貞瑩湊上前，進一步勸說道：“你可以信任我，因為咱們的目的是相同的，都不希望看到沈世韻勢力坐大。大家是同路人，就該通力協作才是。”多鐸瞟了她一眼，滿眼輕蔑，好像看的不過是一堆垃圾，冷笑道：“同路人？倒是會套近乎。你無非是在吃她的醋，執著於女人間爭寵妒忌的小兒科把戲，又怎能與本王籌劃多年的鴻圖霸業相提並論？”
    貞瑩希望贏得寵愛，獲得更高封位，更多卻是渴盼依附於皇上，追求生活奢侈享受，她眼中的對手唯有後宮眾嬪妃，範圍狹小。要是讓她來當女皇或武林至尊，掌管大權，全天下無不畏服，但從此挑上重擔，卻也是不願。行為相同而目的不同，也算得“道不同不相為謀”。可她仍不死心，想到楚夢琳偶爾流露的小女兒嬌態，與多鐸說話時態度更是恭順之極，心想女人間當有共鳴，或許撬開她的口會方便些。繞到楚夢琳身邊，讚道：“這位姑娘……不，這位女俠，想必就是孤身闖入吟雪宮，刺殺沈世韻的大英雄？我聽說過你的壯舉，一直渴盼親眼相見，表達敬仰之情。果然耳聞不如一見，想不到女俠這麼年輕貌美……”
    楚夢琳甩了甩頭，歎道：“你誇我是很好，但這種全無誠意的恭維話，聽起來沒多大意思，還是趁早免了吧。我戴著麵紗，你又瞧不到我，怎知我是老是少，是美是醜？”
    貞瑩心道：“晦氣，第一句馬屁就拍到了馬腳上，須得想個法子，怎生將它‘圓’上一圓。”說道：“老少美醜，都是外在條件，作不得準，我真正佩服的，還是女俠的義舉。你不顧個人安危，身犯險境，意在為民除害，真令人拍手稱快，隻可惜我不會武功，否則一定像你一樣，大有一番作為。能想到扮作侍衛，實在聰明極了，女俠膽略過人，智勇雙全，武功高強……”
    楚夢琳聽得不是滋味，嗔道：“你不妨直說我膽大包天，有勇無謀，武功低微好啦，何必這等虛偽，還要說反話諷刺？扮作侍衛，實在是個笨法子，笨到家了。刺殺沈世韻，結果她沒什麼事，反而弄得自己身受重傷，豈不荒唐？至於刺殺緣由，也沒你說的那麼崇高目的，她愛專權跋扈，便隨著她去，就算她將來成為第二個武則天，又與我何幹？我隻是不服氣，憑什麼所有男人一看到她，就被迷得丟了魂，爭著、搶著要為她出頭，她有什麼好？”
    貞瑩大喜，一把握住楚夢琳雙手，雙眼發亮，連聲道：“正是，你說得太對了，簡直是我肚裏的蛔蟲……不，我是說，你可把我心裏的想法全說出來了，我也早就看不慣啦，她勾引過那個李什麼盟主的，還敢來欺騙皇上，真不要臉，就是個臭狐狸精。女俠是祭影……祭影神教的高手，貴教在清軍入關時立過首功，要不是你們，我看潼關根本就攻不下來，闖賊更無法平定得這般順利，比那山海關總兵吳三桂更加了不起。但他事後給封了平西王，鎮守雲南，貴教幫眾卻反被誣陷為亂黨，天下通緝，此皆是沈世韻公報私仇，幹下的好事。誰見過這等過了河就拆橋、卸了磨就殺驢，忘恩負義，卑鄙無恥的小人？而且她還下令，這條河從此不準造橋，運磨從此不準用驢，真是不可理喻！我為你們抱打不平，甚至……甚至氣得病了！不如咱們做個交易，我來當雇主，付重金請你殺掉沈世韻，一雪前恥。同時貴教曾受之辱，也可連本帶利的一並討回。”
    她情緒激動，聲調幾次拔高，想來楚夢琳不惜以身犯險，對沈世韻的恨意不會比自己少，如今給了她這個名正言順的理由，料想她定會感激涕零，立時允諾。卻見楚夢琳低垂下頭，不發一語，手也從她掌中滑出，垂在身側，揪緊了衣服，用力得骨骼關節寸寸突出。貞瑩並不知楚夢琳成了叛徒，也由此背上沉重包袱，每當聽人提起祭影教，就如有鋒利的刀子從心口劃過，又怎能打得起精神？
    多鐸一直冷眼旁觀，要看看這兩個女人物以類聚，能說出多少無恥言語。聽到貞瑩為誇楚夢琳，說什麼“要不是你們，潼關根本攻不下來”，他當時曾任大軍統帥，率眾攻城陷地，現今經她一說，似乎能夠獲勝，全是借助祭影教的幫忙，自己沒半分功勞，心頭火起。拖過楚夢琳，冷冷的道：“貞妃，你有錢沒處花，覺得擱在身邊礙事？她不會替你殺人，祭影教也不是殺手組織，相煩另請高明。我們還有大事要辦，少陪了。走！”
    最後一字是對楚夢琳嚴詞命令，說完不顧她情緒正低落，一把拉了她就走。貞瑩問道：“辦什麼大事？”見二人漠然不應，心想追問無用，不如賣個人情，叫道：“放心，在這裏遇到你們的事，我對任何人都不說！”隻要能從他嘴裏聽到一個“謝”字，也不枉費這一通口舌。
    多鐸站定腳步，略微側目，道：“無所謂，勸你緘口是為你自己好，別擺出一副施恩望報的架子來。”接著突然想到個有趣主意，嘴角淺淺一勾，從袖管中掏出張折疊的方方正正，隻有巴掌大小的紙片，道：“你當真好奇，盡可先去研讀這份無字天書。”雙指一橫，紙片向著貞瑩平平飛來。
    貞瑩匆忙伸手接住，逐層小心展開，那紙觸手極薄，捏得重了怕碎，捏得輕了又怕被風吹走。好不容易拿得穩穩當當，定睛看紙張上端盡是亂七八糟的圓點，下端是些歪歪扭扭的線條，痕跡均淡，便如刻在山石上的字跡，長年累月受風吹雨打，而逐漸消退的一般。又有幾條長短不一的白印遍布各處，與從書頁撕下膠帶後遺留印痕相類。紙上怎會產生這些效果暫且不論，單是眼中可見的圓點線條，就已看得腦袋脹大一圈，全然不解其意。心道：“敢情王爺是消遣我來著。”
    剛想將紙揉成一團，轉念又想：“王爺冷口冷麵，哪會閑得畫這種圖耍我？其中既是‘必有深意’，當然不是尋常人能看明白的，否則還成什麼秘密？”繞著樹慢慢尋思，不知繞到了第幾圈，忽然靈機一動：“我看不懂不打緊，隻要宮裏有人看得懂不就好了？我且去騙沈世韻說，查出了刺客的線索，而且他們另外還有個大陰謀，這便是截獲的一封密信。她想一探究竟，就得聽我的著手調查，到時我在一旁假意出謀劃策，提些華而不實的建議，其實還要靠她獨立分析。她解出謎底，不也等於我解出了謎底？”但這樣一來，等於承認沈世韻慧根獨具，更勝於己，那卻是絕不能容忍，尋了個想法暗自寬慰：“紙上寫的都是畜牲文字，人類看不懂，隻好去拜托畜生解讀。”
    於是回到吟雪宮，先在大廳中探頭探腦，確認福臨已不在殿內，遂躡手躡腳的挨近內室，正要掀簾進入，聽到房中有人低聲說話，聲音尖細，是小太監的聲音，聽來不止一人。這次難得的沒有胡思亂想，手在半空舉得酸麻，便搭在門框上，側耳傾聽。
    先一人道：“韻妃娘娘料事如神，奴才等苦候多日，終於等到王爺沉不住氣，離開了王府，但他身邊並無旁人跟隨。”又有一人道：“你說得不對，王爺在府中行事有條不紊，絕不是沉不住氣的表現，而是專在等某個最有意義的日程，這才有所行動。娘娘可知近月有哪些特殊日子？”
    沈世韻冷冷的道：“相同時日，與不同人皆有其獨特深意，不依實情，胡亂猜想又有何用？”另一人道：“王爺外出是天賜良機，奴才想牢牢把握，大夥兒趁機潛入府中，分頭尋找線索，運氣好的話，還能將那個刺客給揪出來。可王公公攔住我，說娘娘隻命咱們盯王爺的梢，沒許我們擅作主張，萬一給侍衛拿住，那就功虧一簣，身份也會一並暴露。”
    沈世韻道：“你懂得隨機應變，足夠靈活，王公公處事穩妥，考慮周詳總是不錯的。後來怎樣？”
    那人氣呼呼的道：“奴才說‘娘娘待咱們恩重如山，奉命辦事，我張某人萬死不辭。王公公，你貪生怕死，盡管留在府外，我也不攔你。但有了功勞，別找我同你平分。’王公公說‘不行，大家是一根線上的螞蚱，一損俱損。你一人被逮到，勢必連累全體，我們不想陪你受罰。’奴才堅決要去，王公公堅決不許。奴才大怒，推了他一把，喝道：‘讓開’，他也推了我一把，喝道：‘不讓’，誰也不服誰，就這麼動起手來了……”
    連貞瑩都聽得又好氣又好笑，心道：“沈世韻雖然聰明，卻養了群笨奴才，可也真夠笨的。”想象著沈世韻眉眼氣歪的樣子，又聽她道：“你們都很忠心，本宮自理會得。但我並非派你們去王府打架，動手時各用過什麼招式，勝負如何，那也不用詳細稟報了。你們隻專注著爭出高下，最終一無所獲？”傳來幾聲低低的咕噥，想來是兩名太監自覺慚怍。
    突然有個女子聲音笑道：“這幾個家夥都是成事不足，敗事有餘的笨奴才，關鍵時刻，隻有本姑娘靠得住些。”沈世韻道：“是啊，洛瑾，說到底本宮還是對你最放心得下。聽你語氣，想是有所發現了？”
    洛瑾得意洋洋的道：“那是自然，我依照您的吩咐，先勸皇上去禦花園逛逛，後想有些人在豫親王爺府外埋伏多日，一時興起去瞧熱鬧。剛到附近就看到二位公公打架，問明了經過，我想中間人可不能做，做得不好，裏外不是人，趁著他們打架的工夫，不如去碰碰運氣。在王府搜尋一圈，最後溜進書房，看到桌上擺了一摞白紙，隻不過紙麵卻是空的。又在室內東瞧西看了半天，終於注意到異常之處，發現王爺的書架上堆滿了書……”
    那張公公酸溜溜的道：“沒見過世麵的小丫頭，大驚小怪。王爺博學多才，書房裏擺滿書有什麼不對？你不學無術，難道王爺也不讀書？要是書架上沒書，那才真有些稀奇。”
    沈世韻急道：“別理兩個廢物打岔，快說下去。”