村子一裏之外是葉爾村唯一的入口，這裏有一段斜坡，大概兩百步左右的距離，從出雲鎮回來的村民如果帶著沉重貨物，要爬上這段斜坡是非常吃力，何況如今這時候更是堆滿了積雪。走下陡坡，山穀裏一條山澗蜿蜒橫過，上麵用粗壯結實的原木架起一段寬闊的小橋。
    雲川和堂兄吃過早飯早早的在這裏等候回村的叔父。兩人到達村口的時候已經有四五個村民守候在橋邊，三三兩兩的孩童在橋下結冰的山澗上劃來劃去，大聲尖叫著釋放他們的歡樂。
    霍英男也站在人群中，一邊禮貌的與身邊的村民相互問候著，一邊頻繁的看著葉爾村的來路，直到雲川雲貴出現在視野，才如釋重負的輕輕揮手微笑，獸皮短衫襯托著她姣好的身材，清亮的眼睛，金色的長發，仿佛一隻雪中輕舞的精靈，她的風采牢牢的吸引著雲貴的目光，木訥的站著她麵前不知所措，反而是霍英男不時的挑起一些活躍的小話題。
    村民越聚越多，互相打著招呼，聊著糟糕的天氣。連續的降雪讓大家憂心忡忡，今年的商人恐怕不來了，倉庫存儲不足越冬的村民大多結伴前往出雲鎮，往年這個時候商人會進山來收購他們一年的富餘產品，同時賣給他們一些生活的必需品：米、鹽、種子，家禽、牲口、布匹、農具等等，而今年他們不得跋涉三四百裏山路到遙遠的出雲鎮去購買或兌換這些。
    陰沉沉的天氣，山間冷風徐徐，吹落了高大的杉樹上的殘雪，飄飄蕩蕩鑽進人們的領間袖口，有人歎氣說道：“僅僅晴了一天，又要開始下雪了。”
    “聽說南邊戰爭又起了，深厚的積雪未嚐不是好事，保護我們免受戰爭之禍。”說話的是村長伊德耶，他的消息總是比大家靈通一些。因為十年前的戰火波及而失去兩個兒子的他，對戰爭深深痛恨並且格外敏感。戰爭讓大家的心情更加沉重起來，隻有孩子們的歡聲笑語依舊洋溢。
    直到快中午的時候，遠遠的山腳處才突兀的傳來大聲的呼喚，然後幾輛馬車逐一轉過山腳，出現在視野之中，大家的臉上又有了笑容，玩耍的孩子已經尖叫著跑向車隊。大人們也快速迎著車隊走去。雲川好奇的發現，歸來的村民形容憔悴，臉上都是受了驚嚇的慌張表情，馬車上的貨物也並不豐厚，究竟發生了什麼。守候的村民陸陸續續找到各自的家人，他們互相詢問著，很快人們臉上笑容又被憂愁取代。
    足有一人多高的車輪壓著厚厚的積雪發出清脆的聲音，拉車用的是純種的約德爾山地馬，它們強壯而高大，還未長成的少年們要踮起腳尖才能夠到馬背，馬的兩肩和臀部有紅白相間的花紋，其他地方的毛色幾乎比雪還白，俊逸不凡。
    白鐮走在車隊的最後，載貨的馬車行走在厚厚的積雪上，即使是高大的約德爾山地馬也依然吃力，雲川和雲貴兩兄弟走過去一左一右幫著推車。“路上發生了什麼？”兩人焦急的問。
    “路上沒有發生什麼事，是出雲鎮那邊又起戰爭了，如果我們遲去幾天可能就回不來了，南部的約德爾人已經躍過盧彥山，前鋒部隊現在應該已經攻陷了出雲鎮，我們出來的時候出雲鎮上人心惶惶，希望大雪可以阻擋約德爾人進山的腳步。”雲川的叔父白鐮沮喪的說道。
    車隊艱難的爬上陡坡，因為戰火臨近的原因，人們並沒有各自回家，不約而同的停留在村外的廣場上，村裏留守的村民也陸續走出來集聚在廣場，陰沉的天空，開始飄蕩零星的雪花，人們神情低落，互相喃喃低語，一些經曆過戰爭的老婦人低聲的啜泣，受到感染的孩子們也不再歡快的嬉鬧，怯弱的依偎在父母身旁，拉車的馬偶爾發出低沉的嘶鳴，鼻子裏噴出長長的白霧。
    “可惡的約德爾人，我們十年前從海邊逃到這裏，現在又要逃到哪裏去。”有人憤怒而絕望的大聲喊道。
    “冬季他們不會進山的，進來隻會凍死在滄月山中。”酒館裏的掌櫃很有見識的分析道。
    “過了這個冬季，帝國的騎士一定會來守衛我們的家園。”屠夫施納爾熱切的期盼著說，他是新國王的忠實擁護者。
    大家都讚同的點點頭，臉上漸漸露出放鬆的表情。
    “國王剛剛殺死了自己的兄長奪得了王位，這樣的人會來管我們嗎？”一個十一二歲的女孩低聲自言自語，旁邊聽到的人急忙捂住她的嘴巴，她大大的眼睛裏滿是不解和疑惑。
    人們互相之間再次詢問一些鎮上發生的事，然後散去各自回家。廣場上又恢複平靜，雪地上留下亂糟糟的車轍、腳印以及還散著熱氣的馬糞。
    “別指望有人會來救我們，曾經的龍騎士也許會，但是他們現在隻是國王的走狗。”回到家裏，一家人圍在餐桌旁，雲貴低聲憤怒說道。
    “我們現在沒有別的指望了，這次換回來的糧食勉強可以越冬，有時間我們還是需要進山狩獵，大雪可以阻擋約德爾人的腳步，也增加我們進山狩獵的難度。”白鐮最關心的還是當下的生計問題。
    這一家子同樣愁雲滿布，寶石的事也被雲川忘在腦後。
    過了傍晚，狂風像怒吼的魔鬼，卷著大片的雪花，降臨了山穀，“世道真的要變了，”雲川從後院裏抱進足夠的燃木，快速的插上房門，門外吹進來的雪花在暖暖的屋子裏瞬間消散。
    這天夜裏，雲川夢見一個奇異的冰封世界，到處是村民的屍體，死去被凍結的臉龐變幻出詭異的膚色，他們不瞑的雙目留著痛苦的血淚看著雲川，冥冥中一個怨恨的聲音在他耳邊低語：“你可以救我們的，為什麼不交出那寶石。”
    雲川驚恐的從夢中醒來，額頭上潮濕的汗漬還沒有消散，慌張的雙眼環視著自己熟悉的臥室，雙手緊緊抓著被子坐了一會，等心情平複下來才跳下床來，他點亮油燈，從枕頭下取出那塊豔麗的紅寶石，它安靜的躺在手心裏，和剛發現的時候沒有什麼異樣，這時候村口傳來幾聲獵犬的吠叫，雲川從二樓的窗戶望出去，外麵雪已經停了，一排黑黑影子踏著厚厚的積雪從村口的陡坡上慢慢冒出來，其中搭起弓箭，流矢劃過夜空，村口那隻凶猛的獵犬就安靜下來，支吾兩聲倒在雪地裏。
    雲川低低的驚叫一聲，吹滅了桌上的油燈，把寶石揣到懷裏，急忙跑出房間叫醒了叔父和雲貴，三個人溜著窗邊慢慢探出腦袋往外看去，朦朧的夜色下，一隊約德爾騎兵整齊的排列在村口的廣場上，“是約德爾人”白鐮取出隨身的竹哨，“喁”嘹亮的聲音響徹夜空，這通常用來在打獵時互相警示和聯係。村民們從睡夢中驚醒。