禮部的正堂內，銀白胡須的老侍郎撫著白須，瞧著新晉的國之棟梁不住的點頭。
    門口有小廝急急上前行禮，“小的參見武翼都尉。”
    身後的公子哥一擺手，“免禮。”
    安七上前，一一賞了。眾小廝齊齊謝過退到一邊。大方的主兒，該是眾小廝樂的見的。
    “安七，帶紀公子到儀製清史司，找張員外。”安七領命上前一步，躬身將紀文洛往南邊引去。遠遠地聽到正堂上有人瞧著這邊議論。“那位莫不是今年的會元？”便有人應到：“正是。”隱隱約約又聽見人說將軍家的二少爺，再往前走便什麼也聽不見了。時至今日方知，原來身後的公子哥兒是將軍府上的二少爺。
    穿過逶迤的遊廊，視野豁然明朗。諾大的庭院裏新雪鋪疊，假山上，幾隻瓦色鳥兒嘰嘰喳喳的啄食。
    安七在門外候著，紀文洛一人進了廳內，忽然就熱鬧了起來。正中間兩排梨花木製的南官帽椅上，新晉的貢生皆正襟危坐。案台後，張員外穿一身簇新蟒服，吹開盅碧綠，正與眾人一道品茶閑聊。
    紀文洛行過禮，在眾人紛雜的眼神中厚著臉皮坐到了左邊一張空椅上，門外便有小廝進來奉茶。抬手去接，旁邊也伸出隻手來。側頭看去，卻是早上那個遠遠對著自己冷哼的儒雅書生，白淨的衣裳，白淨的麵龐，還有一雙滿是戾氣的眼睛。
    紀文洛趕忙收回手，不再作聲。那人冷哼一聲，卻也將手收回。這下為難了送茶的小廝，一時間不知該將茶水送與誰。
    “給他。”兩人異口同聲，送茶的小廝愈發為難，半躬下的腰身開始酸痛。
    伸手去拿，那人也伸出了手。
    “哼！”那人倒是不覺尷尬，衣袖一擺，起身坐到另一麵去了，一雙明辨是非的眼睛隻不再瞥過來。
    年過半百的老員外端的慈眉善目，笑意盈盈的瞧著新晉的貢生，深感家國有望。一一排點過，又諄諄教誨一番，才放眾人出府部。
    拘謹地熬了半晌，出了禮部威嚴的大門，方才鬆了口氣。
    天邊一朵烏雲壓了下來，天愈發陰沉，不多時便又零星的飄起了小雪，柳絮般紛飛。
    眼看著雪越發的大了，茫茫一片擾人視線，卻依稀聽見遠處街角有車馬的聲響。
    金簾玉窗，隱隱顯現，穿過纖塵不染的雪幕，若淩雲般輕馳而來。待車馬行至眼前，才瞧清是將軍府那輛招搖的馬車。
    眼前的景似夢亦真，卻止不住一絲暖意攀上心頭，忍不住就想要輕笑。
    又有一日，醒得早了，一把推開厚重的紅木門，外頭突然變了模樣。
    舊地毯換成嶄新的紅毛氈，遊廊上掛滿了橘紅的小燈籠；下了樓去，年輕的掌櫃也換上一身喜慶的紅袍。仍舊是穿的最肅斂的那個，抬手一指大門上兩掛紮著紅綢的鞭炮，眼色靈敏的親侍持火上前引著，登時“噼噼啪啪”響的震天。淡藍的煙火飄進廳裏，倒是深宅大院長大的極少聞到的，不似清香卻很特別。找人問了才知，今日已是小年了。
    小年？倒是把自己過的越發糊塗了。再不能耽誤了小武，晌午便打發他回家去。憨厚的莊稼人磨磨蹭蹭的收拾好包袱，怎麼也不肯接紀文洛遞過來的銀兩。一番好說歹說，才將他送上回程的馬車上。
    “公子，不如你同我一起回鄉下過年吧，一個人總是有些孤單的。”臨上馬車時，自家小廝轉過頭來滿是懇切的相邀。
    “開春就要殿試，到時豈不連累你過不好年。出來這麼久，老母親該惦記了，回去好好陪陪老母，也待我向伯母問聲好。”
    小武戀戀不舍的上了馬車，臨走又回頭囑咐句，“公子你自己保重。”
    遠遠地看著灰色的馬車消失在街角，心想，又該是個孤寂的年。
    愈臨近年下，浮心居愈發顯得清落。進京趕考的，凡是能回家的都回去了。合家團圓，羨煞獨在異鄉的一眾異客。晚膳後，眾人圍坐，便多了幾分同病相憐的默契。
    待到暮色四合，華燈初上，浮心居一身喜慶的小廝在朱紅的門楹上高掛起兩盞大紅燈籠，滿月般耀目。聽見人說要過年了，話音落盡耳裏，如滴水入海，再激不起半點波瀾。
    幾聲鞭炮過後，有小孩子在熱鬧的街市上追逐嬉戲。脖頸上祈福的長命鎖，用紅絲線仔仔細細的挽著結，牢牢係在脖頸上，一絲一縷盡是慈愛。
    今夜該是除夕了吧。鞭炮聲遠遠地傳來，是無法企及的和樂。獨自坐在靠窗的圓桌上，裹上厚厚的大氅，固執的不肯回房去睡。盯著窗外的煙火斑駁，手中隻有一盅清茶是熱的。
    若是在尋常人家，該是一盞橘黃的燭燈下，一家老小圍坐賞景；抑或同這世上最親近的人一起吃上一頓團圓的年飯，雖是粗茶淡飯卻溫馨，雖是尋常景色卻再不孤單。。。。。。
    也不知坐了多久，眾人熬不住，陸續回房去了。不經意側頭，幾張桌子外，白淨衣裳的書生也固執的不肯入眠，轉過頭來，微醺的眼睛沒了往日的戾澤，視線掃過卻又不知看向何方，旋即又拿起纖瘦的青瓷酒器仰頭喝的暢快，冰瑩的瓊漿溢出嘴角，劃過下巴，一顆顆砸到光潔的梨木桌上，濺的滿桌子點點水澤。
    “小二，拿酒來。”帶著醉意喚了句，便趴在桌上開始低聲呢喃，“酒。。。。。。酒。。。。。。”
    櫃台後，滿臉困倦的小二打著哈欠，提起壺酒就要送來。紀文洛忙抬手止住。
    怎麼喝醉了都這幅德行。
    攙起桌上孩子似的酒鬼，一身的酒氣能熏死一室的蒼蠅。“你說。。。。。。你說。。。。。。”酒鬼咕噥著，一句話隻四個字，便沒了下文。
    “你醉了，回去睡吧。”吃力的攙扶著醉鬼往樓上去，也顧不得往日的嫌隙。
    踉蹌著攀上回旋曲折的樓階，酒鬼吵嚷著不肯好好走路，踩在厚厚的毛氈上，腳越發軟了，險險要跌倒。“哎。。。。。。我沒醉，沒醉。”一個不小心又跌到地上。哪裏還是初見時，那個站得筆挺，手握書卷，把門摔得震天響的儒雅書生。
    好不容易把這個要命的酒鬼扔到床上，剛要走，又開始作嘔要吐，便又急忙去扶。
    折騰了許久，那酒鬼才安生，卻又拉著紀文洛絮絮叨叨的說開了。
    家在洛陽，出身貧寒，父母嚴厲，兄長苛刻，打記事兒起就整日天的四書五經，道德仁義。
    也曾頭懸梁錐刺股，也曾在寒冬臘月僵了手指，酷暑難耐時以冰水濕衣，也曾被關進閣樓裏數月不得見人。。。。。。
    後來得親戚幫助，開了家酒館，日子也還過得去。
    本也就是個真性情的人。頭年鄉試，見幾人賄賂考官，想著揭發定是自討苦吃，索性臨上考場時棄了考。得父母兄長好一頓數落。往後這樣的事情見的多了，也就習慣了，卻仍舊瞧不順眼。
    每每回鄉，父母兄長總是追問，好了便好，不好了便橫眼相對，苦口婆心的勸著放棄，涼詞冷話說的薄心。後來連鄉鄰都來問，問的煩了，索性也不想再回去了。一個人倒樂的自在。
    如今已是榜上有名了，本該高興的。
    說到這裏，那雙最是嫉惡如仇的眼睛微微有些泛紅，隱隱有幾分水澤。
    拍拍他單薄的肩，“想哭就哭吧。”
    醉鬼仰躺著，眼睛睜得大大的，終究沒哭。
    “前幾日有同鄉的人來見我，說家裏吃了官司。那家官少爺帶著些地痞鬧到了家裏。。。。。。八年不曾見到，連吃住的錢也是親戚賒給的。。。。。。”便再也忍不住了，抬起一塵不染的袖子抹了把臉上的眼淚。
    “我，我誰也不欠。。。。。。不欠他們。。。。。。”呢喃著閉上了眼睛，還是不肯睡去。
    輕輕的替他蓋上被子，又拿帕子沾了些溫水，小心翼翼的抹掉滿臉的水漬，“睡吧。”
    末了，躡手躡腳的出了房門，輕闔上門扉。隔著房門隱隱聽到房裏的人又喃喃的說著話，“父兄被人家打死了，死了關我何事，嗬嗬，幹嘛巴巴的跑來跟我說。。。。。。”
    紀文洛背對著房門輕歎出聲，所以還是醉了的好。
    一早醒來，鞭炮聲震天，說不出的熱鬧。
    出了門，就有一身新衣的夥計畢恭畢敬地來拜年。善解人意的年輕老板又請了戲班子來給眾人解乏。紅衣紅帽紅鞋，連戲台子都是紅的。早膳後，就開始在大門外唱了起來，引得眾人圍觀。
    有人敲門，紀文洛擱下經書，開了門。卻是一臉恭敬的小廝捧著件極華美的衣裳，半彎著腰身來請安。“我家公子有傷在身，不能來給公子拜年了。特命小的來給公子請安。”仔細看，是麵熟的，正是常跟在韓離身後的那個。
    韓大公子當日一跌，站在人前仍舊那副瀟灑模樣，竟不知傷至如今。
    接過衣裳，是件鶴氅。白羽為底，彩絲為綴，小心翼翼地展開來，孔雀翎般光鮮奪目。
    京城最大的綢緞莊，穿金衣玉履長大的大少爺，什麼料子金貴，什麼衣服討人歡心，什麼時候送禮，皆懂得通透。即便不能親自來送，也能叫主家樂得待見。
    紀文洛也不推卻便收下了，又賞了小廝些銀兩打發了去。
    熬至晚間，外頭越發的熱鬧了。花花綠綠的煙火在不遠處綻開，鋪的漫天斑斕。高高矮矮的門楹上，皆是紅綢縈繞。白亮的月，稍稍從雲梢兒探出點頭，銀白的光順著青磚細瓦的簷角淌了一地。
    忽然就有人坐到了對麵，一臉誠懇的要來討幾句吉祥話。一身喜慶的紅袍，像是從滿樓的旖旎風光中跳出來似的。瞧了，便止不住要會心一笑。是呢，這麼個討喜的人，該是輕易得人歡心的吧？
    “紀公子，新年吉祥。”卻笑得招打。
    不提多日不見，不提兩手空空有違賓主之禮儀，也不提近日夜半風寒，雲濃烏散，便是什麼也不提，就已經很好，很好了。
    厚臉皮的公子哥兒不由分說的一把握住書生的手，紮進了鬧騰的人群。薄麵的書生最是顧及臉麵的，若是被人瞧見還了得。嘴唇咬的死緊，小心翼翼的想要掙脫；那雙稍大的手掌便不滿意了，狠狠地摳開書生細瘦的十指，鑽進指縫裏，扣得嚴絲合縫，再掙脫不得。
    人潮洶湧，紀文洛便像隻遠遠飛去的風箏，岌岌可危的係在易辰的十指上。有人無意間瞧過來了，薄麵的書生越發不敢抬頭。
    “隻聽說過男女授受不親，倒也，沒聽說過男男授受不親的。”透過人逢看著窘迫的書生，忍不住就想要笑。書生愈發的將頭低的更狠了，若是再往下點，脖頸興許就不保了。“好了，不鬧你了，下輩子我變了女兒身再來牽你，到時可不許再這般別扭了。”
    隻盯著那張遠去的笑臉，拘謹的書生生生變成了啞巴。這麼大的牛也敢吹，還真是不害臊。
    擠出熙熙攘攘的人群，去了街角一處燈籠坊猜了燈謎。老板認出了將軍府上的二少爺，便不叫猜了，捧了明晃晃的燈籠親自送到手中，出了門卻叫送給了一個小孩；又去了擺夜的小攤子上，吃了皮薄肉厚的混沌，喝了甘甜的桂圓羹。
    沿街玩賞了一路，路過一處賣小玩意兒的攤子時，隨手拈起頂虎頭帽就往紀文洛頭上戴，又使壞把金簪子往書生的發鬢裏藏，惱的書生頭也不回的徑自走了。
    街市上橙紅的燈籠仿佛就在頭頂飄搖，迎麵是新衣新袍，歡欣雀躍的人群，穿過去，好像自己也在其中，便想著，這麼一直走下去也挺好的，除了。。。。。。除了身後個無賴。
    一回頭卻不見了那抹熟悉的身影。這下好了，倒是遂了自己的心願了。
    正要轉身繼續往前去，水邊卻有人一不小心打翻了燈籠，白亮的火苗騰的竄起，人群登時亂了起來。
    有人踩了絆子，吵嚷中跌進了冰冷刺骨的河水裏，人群吵嚷的更響了。慌亂中，隱約看見一身喜慶的一個人也跳進了水裏，還沒看清那人是何模樣，水麵上就隻剩下一層層漣漪，扯碎了一湖星星點點的倒影。紀文洛心下一驚，急急地跟過去看，一圈一圈冰冷的漣漪驚得書生呆在了原地。
    忽地有人的手從後邊攬上紀文洛的腰，回頭看去卻是一張畫出來的笑臉，紅紅的麵頰，大張的嘴巴，月牙般的眼睛。不待紀文洛回過神來，那人徑自摘了花臉醜麵具，還是那張熟悉的俊朗麵孔，沾了喜氣般笑的能暖到人心裏頭，“你。。。。。。方才你去了哪裏？”忍不住就問出了口。
    岸上有人驚呼，冰涼的河水裏有個人頭冒了出來，接著又托出個小人來，眾人忙七手八腳的要去拉。
    瞧著書生滿麵未消的呆滯，心下明白了三分，忍不住就要偷笑。“怎麼？莫不是在擔心我？”越發笑得邪魅，一把揪住書生就往懷裏帶，附在肩頭，貼上耳朵，溫熱的鼻息盡數灑在書生通紅透亮的耳朵上，跟火燒似的。“怎麼不說話？”還嫌不夠近，手臂一緊，貼的連個縫隙也沒有了，嘴巴都快黏上發熱的耳朵，“嗯？”
    光天化。。。。。。化月，朗朗乾坤，這可如何使得？中規中矩的書生紅著臉一把推開身上不知羞恥的某人，不放心的又向後退一步，隔著幾個路人惱羞成怒地瞪著他，嘴角抿的死死的，隻不肯如了他的願開口說話。
    京城的公子哥兒們莫不是都這般厚臉皮？
    那人卻是滿意了，仍舊是那副鎮定自若的大少爺模樣，臉不紅心不跳，厚著臉皮又要黏上來。氣急敗壞的書生衣袖一甩扭頭就走，身後的無賴急急的跟上，遠遠地喊著：“文洛，等我呀。”
    誰要等你，等你就是傻子，哼！
    許多許多年後，將軍家的二少爺憶起當時，隻記得滿街市的喜慶，還有書生那張染上紅暈的麵頰，仿佛遺落的一片霞光，遮了半世塵囂。
    鞭炮的碎末碾碎在路人的腳下，豔紅的燈籠落了灰塵，被主家取了下來，收到了閣樓雜亂的一角。大街小巷又是往昔那般細水長流。
    開春的殿試，盤龍疊鳳的金鑾殿上，白淨衣裳的新晉貢生，輕折腰身，分兩排，緩步列至天子腳下，同文武百官一起齊齊叩首，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    年紀尚輕的皇帝，伸出手來，作虛扶狀，“眾卿平身。”聲音裏滿是喜悅。
    仔細往四周看了看，卻找到一張熟悉的臉，最是記得那雙一塵不染的眼睛。原來那個別扭的醉鬼就在自己身後。這下，越發的不自在了。玉除上，手握拂塵的老太監拿著名冊點過方知，他叫周行之。
    不遠的宮門處，安七正同著守門的兵役坐在一旁的茶水攤上閑聊。日頭從房頂躍上樹梢，又轉至頭頂，才從宮門裏急急跑出來個年輕太監，抹了把額上的汗，氣喘籲籲的來報：“賜了進士及第，位三鼎甲末。”
    安七端起碗溫茶遞了過去，年輕太監一飲而盡，道了句：“恭喜恭喜。”
    謹遵自家主子的吩咐，安七拿出把銀票賞了，“有勞李公公。”
    華弦閣一處雅間裏，將軍家的二少爺正同綢緞莊上風流滿京華的韓大少爺下棋。漢白玉壓著西疆的黑玉占了上風。屏風後安七急急來報，易辰擱下了棋子。
    “少爺，李公公說，賜了進士及第，位居三鼎甲末。”
    那廂，兩位少爺對視一眼，不約而同地笑了起來。韓大公子卻笑得謙卑，抱起手來要給對麵的人行禮，“易公子，恭喜恭喜。”卻是說的隱晦，明白的隻有對麵一人懂。
    易大公子卻也笑得隱晦，隻道，“同喜同喜。”