。你點一點，看夠是不夠。”
    德壽既不再有銀票收進，又沒了好臉，獨自轉到一邊清點，他愛錢如命，剛接過時就在心裏暗自計數，但容不得毫厘之差，仍要反複檢驗。他點過一遍，又點一遍，正要點第三遍時，胡為等得煩不勝煩，叫道：“喂，一寸光陰一寸金，你再沒完沒了的點下去，浪費的金子可要超過本錢了。”
    德壽確認無誤，翻了個白眼，自言自語道：“有些人就是天生的賤骨頭，你不罵他兩句，就絕不會乖乖交出錢來，倒似能吞沒一文也是好的。”他雖在自言自語，但聲音之大，明擺著是說給胡為聽。
    胡為雙手叉腰，翻起白眼，搖頭晃腦的虛點兩下頭，鼻子裏哼了兩聲，道：“成，成。現下我跟你三言兩語，保證你聽完以後，不但不會罵我，還要跟我道歉，出力巴結我。也難講我到時沒消氣，扭頭就走。所以我勸你還是先賠不是，保個底的好。”德壽道：“扭頭就走？好哇，求之不得！最好你永遠別來，否則我見你一次，揍你一次。”
    胡為抬手淩空壓了壓，道：“我提幾個問題，你自己思考對與不對。你的微雕是一門手藝，民間便有人靠它養家糊口，他賣微雕，賺到的錢是勞動所得，天經地義，對不對？”德壽道：“這不是廢話？”
    胡為續道：“民間微雕賣出的價格不會很高，你雕刻兩個木偶，是你的‘勞動’，我們買時付錢，是你的‘所得’，也是天經地義，對不對？”德壽道：“廢話少……”表情一滯，雙眼間放出神采，似是想通了其中關節。
    胡為語速加快，道：“第一張銀票是你雕刻木偶後賣出的錢，稱為‘你應得的報酬’，其餘的是你出力有功，娘娘給你的賞錢，這叫做一碼歸一碼。你說對不對？咳，你慢慢想，一天想不通就想十天，十天想不通就想一年，一輩子想不通，還有兒子、孫子，子子孫孫，無窮盡也，終有想通的一天。就此告辭。”
    作勢要走，德壽忙搶上拉住，賠著笑臉道：“胡老弟，我跟你鬧著玩，你怎地當真生氣？這種玩笑可不能再開，年紀大的人經不起玩笑，險些嚇掉我半條老命。以後有這樣的好任務，還拜托你多多介紹給我。”
    胡為道：“以後？算了算了，我再不敢來見你了，你見我一次，揍我一次，我算是吃飽飯沒事幹，跑來討那種沒趣？不來了，再也不來了！”
    德壽一手拉他衣袖，騰出另一隻手，左右開弓，打了自己兩個響亮的耳光，賠笑道：“胡兄弟，我口不擇言，盡說些混賬話，老哥哥給你賠不是，你別放在心上。咱們親兄弟也要明算賬不是？”胡為道：“呸，誰跟你是親兄弟？”德壽道：“是是，這叫‘不是兄弟，勝似兄弟’。”
    胡為見他一張滿是皺紋的臉恨不得笑出花來，強忍好笑，雙手又叉在腰上，昂首挺胸，視線在房梁各處轉動，裝模作樣的清了清嗓子，悠哉遊哉的道：“剛才是誰見財眼開，認錢不認人，揪住我衣領，勒得老子幾欲斷氣，差一丁點兒就到地府和閻羅王拉家常了？”
    德壽道：“是是，老哥哥不是人，我給您拍拍。”說著無比恭謹的撫平胡為領口皺褶，順著他衣袖一路拍下，撣完了袖口灰塵，又道：“胡兄弟氣消了吧？往後您再弄幾樁生意來，咱們有財一起發。”
    胡為過了一把被服侍的癮，心裏樂開了花，麵上仍是端著架子，斜睨他一眼，道：“什麼一起？財都給你一個人發了，我們娘娘給的賞錢，我分文不少的交給你，私自沒留下一星半點，還被你指著鼻子罵見財起意，你說冤是不冤？我是那樣的人麼？天理何在？”