茵茵縮縮脖子，道：“是，奴婢跟在那野男人身後，見他住的是間柴房，窗上隻釘了幾根木欄杆，四麵透風，裏邊的環境足可想見是冬冷夏熱。采光也不大好，白天尚且是黑漆漆的，更別提夜晚了。地上亂七八糟鋪著些茅草，睡著挺紮人，估計還會有老鼠鑽出來……真嚇死人，這麼個鬼地方，換做是我，連一刻也待不下去，韻妃娘娘對她的愛人，心可真狠！”
    貞瑩氣得半邊眉毛不住抽搐，冷聲道：“誰讓你描述那間破屋子？野男人可有逾矩之行？”茵茵道：“沒有呀，可也不能據此斷定他便無賊心，獨自一人，就算想逾矩又能怎地？”貞瑩道：“說得都是廢話，我且問你，他做了什麼？”
    茵茵忽然來了精神，滔滔不絕道：“奴婢見他走到角落中，從一捆茅草下取出紙筆，笨手笨腳的磨好了墨，用毛筆蘸過，在紙上一筆一畫的寫字。他大概讀書不多，每寫一個字都要費神半天，才寫得兩行就寫不下去，署了名，將紙一點點的折成個小卷筒。奴婢剛有片刻走神，他就弄戲法似的變出一隻鴿子，把小筒用一根細線捆在鴿子腳上，纏了一圈又一圈，打個結紮緊，抱起鴿子向窗邊走來。奴婢連忙蹲下，就聽頭頂上響起鴿子拍翅膀的‘撲撲啦啦’聲，那隻信鴿從小窗內飛向藍天，越飛越高，越飛越遠，變成個小黑點，最後一抹晶亮閃現，就再也瞧不見了……”
    貞瑩聽得哭笑不得，終於忍不下去，出口打斷道：“行了，別再賣弄你少得可憐的文采啦，又不是說書唱戲，說重題會不會？”茵茵道：“是，重題這就來了。鴿子飛走後，聽到他的腳步聲也遠了，奴婢才敢一寸一寸的直起腿，小心翼翼的再將頭探到窗口。娘娘，您說好笑不好笑，分明是他們偷情，卻反鬧得旁人像偷兒一樣賊兮兮見不得人……”
    貞瑩喝道：“茵茵！”茵茵道：“是。才一貓腰一抬頭的工夫，那野男人又回到了角落，正在用劍刺一個小木偶。奴婢想，莫非他在弄妖術，做巫毒娃娃害人？正好他的窗沿上擺了一排，奴婢就趁機偷來一個，細看之下，卻又感覺不大像，不都說巫毒娃娃上麵會刻被咒者的生辰八字？可這個小人兒卻是光禿禿的，難道是個半成品？”
    貞瑩叫道：“那是沈世韻的刻像，快拿出來，別磨磨蹭蹭呀！”茵茵提起袖子抖了半天，才從袖口裏抖出個小木偶，還不等她接穩，貞瑩就心急火燎的半路搶了過去，一看之下，大失所望。
    那木偶雖是勉強有個大致的人形輪廓，四肢卻全呈扁平攤開，長短粗細四不相同，更別提顧及手足比例。五官全糊成一團，眉毛共計四根，各由兩根分別翹起的筆直粗線組成，相交處搭起個尖角，眼睛是兩個深淺互異的大洞，鼻子是個圓球狀凸起，嘴巴是一條溝壑般的切入，要說這醜陋木偶是沈世韻，問遍了皇宮也不會有人相信。想到李亦傑所說“羞於出手”確然屬實，低罵一聲：“晦氣！”腦子一轉，又有了主意，抱起雙臂，冷笑道：“君子有成人之美。那廝雕刻技藝不好，本宮樂意做順水人情，雇來能工巧匠給他幫這個忙，唔，就雕兩個神態親密的小木偶，隱喻他們相親相愛，和和美美的樣子。善者做到底，送佛送到西，到時本宮還會專門派人借著他的名義送給韻妃。茵茵，你即日著手辦理此事。”
    茵茵奇道：“娘娘既十分討厭韻妃，怎地還要幫她？”貞瑩沒好氣的道：“本宮是在說反話，你聽不出來？”茵茵輕點了點頭，道：“唔，原來娘娘說要幫她，其實就是不要幫她。”貞瑩剛想讚她“終於開竅”，茵茵又自作聰明的道：“推而廣之，您要奴婢辦理此事，其實便是要奴婢不要去辦此事……”
    貞瑩忍無可忍，道：“不懂就別忙裝懂。算了，此事尚可延後一日，你現在同我回宮，立刻解衣就寢。”茵茵問道：“立刻？現在還是白天呀！”貞瑩道：“這是替你著想，先為二更前來吟雪宮取物養精蓄銳。”茵茵大驚道：“二更？那是奴婢睡得最熟的時辰了。況且其時黑燈瞎火，百鬼夜遊，我祖爺爺說過，不好好睡覺，就會碰到鬼的。娘娘要是有東西忘了拿，現在回去不是一樣，何苦再折騰一趟？”
    貞瑩深吸口氣，以緩慢語調一字字說道：“現在回去？沈世韻就在殿內，讓本宮當麵捅她一刀？”說罷再不理會這個教不會的丫頭，拂袖自去，茵茵一邊緊跟，還在不停問著：“您要對韻妃娘娘動刀子？可您剛才還說要幫她？還有，即使當真要殺人，也不勞娘娘您親自動手……咦，娘娘？”再看貞瑩早走得遠了，這一回她顧不得說話，一路小跑地追趕上去。
    回到宮中，貞瑩倒頭就睡，茵茵也躺在枕上，但她生活極有規律，既然天色尚明，她瞪著一雙大眼，過得一個多時辰仍是了無睡意。又擔心在殿內弄出響動驚擾貞瑩，萬般無奈之下，起身到園中鋤草澆花，忙活了半天，累得筋疲力盡，本想回房稍事休息，不料剛一躺下就睡得熟了。到二更被貞瑩強行拽起，套上一件黑色緊身衣，徒步走到吟雪宮，盡是處在半夢半醒之間。待得撥開灌木小心溜入，被冷風吹了一路，困意方消。
    這一晚吟雪宮中竟反常的安靜，連巡夜的侍衛也看不到人影，月亮又被濃厚的雲層遮掩，各處漆黑一片。正殿兩扇朱漆大門虛掩著，輕推之下應手而開。貞瑩沒多想怎會如此順利，隻道沈世韻已是天怒人怨，連老天爺也亟盼她滅亡。拉著茵茵閃入屋內，反手關上房門。室外多少有些微清光，關門之後，殿內黑暗像一張密實的大網般壓下，氣氛沉鬱得幾令人窒息。
    茵茵顫抖著聲音道：“娘娘，奴婢覺得這地方不幹淨，我看……我看我們還是回去，否則……恐怕真的要撞到鬼……”
    貞瑩斥道：“哪裏有鬼？疑心才會生暗鬼！本宮又不曾殺人放火，沒得罪過死人，還怕什麼？就算吟雪宮真有盤桓不去的鬼怪，也是給沈世韻害死的冤魂，咱們要讓她下十八層地府，正幫了群鬼的大忙，他們不該害我們，反該保佑我們旗開得勝才是。”嘴裏安慰著茵茵，實則多是在安慰自己，雙眼四處掃射，從牆角的壁爐看起，視線從左往右地挪移，忽感腕處傳來一陣尖銳劇痛，好像有把利刃將手臂剖開了，掙紮幾下，終不得脫，心猛地一墜，立時想到是被鬼怪長牙咬住，張口就想呼救，聲音才剛冒出喉嚨，即已勉力壓下，暗忖：“莫非真有厲鬼作祟？被它吃掉事小，叫出聲來驚動沈世韻，在她跟前顏麵盡失事大。”緊咬牙關，向小臂看去，此時眼睛對周遭環境已稍許適應了些，模糊中看見竟是茵茵死死掐著自己手腕，指甲深深摳入皮肉。
    貞瑩又是後怕，又是僥幸，用另一隻手擰著茵茵耳朵，喝道：“死丫頭，幹什麼了！以下犯上，你想掐死本宮？還不放手！”茵茵哆嗦著伸出一根手指，朝前指了指，顫聲道：“我……我看見了，那，那莫不是鬼火？”
    貞瑩放眼一望，果然看到書架下層閃爍著一叢幽幽的綠光，暗中抒了口氣，一直懸著的心方始落定，卻也來了興頭，想戲弄茵茵一番，冷笑道：“這一回你又錯了。那不是鬼火，是妖怪的眼睛，別看現下隻有一丁點，誰要是敢對它稍存不敬之意，它就會咧開一張血盆大口，將你整個人吞下去，連一點骨頭渣滓都不剩。”
    茵茵駭得腳軟，拖著貞瑩才勉強站穩，帶了哭腔道：“奴婢對妖怪大王……存有絕對的恭敬之意……”貞瑩道：“那好得很啊，你就懷著這份虔誠，上前捧起它回來。”茵茵聽得要她去捧一個妖怪頭顱，嚇得跌坐在地上，隻差一點兒便要吐白沫、翻白眼了。
    貞瑩拉茵茵同來本是壯膽，見她這等不經嚇，也覺沒趣，道：“索性跟你實說了，那就是咱們要拿的東西，是韻妃給野男人的畫像。我白天做客時，曾在畫軸上塗過些磷粉，一到晚上就會發光，你替我去拿過來吧。”茵茵口裏答應著：“是。”卻隻能癱坐在地上，動彈不得，連起身也是艱難。
    貞瑩無奈，隻得自行上前取畫。用一隻手掌輕輕壓住一旁書冊，防止擠壓作響，終於將畫卷抽出。茵茵看到她手裏拿的確是幅畫，精神這才複元，起身勸道：“娘娘，東西到手，還是盡快離開為好。”
    貞瑩冷笑道：“急什麼啊？難得有機會好好參觀皇上最常跑的吟雪宮，不多帶點紀念品怎麼成？這隻是其一，再好好翻，說不定還能找到他們寫滿情話的往來書信，證物越多，證據越充分，我的話就越易令皇上信服。”抽出一卷書冊，揭開來瞧，是一本概述《奇門遁甲》之術，這是門極高深的學問，貞瑩沒興趣詳看，動作粗暴的塞回書架。
    沈世韻藏書甚豐，每本間擠得不留縫隙，再要塞入原位自是極難。貞瑩用力推得幾下，不耐煩地一甩手，腕上翡翠鐲子晃動，在架壁撞了一下，發出“鐺”的一響，靜夜中分外清晰。接著就聽內室床板“嘎吱嘎吱”的響動聲，似乎正有人翻身坐起，茵茵屏住呼吸，連大氣也不敢喘，隻急急拉扯貞瑩衣袖，示意快走。
    貞瑩倒還分得清輕重，心道：“待我將此事奏明皇上，那時就算你知道是被我出賣，我仍可居高臨下的俯視你，將你踩在腳底。但若現下給當賊逮住，以後看到你也神氣不起來，還是先退為妙！”向茵茵打個手勢，顛起腳尖小心探路。
    從後門溜出吟雪宮，跑出長長一段路，懸著的心終於放下。才剛脫離險境，整個人便沉浸在得意之喜中，注視著手裏緊握的畫，幻想沈世韻跪倒在地苦苦哀求，卻被皇上一腳踢開的狼狽相，忍不住笑出聲來。忽覺有異，平時話匣子似的茵茵這一路話少的出奇，甚至是始終沒開過口。清了清嗓子道：“茵茵，你是給嚇糊塗了？你主子得勢之期指日可待，怎地不為我高興？”