用石磚砌成的方形高台穩穩地座落於廣闊的廣場中央，無數張太師椅圍繞著高台四周整整齊齊地擺放著；空無一人的太師椅此刻顯得有些冷清，但每年的“民間大會”所觀看的座位幾乎如同客棧的廂房一樣早已被預定完。
    片刻之後，空無一人的太師椅此刻正被依次進入需觀看大會的人逐漸客滿；同時，著一身素白色衣衫的老者精神飽滿地站於高台之處，笑容可掬地向在座的每一位講述著“民間大會”的內容。
    「每一關比試前會正式宣布比試的內容，符合條件者將進入下一關的比試，直到最後一關的結束，當然最後得勝者的獎勵也將在結束後知曉。而此次作為大會的見證人，有幸請到“焰宸山莊”的莊主藍莊主。」
    隨著老者的話落下，一身純白色綢緞的身影英姿颯爽地踏出並入坐於早已為他準備好的太師椅內且向老者點了點頭示意大會可以正式開始。
    「比試正式開始，第一關比試的內容－作畫，限時兩炷香之內完成七層以上方可進入下一關的比試。」
    老者的話再次響起的同時，隻見幾名與老者一樣打扮的男子一邊點香一邊將手中的卷畫逐漸展開。當一幅長約六尺的山水畫完全展示出全貌之時，無一不讓眾人感到驚訝；連綿不絕的山峰，緊湊又有形態的客棧，窄狹而清晰的道路……定眼一看才知道如此複雜的山水畫正是翠林鎮的全貌風景。
    隨著眾人的視線望向高台之處參加比試的人，有的人泰若自然地執筆開始在絮白的宣紙上作畫，有的人驚慌失措地撫過額角溢出的細微汗水，有的人……神情各異的眾人如何將此畫展示在宣紙之上，高台之下的人早已竊竊私語中。
    難怪老者會說在兩炷香的時辰內完成七層以上便能進入下一關的比試，第一關就將比試的難度提高，想必今年的獎勵一定不同以往，眾人都很期待接下來的比試內容。
    「瑤兒，我們打一個賭。」
    「賭？」
    「賭蓮兒的表哥能否走到最後？」
    順著紫玄斜視的目光而望向高台之處正優雅執筆作畫的宋彬，微微蹙了蹙眉不知在想什麼的寒瑤突然轉頭看向對方。
    「輸的人……」
    「輸的人答應對方一個條件。」
    「好，我賭他輸。」
    毫不猶豫地答應了對方賭注的寒瑤雖與宋彬第一次見麵也並不了解對方是否有能力走到最後，如若借此機會能擺脫紫玄何樂而不為？再則就算走到最後也想法設法讓他輸掉比試。
    一抹不易讓人察覺的嘴角弧度卻偏偏落入紫玄的眼中，對方在想什麼他怎會不知道？若不是以解寒烮之毒來要挾對方且又是一個信守承偌之人，恐怕對方早已不見蹤影。
    耳邊忽然響起寒烮當日的那句“就看你有沒有這個本事將他遠離這殺戮的世界……我希望他幸福”的話，一抹篤定如同向寒烮承若的一樣“除非我死不會讓任何人傷害他”的眼神瞥了眼身旁之人，淡淡一笑之後便再次看向高台之處……
    東升的太陽逐漸向高空中移動，溫暖洋溢的陽光也逐漸強烈起來，沒有一絲和風的廣場顯得有些悶熱，使人有些透不過氣；擺放在高台之處的桌幾上的香爐中，兩炷香伴隨不停揮灑的手已燃燒殆盡，一聲銅鑼之聲的響起，想要繼續揮灑的手不得不停止。
    「不符合條件者請下台。」
    待老者簡單明了的話說完，幾名身著一身純黑色衣衫的老者不苟言笑地步上高台，十分默契並井然有序地檢查眾人手中的山水畫，逐一將不符合條件的人一一請下了高台。
    「第二關比試的內容－下棋，一人對峙四人，得勝者進入下一關比試，餘剩的人繼續比試直到勝出者。」
    「哼，隻是過了第一關而已。」
    在比試的過程中對方剛勁有力的揮灑動作便知道第一關一定能過，一雙冷冽的雙眸瞥了眼身旁之人後正轉頭看向不足百餘人數的高台，繼續等待第二關的比試之即。察覺身旁之人有些異樣的寒瑤轉頭望向對方，此刻正昏昏欲睡的模樣讓他嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
    「蓮兒……蓮兒……瑤哥哥帶你回房。」