無情穀，位於蓬岐山以西，山路呈南北走向，常年溫和多雨，穀內多良植、多鳥獸。馬車行入的時候，兩邊的雀鳥稀稀拉拉張了張翅膀躍上枝頭，幾隻暗鴉睜了雙漆色的眼望著小徑上的兩輛馬車。
    穀外的冬像是與穀內全然無關。入了無情穀地界，便仿佛是入了另一處世外桃源。其內雖說草木枯萎，卻也僅僅呈秋日景色，料想不到其實已過冬至。靳曲西從馬車上下來，有仆女上前引他前去。水姌站在不遠處朝他瑩瑩笑道：“靳公子一路遠道而來車旅奔波，便由婢女引您歇息。晚膳時分，自會有人通報領您去的。”
    靳曲西看了眼無情穀內清一色的女弟子，難得有些尷尬：“既然水夫人有事找靳某，倒不如快些說完，我也好早些出穀。畢竟我留在這裏，多少也是有些不方便的。”
    那姑娘倒是坦然道：“靳公子莫擔心這個，為避嫌，您的住所安排的離我們女弟子很遠。也是麻煩您需要多走幾步了。”
    “不麻煩，不麻煩。”抬眼看著一直垂手靜候在他身側的那名婢女，他隻好道，“那便勞煩這位姑娘帶路了。”
    姑娘謙和道：“靳公子這邊請。”
    天漸漸擦黑，黃昏時分的無情穀好似叫昏黃的紅日染遍，像是燒起的一團火，點燃在了這片山穀之中。其中庭院建築更類於江南院落，樓台水榭青瓦矮牆，遠遠靠山幾棟竹屋靜謐在黃昏中，穀內多樹，其中幾株參天大榆在風的吹拂下，掠動了枝椏。
    靳曲西叫婢女帶入正堂時，能聽見其內的古琴錚錚。據悉無情穀原來的穀主水柔是個琴棋書畫樣樣精通的絕代佳人，性子也好——其長相、才情在幾十年前在江湖上是享有美譽的。
    木地板，長廊，高梁。這正堂之中很靜，幾人腳步聲像是踏著琴聲緩步進來。靳曲西曆來隨性慣了，然而在這麼一個滿是姑娘的地方卻難能可貴地有些拘束了起來。
    往內有紗簾，撩過紗簾，正中是個女人，一個雖說已有些年歲，依然風韻如舊的女人。女人的琴聲在靳曲西進來之後戛然而止。她抬起了頭，與來人淺笑：“來了。”
    對方是前輩，靳曲西不好誤了禮數，忙拱手道了一句：“水前輩安。”
    水柔上下打量了一番來人。靳曲西倒也不是第一回見這位前輩了，之前調查一些事情，無情穀也是來拜訪過得——但也沒見得有多熟識。水柔身後站著她的女兒水姌，母女倆確實生的相像，尤其是那一雙杏眼，生的當真精致好看。
    “靳曲西？”
    “在。”
    她擺了擺手：“坐吧。”
    靳曲西聞言便在女人所指出的小幾一側坐下。
    女人身上衣著看似樸素，卻能看出上以細密針腳繡出的精致暗紋，腕間佩著鐲子，高髻長簪，眉間戴了一塊小小的白玉額飾。水柔朝靳曲西細聲開口道：“聽江湖傳聞，‘野鷹’善於收集各類消息，還能卦擅卜——今日請靳公子來，無非是想讓你為我算一卦。”
    靳曲西略微皺眉：“水前輩是請我來算卦的？可，我懂得隻是皮毛，隻怕是……”
    “既然你有這名號，就是隻有皮毛，我也信你。”水柔隻是伸出一隻手來，其中有一張字條，一旁婢女取過，走下來將這字條遞與靳曲西。“不會白叫你為我算這一卦的。”
    靳曲西接過字條看了眼上麵的生辰，雖說還是有些難辦，終究還是敵不過對方目光，開口問道：“不知水前輩是想算什麼呢？姻緣？財緣？還是……”
    “算生死。”
    那女人麵色如常，卻是讓靳曲西心下略微一驚。常人難測生死——算卦者也極少會替人算生死。這卦象太過難解了。靳曲西麵露難色：“水前輩，生死這個……我怕我算不出來。”
    “哦？”
    “生死之事，常人何解，靳某……恐怕當真沒有這分天慧。”
    “聽聞你是西岐道人的弟子，老人家至少教你十餘年，你一個入室子弟，理應學了他那一招吧。”
    靳曲西心下一沉：“……水前輩如何知道我師父的名號的。”
    “與你師父有過數麵之緣。”水柔道，“你放心，我不要你算的有多細，隻要你告訴我，他近來命數即可。”