清代的後宮，上至皇後，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。清太祖努爾哈赤在統一女真的過程中，創立了八旗製度，這套製度是在女真人原來的狩獵組織的基礎上建立的，是軍政合一的製度，兼有行政、軍事、生產等多方麵職能。以黃、白、紅、藍四色旗幟為標誌，組成鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍、正黃、正白、正紅、正藍八旗。清入主中原後，旗人又有八旗和內務府包衣三旗的區別。八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗，這是清政權賴以統治的主要支柱；內務府包衣三旗則是清皇室的奴隸，二者的政治地位不同。
    所以，盡管清初將八旗和包衣三旗的女子都稱為秀女，但挑選的方法和她們在宮中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，可備皇後妃嬪之選，或者賜婚近支(即三代以內、血緣關係比較密切的)宗室；包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內務府主持，其中雖然也有一些人最終被逐漸升為妃嬪，但承擔後宮雜役的，都是內務府包衣之女。所以說，能夠成為清廷後妃的，主要是八旗秀女。
    挑選秀女的目的，除了充實皇帝的後宮，就是為皇室子孫拴婚，或為親王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。秀女們要走進紫禁城高高的宮牆，也就不那麼簡單了，必須經過一道道的考察。
    不知道四阿哥從那裏找來了一位老嫫嫫，和我說了一路的關於清廷選秀女的來曆和必要的注意事項。當然，這些內容的確應該聽一下。畢竟我在現代隻看過電視劇裏那些皮毛的表演，並不知道這裏麵真正錯綜複雜的曆史糾葛和程序。
    於是，就這樣突擊惡補清朝曆史和瘋狂趕路中，我倒忘了馬車的顛簸，一行人終於在日落時分來到了前海院的門口。而在我還沒弄清楚情況的當口，我已經被一群嫫嫫連拉帶拽地弄下馬車，幾乎就是把我推進前海院的。
    與此同時，我聽到四阿哥輕鬆爽朗地聲音：“福大人，最後一名秀女已經到了。沒耽誤時辰吧？”我想回頭去看他，但卻見朱紅色的大門已經緩緩關上，隻有塵土揚起，在血色映照下顯得那樣寂寞。
    不知道他為什麼會用那樣的語氣，是不是有什麼別的用意呢？胡思亂想著，圍在我身邊的嫫嫫們已經散開，隻留下一個身著素雅青衫，梳著典型的清朝小“兩把頭”的中年女人扶住了我。她臉上有種很奇怪的表情，似驚似喜，耐人琢磨。見我可以自己站穩，她便俯身下去，做了一個萬福的蹲姿，隨即說道：“奴婢容青問大姑娘好。宮裏人都叫我容嫫嫫，以後大姑娘也這樣稱呼我吧。”
    “啊！？”一聽之下，真是驚訝萬分。“小燕子”的死敵怎麼會在這裏，我不是也死定了？趕緊逃跑才是最要緊的。所以，我扭身就往大門口跑去。但就目前我這13歲的小身子骨怎麼能有“飛人”劉翔的速度，剛轉身做出動作，就被守衛在周圍的嫫嫫們死死抱住。
    “大姑娘別怕，這裏是皇宮內院，想出去是不可能了。”容嫫嫫近身笑道，“既然大姑娘是四阿哥親自送來的，奴婢們定當盡心竭力。來人，送大姑娘去煙波齋！”這後麵一句話，顯然是對其他嫫嫫說的。所以，很快我就被一群人架進了深藍色的小轎子中，快速抬走。
    僅僅一盞茶的工夫就來到了一處安靜的院落門口，容嫫嫫掀開轎簾，示意讓我出來。但不知道為什麼，我的腿根本就動不了了，不由得心慌萬分，喃喃道：“我動不了了。”
    容嫫嫫一笑，探身將我從轎中抱出。“大姑娘這是坐馬車時間太長了，身子骨僵了。一會兒讓小丫頭們服侍您泡個熱水腳，包準就緩過來了。”
    不知道為什麼，在容嫫嫫的懷抱中，我卻忽然感到了一種媽媽般的溫暖，也不覺得害怕了。見我抱緊了她，她的笑意更深了，話語也透著幾分和氣。“奴婢已經為大姑娘準備了好了房間，晚膳也放在房裏。”
    “謝謝容嫫嫫。”我低聲道謝。在這樣不清楚狀況的情況下，最好是少言多謝，博得一個好印象。隨後便如容嫫嫫所說的那樣，吃飯，洗熱水腳。其實，我特別想洗一個熱水澡去去渾身的乏勁，但看這情形，估計是不可能的。
    古代人都睡得早，約莫晚上8點多，容嫫嫫就已經把被子幫我鋪好，安排我就寢了。所以，我甚至連房子內部結構都沒看清楚，就被抱到了床上。然後，那一票老嫫嫫都退了出去，屋裏隻留了一盞昏暗的小油燈，簌簌地冒著火苗，瞅著總覺得有些害怕。