心下一寬，忽聽得一個清麗的女子聲音道：“師兄這話錯了，他害死昆侖雙俠，乃是自輕身價，向我昆侖麵上貼金之舉。”說著蓮步輕移，緩緩走上前來，正是起先躲在屏風後的楚夢琳。她見沙盜一眾上了小船，又載著鏢箱離開，便轉去瞧江冽塵在場中交戰，心中雖仍感不服，卻也不得不承認他武功確是高的。她生性本就喜愛惹事，在武當山頂還須得壓抑著，早已不悅，此時見可胡鬧一番，自是不會放過。微笑續道：“切磋武藝失手殺傷人命，原是有的，大家早都見怪不怪。若是崆峒派大掌門與我昆侖派二位師兄堂堂正正的動手戰上一場，光明正大將他們殺了，我們自認武功不行，卻也無人會來指責於你。可他們原是小輩，又廢了雙手，本就落於下風，前輩仍是忌憚我昆侖，不敢明戰，這才暗中下毒。崆峒派武藝平平，可這陽奉陰違，見風使舵，過河拆橋，卑鄙無恥的獨門技法，卻實可稱得登峰造極，獨一無二了。”
    崆峒掌門聽她胡言亂語，也不以為意，道：“此話何解？”
    楚夢琳笑道：“好，我便來說給你聽。你與我二位師兄合謀打那鏢的主意，對曹大人算不算陽奉陰違？可你們在商議分成之時，因你堅持要拿大頭，雙方起了衝突，你就暗中下毒害死他們，又去與沙盜勾結，算不算見風使舵？你臨到最後突然又再反悔，想獨自全吞，這便急於對沙盜殺人滅口，來個死無對證，算不算過河拆橋？你眼看將到長安，便在今日飲食中也下了毒，做出這一些喪盡天良之事，那算不算卑鄙無恥？”
    她極是伶牙俐齒，這一番娓娓道來，半真半假，偏似有理有據。崆峒掌門臉色一陣青一陣白，強自鎮定道：“你這是一派胡言，血口噴人！”楚夢琳笑道：“那是我二位師兄親口告訴我的，唉，可憐他們死的冤啊，他們還說要在午夜來找你呢！”
    崆峒掌門抓住了破綻，冷笑道：“他二人口齒盡爛，便做了鬼也是一般，又如何對你說這些？貧道行事端正，怕什麼夜半鬼叫門？”楚夢琳道：“這可奇了，你說他們口齒盡爛，是你親眼所見麼？你找到了他們屍身卻又隱瞞不報，也不知是何用意！”
    崆峒掌門萬料不到她竟有此言，囁嚅道：“他二人中毒而死，毒性將口齒也腐了，想那普天下各種毒藥……也便如此……”楚夢琳柳眉一揚，笑道：“你怎知他二人中毒而死？”崆峒掌門一怔，奇道：“那豈非你親口所言？卻來問我？”
    楚夢琳拍手笑道：“啊喲，沒想到我這一番胡言亂語，卻教你深信不疑，倒是好生榮幸。你聽到他們的死訊，假如先前不知，第一反應該當是‘他們死了？’，而不是急於為自己脫罪。再者，他們是向華山派尋仇不成，這才被殺，尚有官兵親眼見到地上血跡，怎地忘了？”
    崆峒掌門恨恨道：“你說這許多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彥，見他臉色黑得猶如鍋底一般，知道他已有了懷疑。心想這丫頭說話如此陰損，再給她多言，隻怕什麼莫須有的罪名都來加在自己頭上，當即一掌拍出，直擊向楚夢琳頭頂“百會穴”。這一下全無預警，又是掌中運滿了內力，便欲將她當場擊斃。
    江冽塵始終冷眼旁觀，忽從斜刺裏推出一掌，崆峒掌門卻也不懼，隻加催掌力，雙掌相交，崆峒掌門竟是站立不穩，急退數步。
    楚夢琳躲在江冽塵背後，叫道：“曹大人，我可是好意來提醒你，明槍易躲，暗箭難防，內部叛亂最教人防不勝防。他若是沒做虧心事，何必急著殺我滅口？”
    崆峒掌門忙道：“曹大人，這妖女意在挑撥崆峒昆侖交情……”曹振彥一擺手，冷冷道：“無須多言。”江冽塵冷笑道：“前輩身為崆峒一派掌門，連昆侖派弟子也打不過，豈不教人恥笑？兩派高低，足可見得。”崆峒掌門陰惻惻的道：“很好，他日見到尊師，貧道定當恭喜他收了個光宗耀祖的好徒弟。”江冽塵不去理他，向曹振彥道：“告辭。”話畢拉了楚夢琳徑躍向船外。
    楚夢琳陡然雙腳離地，正是一驚，足底已又踏上實處，竟到了一架木筏之上。瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪兒！”江冽塵淡淡道：“多謝李兄了，煩勞將木筏轉向，回荊溪。”李亦傑對他甚為信任，未問緣由便依他所言。崆峒掌門適才當眾出醜，心下大怒，喝道：“快給我追！把他們都捉回來，弓箭手準備放箭！”
    曹振彥冷冷的道：“夠了，窮寇莫追。崔鏢頭，將這四個沙盜縛了。季鏢頭，去吩咐廚子，今日飯食一律重新備過。”說罷拂袖而去。
    楚夢琳對李亦傑等人沉船落水之事全不知情，此時重逢自是不勝之喜，拉著南宮雪言談甚歡，又問：“你們怎會在這裏？”南宮雪手指輕點她額頭，道：“還問我們？你自己又是怎麼回事？”楚夢琳言辭閃爍，支吾著欲將話題引開，南宮雪心下冷笑，暗道：“瞧她這副模樣，定是打算取了東西就拋下我們不管。哼，我們又何須如此殷勤，巴巴的趕來救你們性命？”
    李亦傑接口道：“此事說來話長。”遂將昨夜如何遭了暗算，如何隨水漂流到一片密林，如何將劍打磨為鋸子砍樹造木筏等情說了。楚夢琳聽得津津有味，笑道：“李大哥，你那把鋸劍，能借給我看看麼？”南宮雪向默坐在一旁沉思不語的沈世韻瞟了一眼，冷笑道：“說起這韻姑娘倒當真了不得。她隻消動動嘴皮子，唱幾首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是幾句話就造就了一代大俠，當真仰慕之至。”
    沈世韻聽她提及沉香院舊事，目光微黯，淡淡道：“雪兒姑娘取笑了。”南宮雪冷笑道：“你可是我們的大恩人，若非你的錦囊妙計，我們現在還困在密林中束手無策。便教有天大膽子，我也不敢來取笑於你，如此忘恩負義，豈非教武林同道所不齒麼？”
    楚夢琳聽她說話句句尖刻，卻也不以為意，向沈世韻笑道：“韻姑娘，你也幫我看看，我能做得個什麼女俠？”沈世韻沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女俠如何？”楚夢琳拍手道：“好啊，我喜歡！”南宮雪仍是餘怒未消，不再理她二人，向李亦傑叫道：“喂，師兄，我餓了！”
    李亦傑在密林中也隻吃過幾個野果，又是砍樹紮木筏等事大花力氣，此刻同是餓得腹中咕咕直叫，勸道：“再堅持一下吧！現下卻要我到哪裏去找吃的？”南宮雪皺眉道：“我才不管！”
    李亦傑突然正色道：“噓，噤聲！”南宮雪正待發作，卻也看到遠處一艘船駛近，船身紅木黑漆，船頭豎起一杆黑旗，旗上繡著個白森森的骷髏頭，眼窩空空洞洞，那旗迎風微揚，瞧來便好似正自獰笑一般，極是陰森可怖。
    楚夢琳卻認得那船，奇道：“那不是沙盜麼？他們不往荊溪，要去長安幹什麼了？”李亦傑道：“你說他們便是沙盜？是了，他們定要去劫鏢。”南宮雪道：“在水上不宜正麵衝突，他們並未留意我們，還是遠遠避開的為是。”
    江冽塵陡然麵色一沉，道：“李兄，對不住了，這一趟仍須去長安。”南宮雪怒道：“你說怎樣便怎樣麼？先前莫名其妙要去荊溪，現下又變啦，我們憑什麼要隨你心思變化，聽候差遣？”她先前在華山每日隻是練劍讀書，閑暇時與眾師兄弟們說笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了許多冤枉氣，是以遇事總要發作一番。
    江冽塵不耐道：“沒時間跟你囉嗦。”又向楚夢琳低聲道：“沙盜定是違了約定私自開箱，察覺有異這才再去長安。竟是這等小人，我先前倒高看了他們。”楚夢琳道：“我本覺甚奇，曹振彥怎會如此鎮定自若，鏢箱都被偷走了也不去追，卻原來是假的。他做下這二手準備，也是十分精明了。”
    沈世韻耳聽得李亦傑勸說南宮雪“同道有難，自當增援”，便如往日聽得“各大門派赴無影山莊相助”的空話一般，同是為了一己私利。對江湖俠義道逐漸看清，極是失望。
    這般恍惚顛簸中，木筏已到了長安，城中果是另一番天地。但舉目四顧，卻並未見曹振彥一行，料想適才曾相背駛過一程，木筏行得又緩，對方必是早已到了。其時已是薄暮時分，南宮雪建議先尋個歇宿之地，再行探查。客棧俱是精工所建，幾人行得幾步，見一家廳堂之內隻有零星幾個客人，倒也清靜，當即入內。
    那店家正在招呼一名清兵，態度極是恭敬，替他打了滿滿幾大葫蘆酒，連連道：“官爺客氣了，您肯賞臉光臨，小店已是蓬蓽生輝，還望在各位大人王爺麵前多美言幾句。銀兩卻是萬不敢收，當真折殺小人了！”手上正忙著將幾兩碎銀子塞入那官兵懷中。楚夢琳心道：“此人做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，卻有什麼分量了？誰肯來理會他！”見那店家滿臉堆歡的巴結，不由暗暗好笑。
    那清兵推托不得，哈哈一笑，徑自去取酒葫蘆，豈料他雙臂一張，卻從懷中落下諸多物事。不過是些銀兩與火刀火石一類，本是些極尋常之物，他卻像寶貝一般揣著。叫了聲“啊喲”忙蹲下身撿拾，這一回總算妥當塞入衣袋。沈世韻見他站起時，地上仍留了塊錦緞所製的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“這位大哥，這是你的東西，還要收好了。”
    那清兵卻並不伸手去接，隻低頭向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬頭深深向沈世韻看了一眼，這一眼竟似大含有哀懇之意。沈世韻微微一怔，那人已去得遠了，仍是不解其意，驀的手中一空，卻是楚夢琳劈手將帕子奪過，笑道：“依我之見，他定是瞧你生得好看，才送了你這定情信物，聊表衷情。”南宮雪見李亦傑神情也甚是關注，醋意滋生，故意大聲道：“我們便來看看，他可有寫了什麼情話。”
    沈世韻麵色微紅，窘迫道：“你們別鬧了！這帕子還要還給人家的！”那二人卻哪裏去理她，已自手忙腳亂的展開帕子。楚夢琳念道：“‘今夜子時，城郊荒廟。’哈，他果然是想與你幽會，卻是太也不會選取地點……”