裏蘭的陽光從尖拱頂縫隙裏稀疏地落下，幹涸的大地悶出一陣陣濃鬱的熱浪。這樣明麗，甚至讓卡桑德拉害怕的窗景裏，禿禿地站著個人。
    他靠在陰影處的束住上，和雕像似的一動不動。
    卡桑德拉晃了晃神，再定睛一看，熱浪裏杵著的那個人，正是本·阿姆斯特朗。
    她慌慌張張地跑出來，推開沉甸甸的鐵門，鐵門嗚咽嗷叫了兩聲，撐開一條縫。卡桑德拉就從那條縫裏鑽出來，急匆匆地奔到本麵前，戰戰兢兢地問：“怎、怎麼會在這兒？”
    本抬起頭來，目不轉睛地看著她，像等了很久很久。
    “沒想到，你今天沒課。”他的嗓子很幹，嘴唇泛出一層紅色，張張合合地說：“我的傷已經痊愈了，前段時間謝謝你照顧我。今天，想約你在學院裏逛逛。”
    本撓撓頭，挺直身子，粗黑的眉毛拉得平平的，“可以嗎？”
    卡桑德拉愣在原地，窘促地擠出一個笑。她隻去看過他兩次，要說真正用心照顧他的，應該是艾米瑞達才對。他是不是找錯人了？
    細碎的步伐聲此起彼伏，卡桑德拉不拒絕，本就當作默認。引導式地走在前麵，穿過冗長繁複的光斑，穿過簌簌的青枝厚葉。而卡桑德拉心裏的疑惑，也隻得沉匿在幹燥無味的景色中。
    “圖書館，還有療養院的事，很抱歉。”
    卡桑德拉說出口的一瞬，本停了下來，他轉過腦袋，等她走到他肩旁，笑得很充實，“沒什麼，你不需要道歉。”
    她憋著的道歉，被本的包容所融解。那時他臉上分明的難過，成了現在流暢悠然的笑。就像從金煌煌的陽光下，忽地竄入蔭涼的冷處，她提著的不安和愧疚，隨著體溫的下降，也漸漸地消散。
    本似乎知道她討厭這樣熾烈燥熱的氣候，刻意用粗壯的身子，緊緊地挨在她一側。光束斜射過來，大部分都打在了他那兒，而她，站在本的陰影裏，顯得枯瘦可憐。
    兩個人這麼走著，極不協調，甚至有些滑稽。
    “到了。”
    本指著路的出口，雙眼直直地望著出口正中央的水池，笑眯眯地說：“就是這兒。”
    卡桑德拉好奇地四下張望，這個平淡樸素的地方，沒有一絲一毫裏蘭浮躁繁華的氣息。它披著灰白的外衣，靜靜地躲在樹蔭最深處。石磚切得方方正正的，鋪在圓形的水池周圍。池子不大，池邊被水汽濡濕，因為沒有噴泉的緣故，看起來就像一潭死水。
    卡桑德拉跟著本在池邊高台坐下，身後筆直高挺的石牆連成一片，拓出一道巨大綿長的影子。看樣子，他們應該是走到了學院的某處盡頭。
    本像已經來過這裏似的，隨意地撐開手臂，放鬆地閉上眼睛，對她說：“這兒鋪地的石磚，是從我故鄉那的山丘上鑿下來的。那座山丘又矮又平，離我住的地方很近，隻要走幾百步就能到采石場。我們那兒的人，把這種材質和顏色的石頭，稱作礫岩。”
    卡桑德拉毛糙的頭發搭在一邊，一雙眼溜溜地看著本，等著他說下去。
    “我沒事的時候，就喜歡在學院的石牆上到處爬。這裏也是無意間被我發現的，一開始看到這些石磚，我驚訝得都說不出話，腦子裏一下蹦出了許多以前的事。”
    “卡桑德拉，你很像一個人。”
    “我經常在采石場那兒看到她，她和你一樣，話很少，喜歡低著頭。每天幹完了活就老老實實地回去，有時需要熬夜搬運鑿刻，她也從不會抱怨。雖然她個頭不高，看起來還有些瘦，麵色也枯黃，但搬運石料卻從不比我們這些壯年差。我這身肌肉就這麼靠著搬石料硬生生鍛煉出來的，可想而知，她有多厲害。”
    “她很倔強，從不認輸求饒。每一次，我想幫她，她都執拗地搖著頭拒絕。後來，隧道塌陷，她被埋在了裏麵，再也沒有出來。”
    本哀傷地睜開眼睛，懊悔地捂住耳垂，“她還那麼小，比我妹妹年紀還輕，就那麼死在那兒。我很後悔，當時就應該執意留在采石場，也許可以避免……”本頓了頓，喉結幹澀地滾了一下，搖著頭說：“她倔，看似柔弱，卻強得拉都拉不回來。有時候，你和她簡直一模一樣，無論我說什麼，你聽著，可總聽不進去。”
    “所以，我在你身上找到了她的影子，之前被埋在隧道裏的保護欲，因為你的出現，再一次蹦了出來。”
    本忽然伸手拉住了她，將她的手掌緊緊攥在他的手心，“卡桑德拉，讓我留在你身邊保護你，好嗎？”
    卡桑德拉生平第一次遇到這種情況，支支吾吾地說不出話來。她是該點頭，還是該搖頭？
    可本的眼神那麼真誠，她狠不下心再一次灰著臉逃走。
    “其實，我一個人，也可以的。”
    本“哈哈”地笑，像料到似的，“我就知道你會這麼說。”
    卡桑德拉尷尬地腆著臉，“是嗎？”
    本趁她不注意，一隻手伸進水池裏，捧起一灘水，往她裙擺上潑了幾滴，“我就當你答應了。”
    比起本的強硬和自作主張，卡桑德拉更在意裙擺上的那幾滴水。她知道，一潭死水時間久了，會鑽進許多稀奇古怪的生物，還會漾出一股難聞的氣味。本就這麼把手伸了進去，應該會殘留許多不幹淨的東西吧？
    卡桑德拉急匆匆地掏出手絹，遞給本，“快擦擦。”
    本搖搖頭，無所畏懼地說：“沒關係，這池子裏的水很幹淨。”
    卡桑德拉一聽，惶惑地皺起眉頭，“真、真的嗎？”
    “當然！你坐在這兒，不是沒聞到什麼古怪的氣味嗎？雖然它看起來的確是死水，可水池底下裝了一個轉換裝置。據說可以將浮在池中的陳水淨化，轉換成河流一樣清澈鮮活的水源。至於這個裝置的原理，我可就完全不懂了。”
    “真的？”卡桑德拉懷疑地探向水麵，她從來沒聽說過有這種，可以將死水轉化為活水的裝置。好奇心驅使她伸出手指，戳進池水裏點了點，舉起來放在鼻尖細細地嗅了嗅，好像真的沒有什麼味道。不僅如此，這水的的確確像本說的一樣，清澈鮮活，一點汙垢都沒有。
    卡桑德拉激動地誇道：“發明這個裝置的，一定是個天才。”
    本有些不甘心地站起來，用高昂的音調說：“異能展示那天，你暈過去了，一定沒有看到我的表演吧？”
    其實那天，她對本和艾倫的異能展示印象很深，怎麼可能沒有看到。可當卡桑德拉正準備說“不”，本早已經蓄力躍上石牆，攀到高挺的牆壁上，忽而迅速地奔跑，忽而半跳半走，在卡桑德拉麵前，足足繞了幾個圈。
    “本！”卡桑德拉追著他，一路往前跑。可本攀在高處走得又快，她前一秒還看得見人，下一眼就沒了影。
    她小跑著追了一段，停在他最後消失的地方，苦惱地左右探看。
    一抹紅色瞬時刺痛她急切的目光，布萊爾竟然在這裏！
    “布蘭登，你很愛我，記住，我們的婚姻將會是聯盟裏最完美的結合。”
    布蘭登雙眼無神，迷茫地點著頭，“嗯，我很愛你，我們的婚姻將會是聯盟裏最完美的結合。”
    “你隻能喜歡我，喜歡布萊爾·斯圖爾特。”
    “嗯，我隻喜歡你，喜歡布萊爾·斯圖爾特。”
    布蘭登木訥地重複著布萊爾的話，一句又一句，原本輕佻的貴族公子，像隻剩了一副空虛乏力的軀殼。
    這到底是怎麼回事？布蘭登怎麼會變成這個模樣？
    卡桑德拉躲在一旁，奇怪地盯著兩人，就在她百思不得其解的時候，本高昂嘹亮的聲音響了起來，“卡桑德拉，看到我了嗎？你在哪兒？”
    布萊爾循著聲音，一眼就發現了本，湊在布蘭登耳邊說了些什麼，一臉慍色朝著兩人走了過來。
    本一看情況不對，立即擋在卡桑德拉前麵，問：“你要做什麼？”
    布萊爾輕笑，紅色的頭發微微擺動，一雙金眸狠狠地瞪著本，逼他不得不正視她的臉，“本·阿姆斯特朗，你根本不記得剛才這裏發生過什麼，現在，你馬上給我離開這裏。”
    本像一隻被馴服的貓，聽話地退了兩步，什麼也不說，丟下卡桑德拉扭頭就走。
    “本？本！”卡桑德拉大呼著，看著本堅決的背影，他根本聽不到她的呼喊，自顧自地沿著來時的林蔭路，大步流星地往回走。
    “本……”卡桑德拉無力地低下頭，心裏亂麻麻的。
    “現在，就剩我們兩個了，你說，我該拿你怎麼辦呢？”布萊爾偏著頭，幹笑兩聲，“我根本無法控製你忘了剛才的那一幕把？”
    卡桑德拉意識到了危險，布萊爾羞辱獰笑的模樣，讓她雙腳一下癱軟，杵在原地，害怕地開始抖動身子。
    “唉，你別這麼害怕，我還沒說到底要不要對你做什麼呢。”
    布萊爾像看雜耍一樣的表情，壓迫得卡桑德拉將頭低得更凶，牙根緊緊地咬，雙手背在腰後麵，捏成兩個拳頭。
    “看你這反應，和那個本·阿姆斯特朗根本不是一路人。他不怕我，可你怕你。他敢說出來，可你一定不敢。我想你也不願意因為一時多嘴，而害得自己從此以後在學院沒有立足之地吧？”
    布萊爾嗤笑一聲，“你隻要乖乖地閉嘴，我什麼也不會對你做的。怎麼樣？”
    卡桑德拉幾乎想都沒想，當即就連點幾下頭。她根本就不想和布萊爾扯上任何關係，撞見這樣的麻煩，她逃都來不及，怎麼還會咋咋呼呼地就說出去。
    現在，她懂了。
    布萊爾和布蘭登之間，根本不存在什麼彼此吸引。他們就像她的親生父母，明明兩個人毫無感情，卻硬生生地牽出聯係。隻是，布萊爾的能力，能讓布蘭登在別人麵前愛著她。
    可是，這樣的陪伴和婚姻，讓卡桑德拉覺得毫無意義。布萊爾苦心經營著兩個人的關係，每一次，當她對他說出這些話的時候，不會悲傷嗎？不會覺得這種關係像鐐銬一樣，把兩個人捆綁得一點自由都沒有？
    “所以我不明白，異能到底該怎麼使用，才是對所有人都好的。”
    寬闊的廳堂裏，約瑟芬伏在柚木桌上，手裏捏著一支羽毛，皺起眉頭看著麵前的小丫頭。對於剛才她提的這個問題，似乎很為難。
    “其實，我並不知道這個問題的答案。”約瑟芬放下羽毛，捋了捋灰白的胡須，“異能有的時候本來就沒有規則和約束，真正的好和壞，取決於使用者本身。”
    他凝著卡桑德拉那張好奇臉，透出一陣無奈的笑，“我之前不是答應了你，下次見麵要給你說個故事？”
    卡桑德拉一聽，“唰”地來了精神，點頭如搗蒜，“嗯！”
    “卡桑德拉，你還記不記得我和你說過，格萊屋的構築者，是個了不起的人物？”
    “記得！”
    “在賽多斯大陸的曆史上，最早出現像他一樣能熟練運用光與暗的異能者，叫做艾力克斯，我們把他稱為，締造者阿爾法。”