長年以來，或說從相識之初起，在暗夜殞心目中，隻需能哄得楚夢琳高興，旁的事均不足為慮。他幼年飽受摧殘虐待，隻覺世間滿是陰暗，罪惡充斥著人性。雖已親手報仇，卻因其時血淋淋的場麵大受驚嚇，夜夜為噩夢所擾。他在教中樹立威信，以“殘煞星”之名威震江湖，令人聞風喪膽，這一切隻為擺脫昔日恥辱，好教無人敢再輕視於他。
    自第一眼見到楚夢琳，心中實是將她視為天人一般，卻擔心自己武功平平，配她不上，因晝夜苦練，盼望將來繼任教主之位，統領天下，風風光光的娶她為妻。有時見她因貪玩怠惰，給教主責罵的哭了，便想：“來日我定當凡事都依著她，重話也不說她一句，更無半分拂逆她的心意。”此刻亦是如此，頷首道：“好，咱們悄悄的跟上，當心打草驚蛇。”
    楚夢琳登時笑逐顏開，歡聲道：“殞堂主，還是你待我最好了，從不會掃人家的興，可不像某些人那樣，哼，不知好歹！”暗夜殞見她麵上一抹紅暈閃過，如水月色下更增嬌媚，不由神為之馳，魂為之醉，內心壓抑日久的疑問終於脫口而出：“你覺著少主……他怎樣？”
    楚夢琳全神觀察敵軍動靜，並未領會他話中深意，隨口應道：“好端端的提那小子作甚？唔，是了，你也看不慣他，是不是？”教中以下犯上乃是重罪，縱是心中稍懷不敬之念，亦當依律嚴懲，暗夜殞忙道：“屬下不敢。”
    楚夢琳轉身麵朝著他，柔聲道：“我可沒有當你是屬下，別太看低了自己。我問你，你明知會惹爹爹生氣，依然肯不計報酬的幫我，究竟是因為我的身份呢，還是因為咱倆的交情？”暗夜殞衝口答道：“為教主、少主辦事，那是身份所驅，無可如何。但你要做的事，無論如何艱難，我都會設法給你辦到，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。”
    楚夢琳更是喜歡，道：“我爹爹隻看重江冽塵武功很好，才會事事倚重於他，可我偏偏不服氣。功夫是可以練的，日久天長，未必便一輩子及他不上。”
    暗夜殞心頭一震，這話仿佛正是指他而言。他本不信學武有天資一說，隻想旁人若練半日的功，自己便練整日，更將進食歇息閑聊的時辰均花在練功上，料來定有所成。果然年紀輕輕，武藝之精，已遠勝過眾多成名已久的前輩。當時巴結他的教眾不少，幾乎都以為教主女婿的位子跑不出他的手掌心，並說殞大人定會是下一任繼位者的最佳人選。他表麵未露痕跡，心裏卻也始終懷著這般堅信。
    但江冽塵出現後，自己立即相形見絀，拚盡全力，依舊無法逾越。眼看著他剛到不久，立即晉封為少主；眼看著教中下屬對他滿心敬服，沒幾日工夫，就全倒向了他一邊。在背地裏對自己的冷嘲熱諷，種種刻薄之言，他絕非不知，卻無法在總舵內大開殺戒，唯有強自隱忍。這些都算不了什麼，可就連楚夢琳也常經教主派遣，和他同去執行任務，對他興趣日漸濃厚，整日裏盡圍著他打轉，與自己是愈加生疏了。
    江冽塵行事低調，江湖中名頭不響，然其所為卻皆是轟動四方，頗有撼天動地之勢。對這個畢生最大的對手，平日裏兩人尚可如親友般合作談笑，究竟壓不下骨子裏躥起的陣陣妒忌之意，每逢獨處，時常折磨得他如欲發狂。卻因每次過招，均敗得心服口服，知道眼下距他確是遠有不如，也以他為目標，真心相敬。
    又聽得楚夢琳忿忿道：“我也想立功啊，我也渴望得到爹爹的讚許啊，可同他在一起，我不過是陪襯罷了。我與多羅豫郡王走的近些，借機騙得斷魂淚，就可以回去交給爹爹，早些完成任務，他江冽塵憑什麼妄加幹涉？心眼可也真小。殞哥哥，你說是我不好還是他不好？”暗夜殞道：“自然是他不好……咦，你方才叫我什麼？”話聲中含了不勝之喜，直有些懷疑起自己的耳朵來。
    楚夢琳拉住他手，道：“在我心中，你便是如同兄長一般。我隻盼你能常常陪我玩，別丟下我孤單單的一個人。”暗夜殞微悵，若有所失，心道：“我可不想與你隻有兄妹之情。”楚夢琳見他不語，嗔道：“喂，你在聽我說麼？怎地又不睬我？”暗夜殞忙掩飾道：“不……沒有，你能再叫我一聲麼？”楚夢琳放脫他手，笑道：“你討我便宜，我才不上你當。再說下去，敵軍可去得遠啦。”
    暗夜殞於敵軍之事實無半分興趣，適才一陣臉紅心跳，此時思緒略定，聽到近處傳來“哢”的一聲鬆枝爆裂之聲，夜間聽來極是清脆。想到方才竟有外人在旁，怒喝道：“什麼人？”折扇一揮，勁風將身後一棵碗口粗的大樹從正中劈為兩截，果見黑影一閃，當即搶上追殺。想到那人竟敢偷聽他同夢琳難得的情話，簡直罪無可赦，便將其碾成血泥也不為過。他片麵的柔情，永遠隻對楚夢琳才有表露，在外人麵前，他又是那個殘忍陰鶩的冷血殺神殘煞星。
    前者正是南宮雪，她與陸黔循聲挨近，見前方立著二人，背影依稀有些眼熟。待那少女喚出“殞堂主”，接著提起江冽塵之名，語音竟是楚夢琳，而暗夜殞語氣更是前所未有之溫和，聽來頗含情意，又有幾分下屬對上司的恭敬之禮。再細辨其中話意，愈聽愈奇，心下卻逐漸一片冰涼，萬料不到世間竟有此事。
    她雖也疑心過楚夢琳身份，卻從未想過她是祭影教中人，身份亦是非同等閑。思及同行之日，她耳聽正派中人一天數遍的咒罵魔教，依然神色如常，看不出半分端倪。一切想必早有計劃，自己與李亦傑卷入極大陰謀之中，遭了利用尚未自知。悲憤交加之餘，不慎踩斷了一根枯枝。她反應也算得靈敏至極，不待遮掩，當即轉身便逃。
    陸黔慢了一步，自知難以脫身，索性同他隨機應變，拖延時刻。從樹後轉出，迎上幾步躬身施禮道：“小人參見殞堂主……”此時暗夜殞手中折扇已抵住他額頭，聽他出聲說話，方凝力不發。陸黔密布的冷汗順著背脊滑下，有如三九天沉入冰窟一般，適才險遭破顱之禍，思來猶自不寒而栗。
    暗夜殞此時也看清了他相貌，火氣更盛，怒道：“是你？誰遣你來的？說！”他這副冷血殺手模樣，與那情意綿綿的翩翩貴公子真有天壤之別。
    陸黔善於揣摩旁人心思，僅片刻工夫，從他二人話中已隱隱聽出些門道，如今生死係於一線，不暇細想，便道：“是江少主命小人多關注著小姐行蹤，及時稟報。”他此言有兩層用意，一為借此挑撥，二則擺明自己替他們主子辦事，想必對方也不敢造次。果然暗夜殞收了折扇，麵色更沉，語氣卻略有轉和，淡淡的道：“多謝少主美意了，我自會護得小姐周全，更不會讓她困於敵陣，還須勞旁人搭救。”
    此時楚夢琳也跟了上來，撲閃著一對靈動的大眼睛向陸黔打量，問道：“殞哥哥，此人是誰啊？”陸黔心道：“這姑娘容貌確是甚美，暗夜殞愛煞了她，將來必會為其弱點。哼，原來這冷血怪物，也不是全然無懈可擊！”深深一揖，正色道：“小人乃是昆侖叛徒，蒙少主不棄，奉令保護小姐。”
    楚夢琳笑道：“幹嘛要你保護？你武功比殞堂主還強著些麼？我正愁沒樂子，不如你們比劃給我看看啊！”陸黔忙擺手道：“小人這一點三腳貓功夫，不過是在街頭討幾碗剩飯，怎敢在殞堂主與小姐麵前獻醜，沒的汙了二位法眼。”
    楚夢琳笑道：“昆侖武功博大精深，比之我教確是差了些，但也並非如此不濟，是你自己沒學到家。什麼街頭討飯，你當自己是丐幫中人麼？”她前些時日在崆峒掌門麵前假扮昆侖弟子，扮得久了，對“昆侖”倒暗生親切之感。一聽昆侖武功受人貶損，當即自然而然地代為辯解。
    暗夜殞微笑道：“你眼力不錯，他是丐幫的新任幫主，手中拿的便是打狗棒了。”楚夢琳笑道：“此話當真？給我瞧瞧好不好？”暗夜殞道：“你若喜歡，送給你好了，你使得定然好看。”
    楚夢琳笑道：“你繞彎子罵我麼？讓我去做叫化子的老大，我可沒那般好興致。”出掌在他肩上拍打，落手卻是甚輕。鬧了一陣，斂去笑容，轉向陸黔道：“喂，煩你去告訴江冽塵，我與殞堂主深夜賞月，知他處理軍機要情，不敢擾他分心。”
    陸黔聽她言語中深含怒氣，顯是對此極為不快，口中應道：“是，是，小人告退。”心下卻是暗喜：“若能挑得教中三大首腦人物自起內亂，我正派想要自外圍攻破，可就又多了幾分把握。”
    轉身走出幾步，忽聽得旁近大嘩，兼雜有刀槍碰撞、慘呼怒罵之聲。遙遙望去，一片燈火通明，大批清軍繞著營帳左近遊走，形成個包圍圈，將小隊敵兵困於其中。闖軍手持長槍，均自步步後退，空隙愈小，已逐漸與同伴背靠著背。清兵卻不乘勢進擊，闖軍不明其意，更增情怯，他們本是奉將軍之命，夜間前來火攻，料想此事並非難為，出動兵力甚少。潛入清軍歇宿範圍後，見偌大一片空地，靜得出奇，全無守衛。眾將士平素作戰聽慣了吩咐，見識淺薄，經驗亦少，並未覺出有何異常，隻道是天賜良機。高舉火把前行，不多時卻覺徒在原地打轉，近在眼前的主帥大營竟接近不得，眾將士雖不信鬼神，但此際月黑風高，也不由人人膽寒。待見清兵現身，四散奔行，隻覺壓迫感甚強。這卻是江冽塵以無影山莊三位莊主所布陣法化來，周邊岩石擺放、清兵所踏方位均依照五行生克劃定。訓練雖止半日，威勢猶存，立時將闖軍逼得手足無措。