至德元年，西北之亂剛剛平息，新皇平麟帝登基。
    民間又開始一片沸反盈天的抱怨聲，百姓們紛紛將及笄之年的女兒找個普普通通的人家嫁出，以免被選進宮裏去，到時候紅牆碧瓦像重重金絲牢籠一樣將女兒束縛在內，再不能與之共享天倫之樂。
    可今年新皇登基後，並沒有急於擴充後宮而廣納秀女，民間依舊是一片太平盛世的景象。往常的這個時候早有專門為皇帝物色女子的“花鳥使”騎馬揚鞭穿行在大街上，招搖過市。
    似乎所有人的擔心都是多餘的。
    1。
    上元節，顏府又是彩綢掛滿，紅燈高綴。上上下下的人全部衣著光鮮的立在府前的廣場上迎接娘娘的鳳駕。
    顏思卿由丫鬟秦采桑陪侍著站在人群的後方，臉上露出一絲絲歡喜之情。秦采桑望了主子一眼，輕聲議論，“聽老爺和夫人說，這次樊惠妃是被聖上趕回來的。”
    顏思卿向采桑做了一個噤聲的手勢，她踮起腳探過人群看過去，隻見前方一隊宮女太監執著華蓋和旌旗緩緩走近，描金繪鳳的檀木步輦上樊惠妃正襟危坐著。
    雖然仍舊打著回府探望雙親的名號，可是顏思卿卻見姐姐的臉上是不高興的，終於在下轎的那一刻用袖子掩麵啜泣了起來。
    眾人連忙上前勸慰。其實樊惠妃並不是顏思卿的親姐姐，她隻是思卿的一個表姐而已，因自幼年父母雙亡便被姨媽所收養，一直養在府裏，視親生女兒一般。如今年方二八，十五歲那年被選入宮廷中，後被先皇賜給太子做了才人。當太子繼承大統後，她也一步升為貴妃。
    思卿知道姐姐在宮是裏極為得寵的，她與皇帝二人如膠似漆，恩愛如蜜，雖尚未立後，卻一直將鳳印交與樊惠妃執掌，就差一個皇後的名分便可以坐到清寧宮的寶座上母儀天下了。
    可是人難免會恃寵而驕，思卿聽說此次姐姐回府是因為妄圖後宮幹政，犯了逆鱗之罪。於是皇上大怒，一氣之下將她趕回了母家，隻是礙於往日的情分依然大張旗鼓地為她擺駕，打著回府探望雙親的名號。
    丫頭秦采桑深感自己處在顏府這樣一個大家族裏是榮幸的，她可以得到主子豐厚的賞賜，還能見到宮裏的人，她甚至看過皇上的龍顏。由於樊惠妃倍受恩寵，回府的機會也比其他妃嬪多得多，她喜愛作畫，常常在思念皇上的時候就坐在書房裏想象著他的樣子畫一幅肖像圖。
    采桑有幸見過一次，果然是英姿神武，名不虛傳。
    顏思卿依舊與惠妃不分上下，她還是叫惠妃為姐姐，惠妃也並不與她計較。思卿扶著惠妃來到了自己的閨房，把門拴好，她還是很想聽宮裏各種各樣的故事，思卿尤為喜歡聽樊姐姐講自己和皇帝之間的生活趣事。
    上次惠妃回府時，跟思卿講過一個非常厲害的南宮姓禦醫，能醫世間各種疑難雜症。皇帝聽說後立即派人從宮外請他進來，那人也並不多加拒絕，被人用轎子抬到了長安城。給皇帝醫好了自幼時便患上的癆病，皇上念他救治有功，特意賜了他一所宮殿，單獨為宮裏的娘娘們看病，此事令其他禦醫頗為欽羨。
    就連上次思卿患上了被稱為不治之症的霍亂也是皇帝派他前來治好的，所以這次樊姐姐從宮裏回來，思卿率先打聽的便是那位醫者。
    秦采桑與她主仆二人一條心，早已猜透了主子的心思。顏思卿那麼喜歡聽有關於皇宮的事情，在她的心裏一定是羨慕當了妃子的姐姐的，那座矗立在長安城內的千重宮闕也一定是她所向往的。
    可樊惠妃自從被皇帝趕了回來以後每日都是雙眉緊鎖，一副悶悶不樂的樣子，思卿向她問有關宮裏的事情她也是懶於開口。
    樊惠妃見聖上多日不曾派人來接自己回宮，於是大發脾氣，采桑和思卿進去的時候，地上是丟得亂七八糟的瓶瓶罐罐，其中還有那張皇帝的畫像也被惠妃團成一團扔在了地上。
    她並沒有見到思卿主仆二人進來，依舊低著頭狠命撕扯手中的帕子，“忘恩負義的東西，當日若不是我從中運籌帷幄，你能有今日的飛黃騰達嗎？現在你有了地位和榮耀，就開始對我如此這般……”
    “姐姐……”思卿喊了一聲，惠妃像意識到什麼似的忙住了口。
    當時思卿並沒有多想什麼，可後來她想到了刀光劍影的宮廷鬥爭，她想樊姐姐必定是個有心計的人，因為她說皇帝的寶座是由她協助才得來的。
    思卿和采桑兩人談到三年前大皇子的暴病身亡，忽然明白了一些事情。她曾經向樊姐姐問過大皇子為何會死得那般突然，她記得當時姐姐臉上顯得極為窘迫，回答的話語含糊其辭，現在終於明白了其中的乾坤奧秘。
    （未完待續）