京人重商，商賈重利，永都城處天子治下，富庶更是不同別處一般。入夜依舊繁華喧鬧，街頭市坊人來人往，東奔又西走。這天傍晚，鬧市的一家典當行內，此刻本該冷清的鋪子反而吵吵鬧鬧。
    湊近了打聽，原來是多日不曾露麵的當鋪大掌櫃正為了一件稀世的寶貝與人爭得不可開交。邊上圍著一圈鋪子裏的夥計，正摩拳擦掌躍躍欲試。
    掌櫃：公子您出個價錢，就把這寶貝讓給小可罷！
    這掌櫃的瞧著是滿頭大汗，想來是勸了許久不能遂願。隻見他麵前一文生打扮的人卻依舊搖首，笑而不語。
    掌櫃：這、這本店雖小但本錢還是有的，您是兌現銀還是銀票，就為這寶貝小可定當辦妥！
    老老急得胡須都扽斷了好幾根，把個家底全抖了出來。
    文生：老掌櫃莫要勸了，此乃祖上傳下的寶物，晚輩不才將其典押已是大過，萬不能再拱手讓人了。
    他好言說道，拱手作歉。
    掌櫃：也罷！那公子欲典兌多少銀錢？
    他一咬牙隻得作罷。
    文生：五十兩銀票即可。
    文生伸手展開五指答道。
    掌櫃：好！這當票你且收妥了，三月後若不來贖便要作罷，可記仔細了！
    老掌櫃心裏又氣又笑，這書呆子明知道是寶貝才當五十兩，卻又死活不肯賣，真真氣煞我也。
    文生：晚輩記下了，多謝。
    又是一揖，他收齊兩張票子便轉身邁出了大門。當鋪夥計們見此一擁而上，皆欲瞧瞧是怎樣的稀世珍寶讓掌櫃的急紅了眼。幾個膽大的更是不知死活地探出了手，被老老盡數拍下。
    掌櫃：誰還敢動手？！虎子，快去肖府請常管家來！
    他抓過一旁的雞毛撣子狠敲了幾下，對著眾人瞪眼吼道。
    虎子：……若是常管家不在府裏怎麼辦？
    他委屈地問，方才被雞毛撣子掃了一下，卻還舍不得走。
    掌櫃：那就把東家請來！
    虎子：東家又不管事兒……
    他小聲地咕噥，兩隻眼睛還四處亂轉。
    掌櫃：你小子懂什麼？還不快去？！
    老老不耐地抬起雞毛撣子，作勢要抽，便把個虎子嚇得蹦了起來，一溜煙就跑到門外轉角處沒影了。
    再說那文生自打離了當鋪後便專揀冷清陰暗的小道而行，遠遠的瞧見巡城的士兵更是扭過頭便匆匆疾走。左轉右拐不知怎的就被麵前長長的一排車馬輿架攔了去路。他抬頭一看，原來是挺熱鬧的一家酒樓飯肆，高掛著的匾額上是三個逎勁的顏體：太白樓。
    這身著青布棉袍的書生正是自淩飛的將軍府內兀自走脫的杜思圓，此時見到太白樓內燈火通明，濃香四溢，方覺腹中甚餓，饑腸轆轆。她低頭一陣思索，眉頭一皺計上心來。
    “噼啪啪……”一長髯老者立在賬台內，著一身花青色鋪地錦衣裳，鑲邊壓著萬字紋，麵容和善，正手撫算盤撥得飛快。另有一夥計模樣的立於台子前，似在抱怨著什麼。
    夥計：那張台子的書生要倆饅頭啃了一晚上，這會兒該打烊了還不走，莫不是又一吃白食的？
    他忿忿不平地數落道。聞聽此言，老者抬頭細觀，但見燭火明滅處有人獨坐不語，低頭小憩。
    老者：你去罷，我自有主意。
    他自內中走出，緩步踱至那人麵前。
    老者：才子吃得可好？
    待看清是一年青文生，便點頭作問。
    文生：甚好，多謝老丈關心。
    他且站起身來，恭敬揖道。
    老者：老朽乃是此間太白樓的掌櫃，才子有甚難言之隱何不道來，看是幫得幫不得？
    這文生禮貌周全，且麵相清俊儒雅，老掌櫃不由心生好感。他卻不知杜思圓喬裝改扮的文士在這枯坐整晚，幹啃饅頭，受盡白眼就單等的這句話喲！此時少不得把來曆遭遇捏造一番，話到淒涼處自己都禁不得為自己掬一把同情淚。
    老者：原來水公子是尋親無門，又耗盡資財方落得如此狼狽啊……
    杜思圓：正是正是。
    思圓點頭附和。
    老者：那公子眼下有何打算？
    他話鋒一轉，問起了當下。
    杜思圓：尚無打算。如今孤身一人，流落他鄉，但求日有三餐，夜得一宿而已。
    說罷複又歎起氣來。
    老者：我看公子一表人才，不如待老夫出對考你一考。若能答出便留在樓中做些事情，三餐一宿自有照拂；如若不然，亦分文不取，還請公子另謀出路。
    他沉吟半晌，方捋著長須娓娓道來。
    杜思圓：正合吾意，還請先生賜題。
    思圓微微一笑，拱手作答。
    老者：酒賤村村醉。
    撚須笑吟曰。
    杜思圓：這有何難，梅幽樹樹芳。
    她略一沉吟，輕誦道。
    老者：不急，春風十裏蓮花白。
    他笑意漸深，又出一聯。
    杜思圓：這個麼……
    思圓微微側首，暗暗想來，搖頭哦曰：“杏雨千傾竹葉青”。
    杜思圓：先生以為如何？
    她不禁悄悄捏了掌心，把個掌櫃的看了又看瞧了再瞧。
    老者：這個，差強人意罷。
    他撫須斟酌道。
    老者：老夫尚有一謎，水公子不妨試猜。
    老掌櫃搖頭晃腦賣著關子說。
    杜思圓：先生請說。
    她心底暗道果真是柳暗花明啊。
    老者：銀蛇遊江，江畔圓月落清輝。
    他略緩片刻後慢慢道來。
    思圓聞說暗沉吟，費思量。窗外冰輪轉無聲，月兒皎皎照阿誰？再抬首時，她已理出頭緒，輕瞥角落一角，不由莞爾。
    老者：公子可是成竹在胸了？
    老掌櫃頷首笑問。
    杜思圓：不敢，隻是這樓內的“油燈”怕是該滅了，且待我去點來。
    她麵含笑意，語帶雙關，眉目間皆是得色，作勢便欲起身。
    老者：哈哈哈！果然甚妙！水公子莫急，明日再去也不晚哪！
    老掌櫃聽後開懷大笑，撫掌稱妙，亦是一語雙關答曰。
    杜思圓：如此……多謝老掌櫃了！
    思圓起身向老掌櫃深施一禮，禮罷二人又是會心一笑，這一老一少可是相談甚歡啊！
    小隱於野，大隱在市。鳳隱龍藏或難覓，競逐日月未定天。欲知後事如何，請待下回分解。