祭影教有心一統天下，對任何稍具威脅的勢力，為免後患，均須趕盡殺絕。此番奉教尊法旨，意在奪寶而次在滅莊，也即是說，無論沈傲天能否獻上斷魂淚，無影山莊都逃不過覆滅的結局。但因涉及到武林至寶，牽扯不小，又恐沿途覬覦者良多，才令教中輕易稀少出手的少主、小姐親自動身。而江冽塵與楚夢琳自山莊離開，心知任務尚未完成，教主向來禦下極嚴，即便回去也討不得好，當下兩人沿途探尋。隻因斷魂淚之事已在江湖上傳得沸沸揚揚，掀起極大風波，各界武林人士或自懷私利，或不願卷入是非，連問幾日，仍未得甚有益之訊，反是挨了無數白眼，二人不願徒生事端，隻是心中鬱鬱不樂。這一日行到一家酒肆之中，規模也不如何大，隻東北角坐著一腰佩長劍的藍袍道人自斟自飲。
    楚夢琳一麵玩弄酒杯，觀察著連店主及小二也各自把酒言歡，無人留意到自己，終是耐不住性子，又將多日來的疑問舊話重提，道：“這斷魂淚究竟在何處，莫非憑空消失了不成？”江冽塵道：“我估摸著，大概有三種可能。其一，有人先我們一步偷盜得手；其二，那沈莊主早有備防，已命門下弟子攜帶逃走。”楚夢琳點頭道：“不錯，那其三呢？”
    江冽塵頓了頓，才一字字的道：“此次咱們得到的消息，根本就是假的！”楚夢琳奇道：“怎會？消息是爹親口告訴我們的啊！難道你懷疑我爹的消息會有假？”江冽塵道：“不是，我說若是有人設局，想借祭影教之手除去無影山莊。”楚夢琳道：“哪有那麼複雜！照你這麼說，我們辛辛苦苦，倒成了別人的一顆棋子？”江冽塵歎道：“但願是我多心。”
    這時，酒肆外傳來嘈雜之聲，一人喝道：“祭影教的妖人，速速交出斷魂淚！”楚夢琳怒道：“什麼人如此大膽……”掌心立刻按上劍柄，便欲即時躍出，教訓那狂徒一頓，江冽塵做個“稍安勿躁”手勢，示意她靜觀其變。楚夢琳雖是不服，對江冽塵也不敢違拗，嘟著嘴坐下，隻聽得“叮叮當當”刀劍碰撞之聲不絕，四個人影已鬥入店中。據服飾可辨得二人是昆侖派弟子，另兩人身穿灰衫，一男一女，年紀亦仍尚輕。四人俱是武功平平，卻兀自鬥得個難解難分。
    又過片刻，那藍袍道人猛地砸下酒杯，叫道：“昆侖派的朋友，貧道且助你們一臂之力！”抬手掀翻了桌子，直看得一旁的店小二叫苦不迭。那道人縱身躍起，一聲清嘯，在半空中瞬即拔劍，隻聽得“啊”的一聲慘呼，那灰衫少女肩頭中劍，她身旁那少年驚喚道：“雪兒！”這一分心，手上攻勢稍緩，昆侖弟子兩柄長劍齊向他咽喉襲去。那少年與這幾人武功本在伯仲之間，此時以一敵二，又掛念同伴傷勢，立時便處於下風。
    楚夢琳對正派之爭向來不屑，正樂得他們自相殘殺，而她又想到這二人若是冒充祭影教，斷魂淚極有可能在他們手中，等到對方兩敗俱傷，自己正可漁翁得利。不料江冽塵忽然執起三根竹箸，似是隨意而為，向戰陣中微一揚手，那名道人腦後中箸，直擊得他腦漿迸裂而死。另兩名圍攻灰衫少年的昆侖弟子長劍脫手飛出，刺入牆中，直沒至柄，再看他二人雙手，也都現出個箸頭大小的血洞。那一擲之勢，竟使竹箸從兩人手心直穿而過，登時血流如注。一弟子咬牙道：“妖人伏得援兵在此，咱們先回去稟報掌門師叔，再作計議！”另一名弟子不願辱沒自己名聲，叫道：“今日便宜了你們！”二人相互扶持著，狼狽逃出了酒肆。
    那灰衫少年急道：“雪兒，你怎樣？”適才一劍刺入極深，傷口源源不斷的滲出鮮血，那少女皺眉道：“一點皮外傷，不礙事。”那灰衫少年撕下衣襟，細心為她包紮妥當，才向江冽塵拱手道：“多謝這位公子出手相救。隻是我們同那幾位兄台有些誤會，解釋清楚便沒事，原不必下此重手。”楚夢琳不悅道：“怎樣，你要來興師問罪麼？”
    那少年道：“不敢。”向那伏屍於地的藍袍道人瞟了一眼，歎道：“傷了兩個昆侖弟子，又殺了武當道長，這一次的梁子可是越結越大。”那少女怒道：“他們活該，誰讓他們不分青紅皂白便動手，絲毫不聽我們解釋！”語氣大是憤慨。
    江冽塵抬眼道：“敢問二位是何身份，如何得罪了他們？”他此話意為試探，那少年猶豫片刻，道：“實不相瞞，在下華山派大弟子李亦傑，她是我的師妹南宮雪。幾日前我們得到消息，說那武林至寶斷魂淚出現在無影山莊之中，魔教已下書明言欲前往搶奪，他們都是一群心狠手辣之人，師父便命我與師妹前來相助無影山莊禦敵。”江冽塵冷哼一聲道：“隻怕禦敵是個幌子，趁亂取斷魂淚是真。”
    李亦傑尷尬苦笑，師父貴為一派掌門之尊，不便明言，但作為從小在他身邊長大的弟子，更經曆過江湖門派間不少明爭暗鬥，很多事早已心知肚明，意會即可。此刻江冽塵當麵道穿，偏又辯無可辯，隻得咳了兩聲，續道：“當下我與師妹便即上路，初時十分快活，一路遊山玩水。可有一日在客棧中打尖，我的錢袋卻被摸去了，幸好一位姑娘替我們付了賬，才使我們免於‘要麼洗一個月的盤子抵債，要麼受一番皮肉之苦’的淒慘情狀……”
    南宮雪見他敘話越說越偏，頗覺不耐，打斷道：“後來我們日夜兼程趕到無影山莊，可那裏卻早已成了一片白地，我們正暗罵魔教歹毒，忽聽得背後有一清亮的人聲道：‘師叔，這便是無影山莊麼，我們可會是找錯了地方？’另一蒼老聲音道：‘我們終是來遲了一步，這裏除了灰燼，已不剩其他了。’
    先一人道：‘魔教如此行事，必遭天譴！’我們也很是同意，見那兩人一個約莫三十多歲年紀，臉龐黝黑，另一人是個老者，便與師兄同去拜見。師兄剛說到‘二位前輩……’那黑臉漢子忽地一掌便向師兄襲來，攻勢甚是淩厲，師兄全無防備，被擊得後退了幾步，說道‘二位前輩有話好說……’
    那黑臉漢子道：‘誰與你們這兩個魔教妖徒有話好說？休要與我們套近乎！’師兄不願起衝突，隻道：‘誤會一場，我們比二位前輩也不過早到了一時半刻。’那黑臉漢子冷笑道‘嘿嘿，一時半刻也可做不少事了。你們殺人放火時不是很能耐麼？此刻怎地囉嗦個沒完？可是不敢與我們動手，想耍什麼陰謀詭計？’
    我聽他說的過分，再也按耐不住，拔劍喝道‘你少血口噴人！’我本是想嚇嚇他，但他卻半點不懼，反而又一掌向我攻來，那老者也已與師兄動起了手。
    他二人俱以一雙肉掌對我二人雙劍，大有輕視之意。我見他們穿的是崆峒派服飾，初時隻道他們名頭不及我華山，功夫想必也是不濟，誰料又鬥片刻，才知他們練成了一套厲害的掌法，我與師兄不是對手，正苦思脫身之策，無意中卻看到山角處又湧來一窩蜂的人，一個渾厚聲音叫道：‘前麵二位可是崆峒派的英雄？’那老者道：‘不錯，尊駕是誰？’
    聽那一群人紛紛自報家門，竟是昆侖，峨嵋，點蒼，黃山等一眾弟子全都來了。平時我與師兄並不把這些門派放在眼裏，但此刻單是那兩個崆峒派的我們已是不敵，再加上這一群人，情勢更為不利。
    先前一人道：‘二位兄台在那裏做什麼？’那黑臉漢子道：‘我們崆峒派奉師命前來相助無影山莊，豈知在此碰到他二人鬼鬼祟祟，定是魔教的殺手，斷魂淚想必也在他們身上。’先一人道：‘如此，大夥兒也不可坐視不理，我們點蒼派也來助你！’
    我們隻道這回定是完了，心頭叫苦不迭，誰知那黑臉漢子突然擋在我們身前，皮笑肉不笑道‘慢著，諸位如此熱心，還不都是為那斷魂淚麼？’一人道：‘不然，我們見無影山莊慘狀，想為他們討得一個公道。’立時便有人仰天打個哈哈，道‘你黃山派說的比唱的都好聽！’那黑臉漢子道：‘要殺這兩個小賊不難，隻是他們是我崆峒派先發現，你們若強要相助，那斷魂淚卻該由誰得了去？’
    那人道：‘這也無需多言，大家先一擁而上將他們亂刀分屍，再來定奪斷魂淚的歸屬。’說著便要上前，那黑臉漢子道：‘不可，此事先得商議妥當，否則你們翻臉不認人，我等豈非要吃個啞巴虧？’
    峨嵋派弟子也道：‘不錯，此事事關重大，誰不知道，你們點蒼派功夫不怎麼樣，論起耍陰謀，弄詭計，卻是無人敢出爾左右。’那人怒道：‘胡說八道，你峨嵋派又是什麼好東西了？’他們你一言我一語，竟吵了起來，一時無心留意我與師兄，我們見機不可失，便迅速逃離，直到此處方想歇歇腳，那兩個昆侖弟子卻又陰魂不散的追了上來。”
    江冽塵冷笑道：“這些名門正派枉稱同氣連枝！”李亦傑苦笑道：“也虧得他們不和，我和師妹才能逃脫。”二人互望一眼，均是滿身的傷，想起那段苦戰，仍是心有餘悸。楚夢琳隻關心一事，急道：“那斷魂淚呢？現在何處？”
    南宮雪忿忿道：“自是在魔教徒手中，他們闖的禍卻要由我們來背黑鍋！此物事關重大，非得立時搶回不可，多謝二位，我們這便告辭。”李亦傑道：“尚不知二位恩公如何稱呼？”
    江冽塵陡然心念一動，道：“在下江冽塵，我表妹楚夢琳聽聞斷魂淚盛名，滿心想一睹其廬山真麵目。二位既要探尋，若不嫌棄，可否允我與表妹同行？”楚夢琳好生驚訝，江冽塵素喜獨來獨往，此刻卻大是反常，先出手相助兩個正派中人不說，接著又提出同行，實不知在打什麼算盤，但知他絕不會莽撞行事。
    李亦傑大是喜悅，道：“如此甚好，二位武藝高強，隻要不嫌我們累贅……”麵色忽又轉憂，歎道：“令妹從未見過斷魂淚，其實我們何嚐不是？根本不知那是何物，該怎生是好？”