貞瑩將嘴湊到福臨耳邊，低聲道：“臣妾已想通了，她這一招，該叫做‘苦肉計’，正是借此博取皇上憐憫。我說的您不相信，咱們做個試驗可好？請您先在房中找個地方躲起來，待臣妾套出她的話，無論您如何看待，我都是一定要揭露出她真麵目給您看的。”福臨不耐道：“朕沒時間陪你裝神弄鬼，你再不給朕閉嘴，定要令人轟出去才滿意？”貞瑩無計可施，唯有走到福臨視線之外，倚牆歎息。
    僵持不知多久，一名小太監輕手輕腳的摸進房，低聲喚道：“皇上？”福臨哼了一聲，那小太監低聲道：“稟皇上，豫親王爺求見。”
    福臨沉吟道：“豫親王麼？哎……朕今日心神不寧，政務不妨延期再議。”那小太監道：“奴才也是這般回報豫親王的，奈何王爺說，他有極為要緊之事，非即刻麵見皇上不可，您瞧這……”福臨歎了口氣，心想總要給多鐸幾分麵子，道：“罷了，且聽他說說，免得耽誤大事。”向躲在角落的貞瑩招呼道：“你隨朕出來。”
    貞瑩明知他是擔心自己暗中對沈世韻不利，絕非要她陪伴，但想稍後既無外人在場，便套出了話也沒個見證，倒不如隨在皇上身邊，至少做足台麵，還可趁機偷聽兩人談話。豫親王平時與福臨私下裏接觸不多，此番陡然表現出十萬火急，憑直覺也能猜出其事甚重。應一聲“是”，隨行在福臨右後方，那小太監也低眉順眼的跟了出來。
    行到大廳內，隻見一個高高瘦瘦的人影負手立在桌邊，雙目隨意的掃視牆上字畫，眼神淡漠，既似凝神欣賞，又似目光穿透牆壁，看向未知之處。聽得雜亂的腳步聲，才不慌不忙的回轉過身，正是豫親王多鐸。福臨心下雖感不耐，究竟重於叔侄禮數，也不能過分表露，上前幾步道：“皇叔福體安康。”
    多鐸麵上波瀾不驚，皮笑肉不笑的道：“謝皇上關心，臣特來向您請安了。在乾清宮找不到您，才尋到此地，鹵莽勿怪，不知可有打攪到您什麼？”福臨尚未開口，貞瑩在旁笑道：“王爺，您可來得不巧了。韻妃娘娘方才受傷昏迷，萬歲爺憂急如焚，緊張得什麼似的，一顆心全係在她身上，與其無關之事，隻怕一件也聽不進去。”
    多鐸奇道：“韻妃娘娘受傷？是吟雪宮又招了刺客？這……這怎麼可能？”心道：“楚夢琳那丫頭這幾日都待在府上，大門不出，二門不邁，怎能再分心殺人？難道是其餘的魔教中人作祟？”
    貞瑩當著福臨麵前說笑，本來隻是隨口一說，卻見多鐸反應奇大於驚，倒像懷有內部消息，其中定然別有隱情。眼珠一轉，故作輕鬆的笑道：“哦？王爺對那些刺客似乎很了解？否則何以用那一個‘又’字？她與李亦傑李盟主議和遇刺時，莫非您也在場？”
    多鐸更奇：“沈世韻首次遇刺，我就在邊上看著，怎地又說跟李亦傑議和？但那個假扮的侍衛是我帶進宮的，解釋起來不大方便，她替我遮掩，是有求於我還是別有所圖？算了，不管意欲為何，我也沒必要自揭短處。”答道：“韻妃娘娘遇刺，前一陣子在宮中盛傳，本王自也有所耳聞，不過我與她稀少往來，這吟雪宮麼，除今日拜訪皇上之外，更從未曾涉足。這一次我說不可能，隻是因大內皇宮戒備森嚴，高手如雲，怎會隨隨便便出現刺客？”
    貞瑩笑道：“王爺對這件事，最起碼也是很關注的。凡事有一即可有再，刺客失敗過一次，覺著不甘心，明知飛蛾撲火，也還是要來的，有什麼想不通？難道王爺事先熟知刺客行動？”多鐸右眉挑起，冷冷的道：“貞妃口齒伶俐，咄咄逼人，是欲指本王即為幕後主使？”貞瑩笑道：“不敢，臣妾隻是與王爺探討，刺客在宮中若有內應，必將是個大有來頭的人物，那會是誰？”
    福臨對第一次刺殺詳情不明，聽他們提及，也就暗暗留神，過得幾句，忍不住歎息搖頭，心道：“貞妃越說越不成話，豫親王和韻兒八竿子也打不到一塊兒，怎會請刺客殺她？”看到多鐸臉黑得鍋底一般，知他一向傲氣十足，給人連聲詰問，隻怕立時便要爆發，隻好做和事佬，道：“皇叔，您別聽她胡說八道，韻兒也不是受傷，她是……不慎失足落水，受寒引發高燒，又因著曾懷龍種，才至今未醒。”
    多鐸道：“韻妃娘娘有喜了？那可真是天大的好消息，臣這裏要隆重的給皇上道喜了。”他說話時語氣喜悅，麵上表情卻無絲毫改變，哪有半點聽得“天大的好消息”時一般模樣？福臨道：“多承皇叔吉言。”心下隻覺厭煩，盼著這唱戲詞一般的談話盡早結束，提醒道：“皇叔急著尋朕，好像不該專程為道賀而來？朕隱約記得，你是另有一件大事商談。”
    多鐸被他生硬的語氣震得一愣，隨即放聲大笑道：“原來如此，我就奇怪皇上今日怎地情緒不定，此刻想必是早已歸心似箭。若再嘮叨個不停，是為我這做皇叔的不識相之至，怕要惹得你肚裏大罵了。”
    福臨道：“哪裏的話，皇叔但說無妨。”宮內重臣交談時，都十分擅長做表麵功夫，福臨耳濡目染，也學得惟妙惟肖。多鐸道：“好，那臣就長話短說……”才剛起了個頭，又歎口氣，道：“卻讓我從何說起的好？”
    福臨聽他欲言又止，分明有所暗示，宮內伺候的太監宮女均已退到殿外，斜睨貞瑩一眼，道：“要她回避？”多鐸一擺手，道：“不必，真說起來，此事也隻是有些……怪力亂神罷了。近期間臣常受太上皇托夢，已持續了有段時日。”
    福臨道：“太上皇？是說我皇阿瑪？”多鐸道：“不，臣所指是太祖爺。臣當真糊塗，竟然用錯了稱呼，請皇上恕罪。太祖爺雖歸天已久，但他心心念念，惦記的仍是大清的江山社稷……”
    福臨冷哼一聲，道：“擔心朕守不住祖宗基業？”他聽著多鐸說話，同時暗中打量他麵部神情，發覺他語氣與表情全不搭配，每句話都顯得言不由衷。再加上毫沒來由的“用錯稱呼”，口稱謝罪時全無畏懼，語調平淡，眼神中反而含了些嘲笑，好似自信已將他玩弄在股掌之中，心裏自然有氣，情不自禁的頂了一句。
    多鐸道：“皇上何以敏感至此？自您登基以來，設官員司業、助教；厚賞八旗將士；對前明遺民以禮相待；告慰進軍關內功成。做下不少利國利民之舉，年紀輕輕能有此擔當，實為難能可貴，陛下仁德賢明，真乃我朝之福。”話鋒一轉，道：“如今固已初步統領中原，各地仍有流寇暴亂，不自量力企圖複明。邊疆小國渾水摸魚，屢次派兵犯境，昔視吾等定邦以少勝多，心羨效之，卻不明其中兵力差距。我方練兵貴精而不貴多，每回作戰也總能結合地勢、善用謀略，哪是此輩所堪及？不給些教訓，這些人不知天高地厚。臣請纓率軍出戰，蕩平天下，徹底消除隱患，使皇上高枕無憂，豈不甚好？未知皇上尊意若何？”
    福臨聽他說得不卑不亢，起初不斷稱頌自己功德，究竟人生來是愛聽好話，不由心花怒放，待提及戰端又起，一顆心就沉到了穀底。一方麵他對行軍作戰一竅不通，拿不出主意，隻能全盤仰仗手下將領；另一方麵他受沈世韻觀點影響頗深，希望營造太平盛世，與天下百姓和平共處，而非以強權壓迫人們畏懼。再出兵作戰，定會損及不少無辜蒼生。但他作為天子，服軟傾向過重必會失卻威望，這些話也不便直說。道：“皇叔一心為大清著想，朕……朕很承你的情。朕就恭祝皇叔攻無不克，戰無不勝，早日凱旋而歸。”
    多鐸哈哈大笑，道：“保家衛國，原是為人臣下之本分，承情之說再也休提。皇上金口玉言，臣此去必要旗開得勝，馬到成功，如無他事，臣先行告退。”福臨皺了皺眉，仍忍不住道：“各地流散民眾，如不是罪大惡極之輩，下手還是注意分寸的好。”
    多鐸微顯不屑，道：“請皇上放心，臣赴戰場是欲殺敵，不是屠殺百姓，隻要他們不來自尋死路，我也沒空多做搭理。皇上還有吩咐沒有？”福臨氣勢一銼，道：“沒有了。你何時啟程？”
    多鐸道：“常言道‘兵貴神速’，既得皇上準奏，自然是即刻出發。不過在此之前，還要先走一趟陽魯山。”福臨腦筋一轉，道：“東京城東北的陽魯山？你要去東京陵？”多鐸一口承認，道：“不錯，那是太祖爺與幾位親王的埋骨之地，臣今往祭拜大清祖陵，既為一盡忠孝，也順道祈求先祖托蒙福庇，保佑此戰大捷。此事一了，臣直接憑兵符起軍，不複呈表另奏，特此先教皇上得知。”
    福臨心裏亂作一團，隻覺他今日言行處處透著古怪，“用錯稱呼”一事及拜祭祖陵均似有意暗指，在情理上卻都說得過去，是以究竟有何不妥，一時辨別不清。擺了擺手道：“是了，你去吧。若要上香，別忘了朕的一炷。”
    多鐸淡淡一笑，道：“絕不敢忘。臣告退。”轉身便行，同時右臂一揮，寬大的衣袖下擺高高揚起，透出種恢宏威武的氣勢。福臨忽又想起自己方才所言表意含糊，似是不大吉利，但他既走遠了，也不耐煩叫住他重新囑過。
    貞瑩近日不斷暗整沈世韻，雖次次失敗，著實是用盡了心機，思慮也被調教得縝密不少，一眼看出多鐸別有圖謀。心道：“豫親王好一副誌得意滿的樣子，不就是皇上答允他帶兵出征？用得著這般神采飛揚麼？難道他好戰成癡，一聽說能打仗，立刻高興得渾身有勁？不可能吧？定然有什麼地方不對。”餘光瞥到福臨又掀簾進內室照看沈世韻，權衡輕重，頓時有了計較，緊跟上多鐸，在後快步追趕。
    多鐸腳程甚快，沒幾步就出了吟雪宮，徑向西行，貞瑩隻看到他一個遠遠的背影。好在這一條大道平坦筆直，雖然落後得遠，也不致失了蹤跡。