整個向州城裏都傳遍了，由於暴雨天災，農戶們損失慘重，申王殿下不忍見向州城百姓忍饑挨餓，流離失所，特減免了向州城今年的賦稅。
    “真的嗎？申王殿下真的減免了我們的賦稅？”
    “我也是聽說的，具體怎樣，還要去看官府張貼的榜文……”
    路上的百姓三三兩兩，爭先恐後地往縣衙趕去，還未走進，就看到縣衙門口圍了一圈人，裏三層，外三層的，到處都是密集攢動的黑色人頭。
    “看看，看看……裏麵的人幫忙看看，榜文上都寫的是些什麼啊？”
    眾人圍聚在一起，看著官府縣衙外張貼的榜文，交頭接耳，議論紛紛：“聽說，吳大人親自撰寫張貼的榜文，是真的嗎？”
    更多的百姓對這一八卦並不感興趣，在旁急急追問道：“說重點吧，榜文到底寫了些什麼？”
    頂著眾人殷切期許的目光，有識字的沾沾自喜，開始給眾人宣讀榜文：“新來的沈大人說，減免賦稅隻是治標不治本，向州城依山靠海，交通便利，應該好好利用這一優勢，發展生產，與此同時，開挖水渠，既能解決漳河水患的問題，又能灌溉良田，以惠百姓……”
    “開挖水渠？”圍觀百姓們聽聞，臉色都有些不好了。天上果真沒有掉餡餅的好事，雖然減免了賦稅，但是要開挖水渠，這不是變向的增加徭役嗎？
    “沈大人？”其中也有人敏銳地聽出了問題的關鍵：“向州知府不是吳大人嗎？”
    “這你就不清楚了吧，有傳聞說，這位沈大人乃是申王殿下的幕僚，智謀廣博，學富五車，身負重任，特意趕來治理向州城的。”
    “沈家？”有細心人一聽就想明白了其中的關鍵：“莫不是京城八大家族之一的沈家？”
    “可不是嘛？八成錯不了。”
    圍觀眾人哄笑一陣，搖著頭，默默散開了。不管向州城的百姓們買不買沈奕的賬，但是沈奕的目的達到了，經過向州知府張貼的榜文，開挖水渠這一消息，一傳十，十傳百，逐漸擴散開來，向州城的百姓們正討論得熱火朝天，當事人沈奕卻根本沒有身處暴風眼的自覺，彼時，正在向州城內最大的一間酒肆內小酌，對麵是黑著張臉，明顯極度不爽的慶格爾泰，還有激動得麵色通紅，說話舌頭打結的向州知府，吳淩。
    好山，好水，好風光。沈奕喜歡這裏的風景，正對著西湖山水，風景秀麗，令人心曠神怡，興致上來了，沈奕還詩興大發地吟了一句詩：“欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”
    隨同赴宴的除了慶格爾泰這個不通文墨的大老粗之外，就連身為下人的浮生和遙夜都認得不少字，更別說飽讀詩書的吳淩了，一聽沈奕的詩，馬上有感而發，感慨道：“沈大人學富五車，腹有詩書氣自華，下官見之，自慚形穢。隻是不知這西子又是何意？”
    男人少有不愛美人的，沈奕也是一樣，提起中國古代的四大美女，就跟打了雞血一般，眼裏放光，侃侃而談道：“古籍上記載，曾經有四位貌若天仙，傾國傾城的女子，據傳分別有沉魚，落雁，閉月，羞花之貌。而西子，正是其中之一。這位姑娘芳名西施，本是一農戶家的女兒，常年在湖邊浣紗，水裏的魚兒驚歎西施的美貌，自沉於水底，不敢浮遊上前，因而得名。”
    見眾人聽得津津有味，沈奕心裏得意，忍不住賣弄起來，口若懸河地講述了昭君出塞、貂蟬拜月、貴妃醉酒的典故，唬得眾人目瞪口呆。
    同朝為官，吳淩更是感慨良多：“沈大人飽讀詩書，見識廣博，與之相比，下官實乃井底之蛙，孤陋寡聞，實在是自慚形愧。”
    沈奕笑笑，沒有多說什麼。會講故事才不是什麼本事呢，他可沒忘了自己前來向州城的目的，俗話說，靠山未必窮，靠水一定富，沈奕相信，以自己的聰明才智，好好籌謀一番，絕對能財源廣進。
    酒過三巡，菜過五味，沈奕吩咐浮生結賬，語出驚人地說道：“這酒肆正對西湖風光，景色怡人，不能好好利用，可惜了。浮生，叫掌櫃的過來，本公子要盤下這裏。”
    吳淩已經對沈奕的大手筆表示見怪不怪了。