光陰荏苒，轉眼間，七年時間已匆匆逝去。這一年，是隋大業七年，此時的何思源已經一十九歲，長成了一個長身玉立、英俊倜儻的翩翩少年。家傳武功七星劍法與飛鏢之術，也已盡數習練精熟。隻是於七星劍法中的一些精妙之處，尚不能領悟透徹。何雁聲眼見愛子逐漸成才，將來定可繼承自己的家業，心中歡喜自不必說。
    這年八月十五過後不久，何雁聲召集眾人在北鬥宮中，開言道：“眼看便是重陽佳節，恰逢今年又是泰山英雄會召開之時，我意欲讓源兒前往赴會。一來出去走走，多見些世麵，二來也可結交一些江湖上的朋友，諸位以為如何？”
    蕭屹道：“此舉甚好。少主即將年滿弱冠，也該當去江湖上走動走動，豐富一下閱曆，免得將來外出行事吃了虧。”眾旗使知道七星教的衣缽向來是父子相傳，何思源便是未來的教主。因此，此時都不再以侄兒相稱，而是改稱“少主”。
    何思源少年心性，聽說父親要讓自己前往參加武林中最負盛名的“泰山英雄會”，早已按捺不住，興高采烈地說道：“爹爹，孩兒每日在山上，憋悶的緊，正想出去走走。既然爹爹讓孩兒前往赴會，那孩兒明日就動身罷！”
    眾人聞言，都是一笑，心想這少主畢竟還是個不更事的少年，把闖蕩江湖和外出玩耍等同。何雁聲搖搖頭，說道：“源兒，你莫要以為闖蕩江湖是件消遣時光的趣事。須知江湖上風波險惡，一不留神，便要被人暗算。你問問在座這些伯伯叔叔，哪一個不是經曆過生死關頭的？”見何思源麵帶惶惑，又說道：“爹當然也不放心你一個人外出闖蕩，所以爹決定，讓你六叔與你同去。這一路上，你可要處處聽你六叔的話！”轉頭向苗劍鋒說道：“六弟，源兒就托付給你了。若是這孩子路上不聽你的話，你隻管懲戒不妨。”
    苗劍鋒道：“劍鋒向來膽子小，可不敢得罪了少主人。我隻管將少主毫發無損的帶回來，就算交差了。”眾人聞言，又是哈哈一笑。何雁聲道：“六弟既然如此說，那何某就安心了。六弟今晚收拾好行裝盤纏，早些歇息，明日便和源兒啟程罷！”
    說罷，眾人散去，隻有何雁聲父子留在北鬥宮中。何雁聲正色道：“源兒，你此後行走江湖，需記住兩個字。第一是‘義’，我等江湖中人，最看重這個義字。為人行事，應當重信守義，不可背信棄義。第二是‘和’，與人交往，當以和氣為先。倘若對方是友非敵，那便不可衝突了對方，傷了和氣。這兩個字，你記住了麼？”何思源點點頭。
    何雁聲道：“行走江湖，諸般禁忌甚多，一時間也說不得這許多。一路上，多用心跟你六叔學習罷！”何思源又點了點頭。
    次日清晨，何思源、苗劍鋒二人整理好行裝，各自乘了駿馬，便向北馳去。何思源十九年來，第一次下山遠行，是以看到任何事物都感覺新奇，不住口地向苗劍鋒問這問那。好在苗劍鋒也是個愛說愛笑的人，不厭其煩地為何思源一一解釋，順便也將江湖上的種種禁忌教給何思源。一路上，二人有說有笑，倒也不寂寞。
    二人曉行夜宿，三日之內，已到泰安地界。這一日是九月初五，離泰山英雄會尚有數日之遙，已經有一些江湖中的英雄豪傑早早住在了泰安城內。按說此時，泰安城內必當熱鬧非凡，街道兩旁應擺滿了賣菜果酒釀的小攤，路上應是行人熙熙攘攘、絡繹不絕。哪知二人走進泰安城中時，但見路上百姓稀少，偶爾有幾個行人，卻都是無聊閑逛的江湖中人。街道兩旁的攤位更是稀稀落落，生意冷淡，苗劍鋒心裏好生奇怪。
    此時正值晌午時分，二人沿途打聽，找到城中最大的一家四海客棧，要了兩間上房，便就此歇宿了。二人先在樓上客房中安放好了行李，隨後來到樓下大廳之中用飯。
    店夥將二人所點酒菜上齊，正要離去，隻聽苗劍鋒叫住那店夥道：“店家，我且問你，為何這泰安城中人煙如此冷落？”那店夥歎了一口氣，道：“客官有所不知，皇上要發兵攻打高句麗國，到處抽調男丁充軍，這城中的壯年男子，大都被官府抓去充軍了。小人腿腳有殘疾，這才躲過了一劫。”苗劍鋒想起方才這店夥上菜之時，走路果然一瘸一拐，便默默地點了點頭。
    那店夥又道：“若是那大戶人家，有錢有勢的，花些銀子打點一下，也可讓自家的男子免此一難。就隻苦了我們這些平民百姓，既沒有銀兩給他，隻能將這條命交出去了。我的一個姑舅表弟，便是幾個月之前被抓去充軍。這一走就再沒了音訊，隻怕凶多吉少了。”說著說著，竟留下眼淚來。
    何思源聽他說的可憐，便出言安慰道：“這位大哥，老天一定會保佑你的表弟平安歸來，說不定那個時候他立下了戰功，富貴還鄉，你也跟著沾光了呢。”那店夥苦笑道：“多謝這位少爺吉言。隻要能活著回來就好了，富貴不富貴，又有什麼用呢？”說完一瘸一拐地向後廚走去了。
    苗劍鋒斟了一杯酒，一飲而盡，隨後長歎了一口氣，道：“亂世啊，亂世！”何思源問道：“六叔，皇上為什麼要去攻打高句麗？”苗劍鋒道：“高句麗在咱們大隋的東邊，時而不時地會出兵騷擾大隋邊境。皇上為了平息邊疆戰亂，自然要帶兵討伐。想當年，朝廷還曾派使臣到咱們七星教來，要招安你爹爹，去替他們東征西討。結果咱們自是婉言謝絕了。”
    何思源滿臉疑惑，道：“這是建功立業的好事啊！書上說：‘男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳。’爹爹為什麼不同意？”苗劍鋒笑著搖了搖頭，正要說話，隻聽得門外街上傳來一陣喝斥責罵之聲。何思源少年心性，急忙走到門口，探頭向街上看去。苗劍鋒也緊隨其後，走了出來。