林間空地，雨雲在天穹上空堆積。
    劇烈的霹靂爆裂在森林上空蔓延著，驟雨傾盆而下，駿馬慘烈嘶叫倒地，南宮卓跌倒在泥濘裏。
    他驚悸抬起頭，一片遊龍般的炸雷在他的頭頂炸裂，呼延弘的身影隱沒在林間，另一個男人張狂的笑聲在林間回蕩，仿佛夢魘般可怖。
    “大將軍，小心！”他喝道，試圖在暴雨裏尋找呼延弘的下落，被他藏在懷裏的梅簪跳了出來，像是感覺到了危險般散發著銀亮光芒。
    他聽見利劍和金屬擦撞的寒芒在黑夜中響起，他無所適從，隻得對林間大聲嚷嚷道：“別打了，別打了！不是說好是自家人嗎！？有事好商量，打架做什麼！！！”
    一個驚雷炸得他撲倒在地，南宮卓一身是泥，惱火得一塌糊塗，這對父子怎麼一見麵就要糊糊塗塗打起架來？還招招下殺手，一點餘地都不留，他夾在兩個男人間真是受夠了。
    暴雨傾盆，他找不到任何一個人，隻能看清血色光芒在林間次第炸裂，蔓延如蛇，呼延弘的吼聲和男人的大笑聲，他咬牙一路跋涉穿過林間，在閃電照映下隻看見兩方對持的人影間寒芒一閃，隨即一片血芒爆裂蔓延開來，利刃般在周遭樹木割出一道創口，一道血芒刺穿了他的胸膛，他來不及覺得疼，就一下跪倒了下去。
    “離遠點，小卓！”他聽見呼延弘的聲音焦灼吼道。
    “小娃娃，滾遠點！”那個男人的聲音在半空回蕩著，雷聲震天撼地。
    大將軍是怎麼和那個怪物一樣的男人對抗的？南宮卓想象不出來，血線從他的手掌滴落下來，他這才覺得疼，血從傷口裏不斷往外湧……
    “小卓，小卓！”他聽到呼延弘的嗓音暴躁道，那聲音一瞬間扭曲得像是野獸低吼。
    南宮卓隻感覺自己倒在了泥濘的樹葉裏，有人一把抱起他來，黑色的雨幕在眼前飛速掠過，然後——
    「小卓？」
    一個溫柔低語的男聲從耳邊響起，南宮卓的鼻息中嗅到了一絲濃鬱桃花的香氣，他睜開眼。
    一樹開得轟華絢爛的桃花如重重堆雲，懸浮在他的頭頂之上，花如重傘華蓋，桃華滿溢風中。那個穿著白色寬袍的青年俯瞰著他，他一激靈，從對方的膝上直起身道：“這裏是哪裏！？”
    “這裏九重天界，小卓。”
    那個男人拂袖而起，對他露出笑意：“這是亡者的樂土。小卓，我是南宮清，南宮皇朝的開國皇帝。”
    南宮卓想象過很多次南宮清的模樣，在史書上悍然揮軍一統西蒼的男人，可能剛勇超群，可能威武如鐵塔，可能運籌帷幄，威嚴蓋世，然而他從來也沒有想過，南宮皇朝的開國之君，會是這樣一個溫潤得像楊柳青玉的男人，看起來仁慈寬厚，沒有半分戾氣傲慢。
    “我怎麼到了這裏…！？”南宮卓倒退半步，他撞在了那棵桃樹上，紛紛揚揚的花瓣落得他一身。
    “呼延弘與厲九霄爭鬥時，鬥氣傷人，你流血昏迷，魂魄離體，因此我趁機將你召上九霄。”南宮清凝視著他，黑發後係著的白色絲絛微微飛舞：“我想讓你看一樣東西，如今西蒼國你是皇帝，你身負西蒼的未來。”
    “可是我什麼權力都沒有，你應該找呼延弘啊，他才是又厲害又強的……”南宮卓跟著南宮清穿過青石鋪陳的小徑，有些狐疑道。
    “統治天下有兩種方法，一為王道，一為霸道，強大的武力的確可以主宰一切，但有一種力量，同樣能淩駕於武力之上。”南宮清將他帶到一方朱紅飛簷的樓閣下，慢慢引領他上樓：“厲九霄輔佐我建立了西蒼國，他很強，對嗎？他甚至強過三界許多號稱強大的妖魔，但他服從了我。”
    “為什麼？”南宮舟意識到南宮清的聲音有些熟悉，好像在什麼時候聽到過：“那個時候對我說話的……是你？”
    “沒錯。”南宮清佇立在樓閣邊，牆邊四麵擺滿了木架，碼著層層疊疊的木簡，輕紗在屋內飛揚，香霧彌漫雲天，南宮卓小心在附近一個蒲團上坐下，看著南宮清抽出一方玉簡，笑道：“厲九霄很危險，但利刃有兩麵，利刃也許會割傷自己，但利刃同樣可以抵禦百萬雄兵。”
    “喲，清公子。”一個聲音朗然從樓閣另一處傳來，一個抱著兵書的青年很感興趣靠在蒲團邊看著他們，一身絢爛的金袍，當青年走來時，南宮卓看見一方刻著三足金烏的金墜在青年胸膛上晃蕩。
    “原來是燭龍神君的大祭司。”南宮清笑道，將那方玉簡鋪陳在桌上，讓那青年也來看看：“這是太白星君留下的玉簡，可知未來興衰。”
    “西蒼國的未來？讓我也看看，回去也有談資。”那被稱作燭龍祭司的青年冒冒失失湊過來，三人一同看向那片竹簡。
    那竹簡一看卻是空的，半分墨字也沒有，半刻之後，南宮卓隻看雲霧飄渺頓起，纏繞在竹簡間，透過那片雲霧，他親眼看到一方金碧輝煌的宮闕，舞女輕歌曼舞，樂師奏樂，青池間香霧飄渺，頗為奢侈華麗。
    “這是唐國的皇宮。”旁邊那個青年吃驚道：“我前年還求神君帶我去唐國看過！”
    南宮卓的雙眸凝住了，因為他在那方宮闕中看到了自己，那個更為年長的自己麵容蒼白，黑發長至腰際，裹著單薄金紗斜靠在一方玉榻上，金色鐐銬細細鎖在腳踝上，一個高大披著漆黑龍袍的男人出現在玉榻前，他眼睜睜看著那個自己爬下玉榻，雌伏在那個男人的足前，然後……
    南宮卓呆在原地，他不可置信道：“這到底……這到底是……”
    “看下去。”南宮清暗示他道，輕輕按住他的肩膀。
    「流金妃，朕給你備了一個上好的禮物，想必愛妃一定喜歡。」那個背對著他們的高大皇帝低沉對足前的青年道，捏起青年的下頜。
    然後南宮卓看到那個自己在發抖，在乞求著什麼，然而那方金漆木盒還是被身邊的侍衛強行塞進了懷裏，下一刻，他看到那方金漆木盒打開了，然後他看見了呼延弘的臉。
    那張臉還是一樣的深邃英挺，帶著崢嶸沙場的戾氣，劍眉濃黑，雙眸緊閉。
    那是西蒼護國大將軍的頭顱。