“閣老……”
    慕容近竹剛一開口，立刻就被他打斷，“還不給我跪下！”
    “閣老，近竹以為自己不但沒有錯，還為王家立了一功。”慕容近竹笑了笑，繼續站在原地。
    “巧舌如簧！你以為老夫是三歲的小孩嗎？”王閣老臉上看不出絲毫的表情，“還不給我跪下！”
    “閣老聽小人說完再責罰也不遲。”慕容近竹上前一步，鞠了個躬說，“以閣老的看來，當今聖上會立哪一位皇子為太子？”
    “放肆，這也是你可以隨便議論的嗎？”坐在下首的王員外厲聲嗬斥起來。
    王閣老因為立儲的事情被迫告老還鄉，雖然隆化皇帝為他禦筆親題了“國之柱石”的匾額，還派孫統領親自護衛他回到通州，現在又讓三位皇子特意繞道來到他的府上，也算是給足了他麵子，但一旦賦閑在家，跟以前大權在握的感覺簡直有了天壤之別。
    所以他表麵上不假辭色，卻也想聽聽慕容近竹到底會說些什麼，“哦，你且說來聽聽。”
    慕容近竹心念電轉，聯想到上一世駱鈺英被立為太子之後，不到三年就被廢並圈禁在宗人府的事實，再結合宴會上王閣老對駱鈺英的態度，決心冒險一試，“近竹以為閣老此次辭官與閣老支持皇長子有關！”說完留意著王閣老的表情。
    一石激起千層浪，王閣老一聽頓時心潮翻湧，皇上麵上的事做的滴水不漏，朝中的同僚們都以為他王閣老聖眷正隆，隻有他自己冷暖自知，誰知道竟被慕容近竹給一言道破。
    不過他終究是經曆過大風大浪的人，隻是不露聲色的問，“何以見得？”
    王員外牽動了一下嘴角，本來又想斥責慕容近竹，但一看父親大人並沒有生氣，也隻有耐心的聽下去了。
    慕容近竹見王閣老的兩道白眉輕微的揚了揚，知道自己猜得不錯，“皇長子的生母是當今的皇後，背後又有杜太後撐腰，作為嫡長子，於法於情於理這太子之位都駱鈺英的，可是為何皇上卻遲遲不肯立儲呢？”
    王閣老不禁流下一聲冷汗，暗道真是當局者迷旁觀者清。他正是看到駱鈺英背後有著如此強大的勢力，才不小心皇上麵前暴露了立場，結果弄得灰頭土臉的回到了這王家村來。
    原來隆化皇帝少年繼位，一直由杜太後把持朝政，直到三十歲之後才得以親政。皇上遲遲不肯立駱鈺英為太子，是害怕大烈朝的朝政再次落入外戚之手呀。
    想到這一層，他端起茶幾上的蓋碗茶，呷了一口，“聽你這麼說，倒也頗有幾分道理。二皇子的生母是貴妃娘娘，如今皇上正寵幸著呢，可是二皇子自己卻太不爭氣，似乎沒有什麼機會。剩下的隻有三皇子了，他論文論武都是天下第一等的人才，可惜他母親宸妃娘娘母家身份又過於低微……”
    慕容近竹接口道，“母家身份低微，如果繼位之君能夠勵精圖治，君臣同心合力，從此開創盛世也未可知，這正是我大烈國之福呀。”
    “嗯。”王閣老不住點頭。
    “晚輩曾聽人說起過三皇子年幼時的一個故事，想來閣老也是知道的。”慕容近竹抬頭看了看王閣老父子。
    “這裏又沒有外人，近竹但講無妨。”王閣老表現得饒有興趣，儼然把他當成了自己人。
    “三皇子四歲那年，一天夜裏，皇宮中失火，當時皇上拉著三皇子的手在指揮軍士救火。三皇子忽然扯住皇上的衣襟，擋在皇上身前，哭著要皇上離開。皇上以為他被熊熊的火光和軍士們手上的武器給嚇到了，隻好抱著他退回了另一座宮殿裏。”慕容近竹說到這裏，忽然不住的咳了起來。
    “讓車管家送些川貝枇杷露上來。”王閣老揮揮手吩咐道。
    不一會，丫環就端上了滿滿一碗藥來。
    慕容近竹連連道謝，這才將濃稠的藥汁喝了下去，然後說，“在下還想再跟閣老討些去，家母最近咳嗽得厲害，我在鎮上買了梨糖膏，吃了之後卻不怎麼見效。”
    “你想要多少，待會盡管跟車管家去拿好了。”王閣老很欣賞他這份淳厚的孝心。
    剛才的故事王員外聽了一半，心裏在琢磨著後續的發展，覺得這個故事索然無味不說，跟今晚的主題似乎也毫不相幹，偏偏父親卻會心的笑了，忍不住問，“三皇子後來怎麼樣了？”
    慕容近竹清了清嗓子，正要回答，忽然又“咳咳”的咳了起來。