楚夢琳這一驚可不小，一顆心空蕩蕩的旋轉著，向下直墜，有如芒刺在背，心道：“爹爹竟然出了教宮？那……那定是為追殺我而來。”可再聽了幾句，卻全無諸如教主愛女出逃、殘影劍失竊等消息，想來是因家醜不可外揚，才沒向外流傳。又想到爹對江冽塵竟偏心至此，連偷劍之事也不作追究，定是那小子將罪過全推到了她身上。
    那三弟又賣弄些東家長，西家短的雜聞，遂喚酒保結賬。酒保無緣無故挨了通罵後，一直支楞著耳朵留神聽差，眨眼間一躥上前，那三弟又罵：“上酒時慢吞吞的，收起銀子來跑得比獵犬還快。”
    楚夢琳知道再沒什麼可聽，而爹爹又不知已到何處，更不宜在此多耽，將捆縛背後寶劍書畫的繩子更拉緊些，站起身剛想開溜，忽聽一個熟悉的聲音帶著哭腔道：“店家大叔，小生確是沒想白吃白喝。日前在左近山頭遇上強盜，隨身銀兩都給搶光了，現今又累又渴，要求不算高，隻想討碗涼茶潤潤唇。”
    那三弟聽得，哼了一聲，又將銀子揣回衣袋，冷笑道：“這話卻是怎麼說的？就興你能遇上強盜？那我說自家銀兩也給搶去了，就不用付賬，行不行？”
    先前說話之人轉過頭，原來是個眉清目秀的少年，臉上稚氣未脫，賠著笑認真的道：“沒病沒災的，又何苦咒自己呢？這俗話說得好，居家靠父母，出門靠朋友，在外頭誰就沒個難處？再說小生隻求一碗不值錢的涼茶，幾位大叔喝的卻是香飄十裏的濃醇美酒，自是應當付錢。”
    也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真聞到酒香，“咕嘟”一聲咽了一口口水，道：“休要胡說，茶怎會不值錢？那上好的碧螺春一斤是什麼價位，你不會到市麵上打聽打聽？少來亂認親，誰是你的大叔？你哪裏長得像我？”
    那少年抓抓頭皮，道：“這個……小生對茶價從沒研究，也不很清楚。”總覺涼茶和碧螺春似乎搭不上關係，想了想還是沒說出口，隻道：“無論價錢，日後小生一定分文不少，如數奉還。我正要進京趕考，這樣吧，待我……”
    那店家一手托頷，冷笑接口道：“我替你說，待你來日狀元及第，乘著八人大轎，一路吹吹打打的來還錢，成麼？”那少年大喜，不住點頭，道：“小生也正是此意！勞駕大叔相借紙筆，待我寫一張字據為憑。”
    酒保彎起手指，在那少年後腦勺彈了個暴栗，冷笑道：“我們老板逗逗你玩，你倒來勁兒了？連筆也沒備，還敢胡吹大氣，說自己苦讀聖賢書，上京趕考？”那少年道：“冤枉，小生先前已解釋過，我的行李，包括換洗衣物，都放在一個包裹中，一並給強盜搶了。”
    那三弟尖聲笑道：“不得了，現在的強盜這等有文化，還搶起文房四寶來，以後四麵地界上可不要湧出大批強盜狀元、狀元強盜？”說完雙手捧著肚子，笑得前仰後合，店家和酒保也配合著做大笑狀。
    那少年正色道：“大叔不懂此中名目，科舉製度始自隋唐，分科選拔文武官吏，狀元須經數輪考試，向來百裏挑一，有道是……”那店家不耐道：“懶得聽你做學問，我開店做生意，沒多餘閑錢施舍叫化子。不過要是你跪下學幾聲狗叫，我就給你點口糧，隻當做肉包子打狗，如何？”
    那少年傲然道：“男子漢大丈夫，怎能為五鬥米折腰？”那三弟冷笑道：“憑你也敢稱大丈夫？好個武狀元啊，吃我一試！”揮拳向他麵門虛晃，本已伏下了後著，不料真結結實實打中他鼻梁，那少年痛得一聲大叫，竟確是全不會武功。
    酒保又揪起那少年頭發，膝蓋狠狠撞中他腰眼，在旁看戲的兩兄弟也紛紛上前，將那少年擠在當中，拳打腳踢，那少年不住叫道：“哎喲，哎喲，幾位大叔有話好說，身體發膚，受之父母，安敢毀傷啊！”那二哥喝道：“滾你娘的大叔大媽，叫大俠！”
    那少年不是別人，正是長安劫鏢時被崆峒掌門擄為人質的湯遠程，如今正趕往京城參加最後一輪殿試，十餘年寒窗，能否“一舉成名天下知”，皆在此一搏。楚夢琳看他長相，越看越是眼熟，又結合聲音，終於想起，心道：“邀這小子做伴，雖然沒趣，總也聊勝於無。”提起聲音叫道：“狗眼看人低的東西，那位爺台的賬，本公子替他結了，你隻管把幾兩美酒來篩。”從袋中隨意掏出一錠黃澄澄的金子，在手中掂量著。
    那店家瞧得眼都直了，忙道：“有奶便是娘，有錢便是爹！阿旺，快，快去打一斤上好的竹葉青來！”那二哥笑道：“忘了那邊也有個書呆子，這兩個小白臉配在一塊，倒正是一對兒。”那三弟道：“店家，你真是個軟骨頭，看了金子，寧可自己學起狗叫來？”那酒保卻大聲應道：“是！”拔步奔向後院，“阿旺”正是他的小名。
    那三弟神情尷尬，強笑道：“一個窮酸書生，哪來的金子，你可得提防是假。”楚夢琳哼了一聲，一揚手，金子直向那店家飛去，砸破了他額頭，頓時血流如注，金子卻懸空停在他眼前。楚夢琳道：“看清楚了，這是假的麼？”
    那店家眼裏隻浮現出一片金光燦燦的倒影，一迭連聲的道：“不是假的，不是假的。”連頭上的傷口也顧不上裹，急著雙手要去接金子，楚夢琳食指一勾，金子似是成了活物，打個轉重又飛回，看得眾人目瞪口呆。原來她事先在當中穿了根細線，另一端則套在指間，此時利落接住，單手不住拋接，笑道：“想要公子爺的金子，你還沒到火候。”
    那三弟怒道：“兀那賊小子騙人，原來武功不差啊！竟敢裝酸書呆耍我們！”楚夢琳笑道：“誰騙你啦？你就沒見過文武雙全的人才？”那三弟怒道：“黃山派弟子，鋤強扶弱，你這狗強盜逞凶落在我等手裏，唯有自認倒黴。”楚夢琳心道：“我已經夠倒黴啦，不用你來提醒，可我偏偏不認。”那三弟大吼一聲，一招“猛虎出山”，撲上前來。
    楚夢琳雙足旋轉，騰身下椅，先衝那三弟空劈一掌，隨即單腳橫掃，踢斷凳腿。那三弟還了一拳，本是看準凳麵為落腳點，誰知下時無處著力，立時將矮凳踩塌，半條腿也卡在當中。楚夢琳化掌為刃，向那三弟頸側動脈斬下，腳跟觸地滑到後方，豎起肘尖砸中他背心，借勢躍上飯桌。那兩兄弟見三弟吃虧，坐視不理顯是丟了黃山弟子的臉麵，不顧那敵人是何來頭，分從兩旁包圍。
    楚夢琳順手抄起一碗熱湯，淋了那大哥滿臉，乘對手分神，一把扣住其手腕，飛腿踢他腋窩。那二哥抓住她另一隻腳，向桌沿拉扯，想將她摔下。楚夢琳隨機應變，將那大哥整個人拉得橫了過來，以手臂為支台，反身彈腿，將那二哥甩了出去，與大哥撞在一道，“砰”一聲砸爛桌麵，木屑飛揚。
    店家連叫：“苦也！”當初若拿了碗廉價涼茶打發湯遠程，也不致招人抱打不平，如今打破盤碗杯碟的損失可遠遠不止那個數目。
    湯遠程在旁也不住勸道：“幾位大俠快停手，有話好說，有話好說，大家行走江湖，以和為貴。”楚夢琳哪裏肯去聽他，看出店家心疼，故意在桌麵間跳上跳下，撿起杯子隨地亂砸，偶爾兼以暗器手法漫天投擲。
    湯遠程見勸不住楚夢琳，便轉而寬慰店家：“大叔，禍事因小生而起，千不該，萬不該，怨我不該口渴。他們砸壞了多少，到時全由我來賠償。”那店家道：“你賠得起？還真不信我額頭這麼高，出門就能撞見狀元爺？”湯遠程道：“實在考不出，我砸鍋賣鐵，也會還清……甚而賣身為奴，一輩子幫您幹活兒抵債。”
    那店家搖頭道：“看你細皮嫩肉的，能做得起粗活、累活？我白養一張嘴，損失還得自家吃進。”湯遠程道：“您看我這麼瘦，飯量小得很，不會添麻煩的。這一輩子還不完，來生變牛變馬，仍來尋找大叔，生生世世的還下去，總有償清的一天。”
    那店家聽他說得鄭重，苦笑道：“就為這孽債，我就要生生世世跟你捆綁在一起？還得一直受窮？”歎了口氣，又道：“我就先給你說說，讓你也好心裏有個底。那個裝醬料的碟子是西周出土的文物，那隻藍底白花碗是唐朝吐蕃進貢之物，瞧見那隻酒杯沒有？那可是明成祖飲酒時的禦杯！”胡亂吹噓一通，說得天花亂墜，湯遠程在旁扳著手指，不住跟著記誦。
    此時楚夢琳已將三兄弟分別點了穴道，背靠背的站成一列，三弟在前，二哥居中，大哥在後。她耳朵也沒閑著，聽來荒誕，笑道：“店家，你表麵老實，竟是個倒鬥摸金的？當心我到縣衙裏去告你。”一招“綿裏藏針”出其不意的擊中大哥，那大哥又波及前二人，盡皆飛出，那店家被四股力道撞得直退到櫥角，和最前三弟兩顆腦袋一碰，雙雙破碎。楚夢琳掌力尚不甚善運用，陰勁震裂了大哥二哥脾肺，而三弟因距離較遠，先震得半死不活，與店家相撞方死。
    楚夢琳一躍而下，輕飄飄的落地，左手斜舉捏個劍訣，右手拈住一縷發絲，緩慢捋下，動作舒緩。隻算她運氣好，出門第一戰剛巧碰上三個武功拙劣，隻會看熱鬧的無用敵人。打得熱血沸騰，得意忘形之下，衝湯遠程招招手，道：“咱們這就去打強盜，代你搶回包袱，還不快帶路？”
    湯遠程道：“不，強盜也是為生計所迫，方會剪徑落草。倘在世風淳樸之時，夜不閉戶、道不拾遺，百姓安居樂業。非是因衣不蔽體，食不果腹，想亦無人甘願淪為匪類，自絕於世。那包袱……就隻當日行一善便了。”楚夢琳不屑道：“照你的說法，當強盜還挺有道理了？”
    湯遠程道：“話也不能這麼說。人之初，性本善，性相近，習相遠，再及近朱者赤，近墨者黑，聲和則響清，形正則影直。但須能悉心引導，定能度之修得善果。”楚夢琳冷笑道：“真不知你到底是書呆子，還是個還了俗的小和尚，還講究起普度眾生啦？”