（一）
    以綢緞生意發家的任家是這仙龍鎮上首屈一指的富戶了。
    仙龍鎮名字上是個鎮，但實際上隻是個村。任老爺還給人家做夥計時路過了這個地方，看中了這裏的流傳下來的工製綢，加上手裏也有點積蓄門路，在任夫人的支持下，遂咬牙出來單幹，在仙龍鎮上落腳，做了綢緞生意。
    仙龍鎮上有一種特別的蠶，這裏的人都叫它冰蠶。這種蠶吐的蠶絲較一般蠶絲更加輕薄透氣，且韌性更強不易破損，色澤上也更為鮮明透亮。唯一的缺點就是冰蠶比一般蠶更難飼養，仙龍鎮雖然是雪蠶的原產地，但會飼養這種蠶的人也不多了。
    任老爺和任夫人在仙龍鎮落戶之後，就以高價聘請了這些有飼養雪殘經驗的手藝人，經過將近三年的努力，終於獲得了冰蠶和一般蠶的雜交種——雪蠶，雪蠶絲雖比不上冰蠶絲，但是比一般的蠶絲還是要好了很多，雪蠶飼養的成活率也比冰蠶要強上不少，很快，任家的雪蠶絲就在絲綢界出了名，任家也從一個無名小卒一躍成為遠近聞名的絲綢大亨。
    難得的是，任老爺和任夫人心腸好，自從到這仙龍鎮上落戶，施粥修路，建橋施齋的事情常做，平時鎮子上的人有點什麼小災小難的求上門來或傳到耳朵裏的，也盡力幫，不擺架子有耐心，任府裏從上到下老爺夫人和氣，丫鬟小廝禮貌，久了久了，任府的好名聲也就傳出去了。生意人聽聞了如此這般，來仙龍鎮談生意的也就多了，人多財氣也就更旺，結果不光是任家，連帶著整個仙龍鎮都成了商業發達的旺地，慢慢地就愈加興旺了。
    按理說，名聲財富都有了的任老爺應該從此過上了幸福的生活才對，可隨著日子的一天天過，任老爺卻是越來越愁苦——後繼無人呐。
    膝下無子，偌大的一份家產無人繼承，任夫人覺得對不止任老爺，把錯一股腦的都攔在自己身上，話裏話外的讓任老爺娶個小的，甚至吐露出自己做小都可以。可這任老爺對陪自己一路風風雨雨白手起家的妻子忠貞愛護的很，怎麼也不同意，還反過來讓任夫人放寬心。
    任夫人心裏對丈夫的愛護有加甚是感動，感動之餘就更加愧疚，終日裏是愁眉不展，唉聲歎氣；這任老爺見發妻如此傷心，在苦惱之餘，心裏也是更加不痛快；而這任府下人們看著一向親和的夫人老爺著急上火，自然也就跟著著急上火。結果任府裏從上到下都皺著個眉頭，愁雲籠罩，活像天塌了。
    漸漸地，任府的老爺夫人為沒有孩子發愁的消息就傳到鎮上來了，這下子可讓鎮子裏的大姑子小媳婦繃緊了神經，這麼好的任老爺任夫人竟然沒有自己的孩子？這可不行！一時間，這個偏方那個靈藥，這個送子觀音那個狐仙奶奶，有用的沒有的，尋常的不尋常的辦法一股腦的湧向任府，對於鎮子上的關心，任老爺任夫人也是哭笑不得。
    許是好人有好報，又或者是任夫人的誠心誠意終於感動了上天。任夫人在一天晚上睡覺時，夢見了一個俊秀清雅的書生在向她行跪拜禮，沒過多久，任夫人就懷孕了。
    任夫人終於懷上了！任老爺高興的快瘋了，原本就細心愛護妻子的人現在更是貼心，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了，任府上上下下也都是喜氣洋洋，照顧任夫人已然成了重中之重。
    十月懷胎，一朝分娩。分娩那天，任府裏負責伺候的下人都說他們看見了一隻仙鶴飛到屋子上空，盤旋了三圈不見了，之後，屋裏就傳來了嬰兒的哭聲，接生的穩婆歡歡喜喜的跑出來，對一臉急切的任老爺說：“恭喜任老爺，賀喜任老爺，任夫人給你生了個大胖小子，母子平安喲~”
    任家從此有了自己的少爺，任鶴生。這個集眾人希望與祝福的老來子，富甲一方的少年繼承者，還有那出生那天的異象，任小少爺一下子成為了小小仙龍鎮的焦點。任少爺也是不負眾望，三歲吟詩，五歲著文，八歲時神童之名就傳遍了方圓百裏大大小小的鎮子和村莊，活脫脫又是一個文曲星下凡。
    而且咱任少爺長的也好，小時候唇紅齒白明眸善目，任家人打扮好了往外一領，活脫脫一個小仙童下凡，誰看著都忍不住去親近親近，任小少爺也不怕生，無論你是扮鬼臉也好，給糖吃也好，他就拿他那雙水汪汪的黑眼睛瞅著你抿著嘴樂，笑的那叫一個甜，直接秒殺一眾大姑娘小媳婦；等到任少爺長大了，眉目長開了，劍眉星目風神俊秀的，一逛街或是馬車上露那麼一小臉，所到之處又是一串高亢興奮的尖叫，外帶一群同齡人咬牙切齒的不屑憤怒。
    不消說，任鶴生是任老爺最大的驕傲。
    不過這個“驕傲”也會讓任老爺頭疼不已——任鶴生對經商完全沒有一絲的興趣。
    任鶴生從小愛書，家中藏書沒有萬卷也有千卷有餘，任老爺和任夫人都認為這是件好事，對任鶴生讀書也是大大的支持，可隨著任鶴生越長越大，也不知是不是聖賢書的熏陶起了作用，任鶴生的性子越來越淡，十四中了秀才，十六中了舉人，讀書之路是越來越平坦，對任家的生意倒是看不出半分興趣。
    任老爺頭疼了，試著讓自家兒子代著他去談了幾次生意，結果是談一次砸一次，後來，在又搞砸了幾次比較大的生意之後，任老爺終於是放棄了讓任鶴生接管生意的想法，不在讓任鶴生插手自家的生意，隻叫他好好讀書，考取功名，為任家光宗耀祖，至於生意這邊，則是培養了幾個從小陪在任鶴生身邊較有經商天賦的小廝做掌櫃，這幾個孩子都是孤兒，從小就養在府裏，對任府是忠心耿耿，對自家少爺是崇拜有加言聽計從，若是以後任鶴生真的無心於此，任家也不至於沒落。
    任鶴生倒是樂得輕鬆，從此以後便開始一心讀書。
    任鶴生18歲那年，任老爺在見（xian）龍山上給他修了個別院用來溫習功課，地方是任鶴生自己選的，離著見龍潭不遠，幽靜深遠，遠離人群，任鶴生很喜歡，等莊子建好後，他三天兩頭的往山上跑，任夫人怎麼勸也勸不住，最後，隻是給他搭了一個照顧他生活起居的小廝，每個月上去看他一兩次，也就讓他這樣在上山長住了。
    關於見龍潭，任鶴生多少也是知道些。
    仙龍鎮之所以叫仙龍鎮，就是因為這見龍山上的見龍潭。傳說在很久以前，有樵夫上山砍柴，疲累之時，見到這潭水清幽涼爽，便在此打瞌睡，在半睡半醒之間，忽覺天色陰暗下來，一睜眼，便見一條通體漆黑的五爪巨龍在自己頭頂盤旋，驚駭之際，隻見一對燦金巨瞳從自己眼前晃過，轉眼間，從龍頭到龍尾便消失在了潭水裏，波瀾不起。這樵夫在地上坐了好一陣，雙腿才能恢複行動，他下了山後，把這次見聞說給村裏人聽，村裏不信的要占大多數，但是這山上的潭水中有黑龍居住的消息也就這樣傳開了。這潭水這山這村從此就叫了黑龍潭黑龍山黑龍村，但後來有個來上任的縣官，覺得這樣的名字實在晦氣，又給改成了見龍潭見龍山仙龍鎮，大氣些，也好聽些。即使在任鶴生看來，這幾個名字根本也就沒什麼區別。
    任鶴生平時沒事時就愛往這見龍潭，他愛極了這潭水，“青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂”古人樂靜賞幽的雅興，確實是有幾分意思。
    平日吃完早飯，任鶴生總來來這潭邊坐坐，在這裏他感覺心靈格外的平靜，溫習的效果也比其它地方更好。
    後來，任鶴生更愛往這潭邊跑了，隻不過這是後話，先按下原因不表。