陸黔一陣臉紅心跳，道：“就算得手了，事後她……還要殺了我的。”紀淺念笑道：“那時生米煮成了熟飯，她鬧幾天別扭，終究要服從的，總不見得讓腹中孩兒沒了爹。”陸黔對楚夢琳也不無好感，聽她說得有理，遲疑片刻，伸手接過。
    五仙教秘藥非比尋常，楚夢琳昏迷幾日未醒，陸黔正得以日夜前行，總算趕回了落下的路程。此時途經荊溪，先去換上件栗色長衫，隨即不慌不忙的尋客棧投宿，店中卻是生意甚好，僅餘一間空房。陸黔無奈之下，隻得讓楚夢琳睡榻，自己伏在案上打磕睡。直到次日申牌時分，仍是半夢半醒，忽聽楚夢琳嚶嚀一聲，含糊不清的道：“這是什麼地方？”
    陸黔困意頓消，上前扶她坐起，笑道：“你醒了？”楚夢琳按住額角，第一句便問：“我的鐲子呢？你撈起來沒有？”見陸黔一臉茫然，歎了口氣道：“算了，反正我本也沒指望你。我有些餓，你去找些吃的。”
    陸黔應著出去，心想莫非天意如此，在街上買來幾個包子，轉到一處牆角，環顧左右無人，從懷中取出瓷瓶，拔去木塞，心中仍是怦怦亂跳。正待翻手傾倒，突覺有人在肩上輕拍，大驚回頭，竟是崆峒掌門陰沉著臉站在身後。他第一次做這見不得人之事，就給當場逮住，對方偏還是自己的長輩。登時羞愧無地，慌忙想將瓷瓶攏入袖中，但雙手發抖，包子也一齊落地，訥訥叫道：“師……師伯……”
    崆峒掌門罵道：“幹什麼？你腦子進水了？色膽包了天，江冽塵和暗夜殞看上的女人你也敢動，活膩了是不是？”這話在陸黔聽來正戳中痛處，想到南宮雪，歎道：“我……我就是為了想活命，這才間接害死了所愛之人，心裏難受。”
    崆峒掌門麵色登和，拇指一豎，讚道：“做得好，那當然是保全自身更為重要，命沒了，就什麼都沒有了。你要想玩女人，師伯帶你去個好地方如何？”陸黔無精打采的道：“什麼地方？”崆峒掌門淡淡一笑，一字字的道：“沉香院！”
    沉香院中鶯歌燕舞，繁華依舊。對這天下第一青樓，陸黔聞名已久，也早有心前來長長見識。但他常年頂著正派弟子的身份，初次進入這等煙花之地，仍甚為局促不安，手腳也不知如何擺放。崆峒掌門卻是輕車熟路，喚過一名丫鬟道：“如花夫人在哪裏？”那丫鬟道：“老板娘在樓上歇息，不見外客。”
    崆峒掌門笑道：“我可不是外客，你去同她說‘故人來訪’，再將這東西交給她，她便會知道的了。”說著將薄紙包裹的一物塞到她手中。那丫鬟將信將疑地上去通報，不多時轉來回道：“老板娘有請。”態度恭敬不少，似乎已然知曉崆峒掌門身份特殊，當先引路，如花夫人坐在二樓雅間中，默默喝茶。那丫鬟通報一聲，立即躬身退出，輕輕將房門掩起。
    如花夫人仍是端著茶杯淺酌，半晌才向崆峒掌門瞟了一眼，嗔道：“你個死沒良心的，這許久也不來看我！”崆峒掌門上前單手環住她，笑道：“還在慪氣？我這可不是來了麼？前些日子碰到些麻煩，好不容易才擺平了。”見如花夫人仍是板著臉，又道：“我還受了些傷，險些便再也見不到你了。”如花夫人失色道：“你受傷了？給我瞧瞧傷在哪裏，嚴重麼？”說著忙動手解他衣衫，關切之情溢於言表。
    崆峒掌門拉住她手貼在自己胸口，笑道：“有你牽記著，再重的傷也好了，但你不理睬我，我心裏痛得很。”如花夫人已顯露關心，無法再扮相佯怒，歎道：“誰讓我自己願意呢？你給我說，到底什麼時候迎娶我做掌門夫人？待我飛黃騰達了，咱們的關係隻怕還要重新考慮。”崆峒掌門笑道：“咱們能有多大本事，彼此可都清楚得很，你要怎麼飛黃騰達，說來聽聽？”
    如花夫人甚是得意，道：“不知你可有聽說，我這院裏的韻兒姑娘，真不負花魁之名，勾搭上了皇上，已經封為皇妃啦！近日便要送幾大車金銀珠寶來孝順我，還要接我進宮享福呢！”崆峒掌門笑道：“你進宮做什麼了？給她的小阿哥喂奶？”如花夫人啐道：“虧你想得出來！”崆峒掌門在她臉上捏了一把，又指著陸黔道：“這位是我師侄，我特地帶了他來給你捧場。”
    如花夫人笑道：“好說，好說。”拍了拍手，喚進一名丫鬟，吩咐道：“你去尋碧兒姑娘過來，好生服侍著這位公子。”崆峒掌門問道：“碧兒？是新來的姑娘麼？容貌如何？”如花夫人笑道：“漂亮啊！我院裏的姑娘哪有不漂亮的？”崆峒掌門笑道：“那就好，我這師侄眼界高得很，一般的姑娘他瞧不上。你給他們另開間房，咱二人在這裏親熱親熱，敘敘舊。”
    如花夫人笑道：“這還用得著你說？”見陸黔雙手扣著衣角，羞得耳根子都紅了，將衣袖在他肩上拂過，笑道：“小相公，別緊張啊，我這院裏的姑娘個個都是熱情如火，包你滿意。”陸黔麵上更是一陣火辣。
    如花夫人見他這般情狀，轉向崆峒掌門笑道：“真瞧不出來，你這麼個不正經的，倒偏生有這等老實的師侄。”崆峒掌門笑道：“隻因你沒聽到過他討好人家姑娘，那些話便是我對你，都覺說不出口。”
    如花夫人道：“為什麼說不出啊？你我還有何……”話音未落，門板在三人麵前轟然倒塌，一個翠綠衣衫的女子跌了進來，如花夫人於院中姑娘舉止最為看重，斥道：“怎麼就直闖進來？沒見有貴客在場，你的禮數到哪裏去了？”
    那女子哭道：“老板娘，對……對不起！”又見大批黑衣人把守住了房門，另幾人入內翻箱倒櫃，站在那女子身後之人顯然是個領頭的，手起刀落，從那女子右肩直劈至左腰，喝道：“不相幹的人，統統給我滾出去！”如花夫人見他刀上正滴著鮮血，自己常年居於鶯歌燕舞中，幾時見過這般場麵，拉住崆峒掌門衣袖，向他身後畏縮。
    另一名黑衣人道：“胡大哥，可不能輕易放了這幾人去，萬一他們就將那東西藏在身上帶走，完不成任務，兄弟們腦袋都得搬家！”那胡大哥胡為沉吟道：“正是，來啊，給我搜他們的身！”陸黔怒道：“我看誰敢上來！我師伯是崆峒派掌門，江湖上朋友人人禮讓三分，豈容得你們冒犯？”
    胡為冷笑道：“那便怎樣？崆峒派掌門難道還能大得過皇上去？韻妃娘娘有令，命我等前來取回她的東西，將沉香院一幹逆黨斬盡殺絕！”崆峒掌門拂袖道：“如花夫人，原來你的韻姑娘便是如此孝順於你，那是你們的家務事，我們這可插不上手了。”
    如花夫人見這群人個個凶神惡煞，眼也不眨便殺了碧兒，自己又無利用價值，怎能指望他們刀下留情？死死拉住崆峒掌門手臂叫道：“不行，你不能走！我，我藏有一批財寶，你救我離開這裏，我定當重重酬謝！”崆峒掌門展顏笑道：“人為財死，那可就另當別論了。我護著你走，讓我師侄斷後。”
    陸黔道：“你們要尋財寶，可不能少了我的份，沒本錢的買賣，我向來是不做的。”如花夫人無奈道：“是了，小鬼頭，定然忘不了你的好處。”崆峒掌門知道樓下定已被對方包圍，發掌擊裂窗格，抱著如花夫人縱出。
    胡為喝道：“別讓他們跑了！”陸黔身形一晃躍上窗框，抬肘撞向一名黑衣人前胸，足下一勾，那人奔得急了，收勢不住，倒地時前額撞上桌角。陸黔發拳又擊左首之人麵門，那人抬掌切他手腕，陸黔翻手拍其小腹，將他逼得退開幾步。胡為怒道：“哪裏來的逆賊？你想同朝廷作對麼？再阻攔我們緝拿要犯，連你一並捉了！”
    陸黔拱手作揖，笑嘻嘻的道：“不敢，不敢，兄弟是豫親王爺手下，大夥兒是自己人啊，想我大清國泰民安，當忌濫殺無辜，原應以和為貴才是。”胡為道：“我等隻聽命於韻妃娘娘，管他什麼王爺，就是天王老子也差不動我們。”陸黔笑道：“胡大哥奉承兄弟是‘天王老子’，兄弟受之不恭，推之卻又有愧，那就謝過了。他日如有要兄弟效勞之處，兄弟定會出力助拳。”
    胡為道：“你若真心效勞，這便速速讓開了！”陸黔正色道：“請問胡大哥，韻妃娘娘要你們尋的東西，是否為如花夫人所藏財寶？”胡為冷笑道：“娘娘在皇宮居住，什麼奇珍異寶沒見過，還會稀罕那點零碎？”
    陸黔道：“兄弟也推想不是，那這財寶對各位來說不就是意外橫財麼？先待她去掘了出來，人人均可分得一杯羹。”見眾人已隱隱動容，又趁熱打鐵道：“我此時攔著，也是為你們想啊。一來那東西未必在她身上，你們如此賣力，韻妃娘娘也別無他賞，再說我師伯可不像兄弟這般好說話，動起手來，多有傷亡，仍是徒勞無功，又負了家中苦候的妻兒老小，那不是出力不討好、偷雞不成反蝕一把米？依我說不妨將沉香院一把火燒了，做足表麵功夫，回去也好向主子交待。”
    胡為聽得不住點頭，道：“這倒是一語驚醒夢中人！但你可別想給我弄甚花招。”陸黔笑道：“在胡大哥麵前，兄弟哪敢造次？”胡為笑道：“好，你就去吧。”
    陸黔又向黑衣人行禮告辭，慢慢下得樓來，見大廳中屍橫遍地，一片狼藉，歎了口氣趕回客棧。楚夢琳又已睡去，但他剛目睹過這一場殺劫，倒盡胃口，此時早已衝動盡消，在一旁枯坐入夜。方聽到門外有極輕響動，開門一看，正是崆峒掌門與如花夫人，兩人二話不說，牽起他手快步出店。此時夜深人靜，空曠曠的大街上除他幾人外，再無旁人。
    三人走的盡是些偏僻小巷，不多時拐入條陰森森的胡同，鑽進一間破屋。在崆峒掌門森冷的目光注視下，如花夫人蹲下身，從牆角抽出一塊鬆動的石頭，陸黔晃亮火折，見她捧出的是個小鐵盒，古銅色澤，外觀甚是陳舊。卻不見如花夫人再有下一步動作，奇道：“夫人，你說的財寶呢？這鐵盒裏，裝的可是銀票？”