明坤大殿之上，舒格跪在殿中，向莊儲稟報：
    “稟皇上，沙智族擅自將今年進貢的時間調後至六月，時值盛夏泰京酷暑難耐，恐怕無心招待沙智使臣，還請皇上駁了沙智族的請求。”
    莊儲正在批閱奏折，看上去兢兢業業，實際上滿腦子都是昨夜滅千寒與他說的話。礙於滅千寒的存在，他已經一年未見煞提，如今這赤蘿台沒了滅千寒那尊門神，不知煞提怎麼樣了。
    舒格的話也是一耳進一耳出，聽了個囫圇。但就算沒有聽仔細，莊儲也知道，隻要‘沙智’這兩個字從舒格嘴裏說出來，必定又是無事生非。於是舒格話音剛落，莊儲便說：
    “隻不過一年一度的例行進貢，丞相何必在意這牛毛般的幾個月？如今我莊朝穩步發展，倒是沙智族地處偏僻，提出調後進貢的時間，必定是收成荒蕪一時間拿不出來進貢的份例，那就隨他們去，六月就六月好了。”
    舒格聽後急道：
    “皇上！這——”
    莊儲這才抬了頭，目光一亮似寒光乍現，冷冽到直接把舒格的話生生砍掉：
    “朕累了，麻煩丞相還朕個清淨。”
    舒格的離開讓明坤大殿重新歸於平靜，莊儲放下奏折，將自己的身體砸進龍椅裏，沉沉地歎了口氣，對殿中偏廳喚道：
    “小武子。”
    武文之穿戴整齊地從偏廳出來，眉開眼笑地說：
    “皇上，龍輦已經備好了，奴才這就隨您擺架赤蘿台。”
    莊儲一愣，隨即笑道：
    “哈哈哈，就你機靈。”
    蒼白的筆尖被墨汁染黑，在宣紙上猶如蜻蜓點水般落下片片痕跡，隻消片刻，一幅冬日寒梅躍然紙上。那梅花被點綴得活靈活現，有的含苞待放，有的迎風盛放，每一朵的形態都各不相同。
    煞提將一幅梅花圖畫得遊刃有餘，自己的心中卻是煩悶。
    這沙智族每年的進貢都是正月裏，今年硬是調到六月，偏生還是沙朽山做使臣。煞提的眉毛皺起，落筆更重了——這些都沒什麼，最重要的是，沙映竟也跟了過來。
    他與沙映這些年未見，兄妹情深，自是無比想念。況且他與沙智王早已不共戴天，在他的心裏，沙映就是他唯一的親人。他了解沙映，想必這次跟隨沙朽山上京，定是因想念自己，才軟磨硬泡來的。
    不過，難就難在這裏。
    古往今來，外族女子進京哪個不帶著一身的名分？沙映因為想念哥哥上京，心思無比單純，就算沒有半點的名分，恐怕都會徒惹出許多是非。加之蒙尼敏對自己恨之入骨，到時必是一場勾心鬥角的爭鬥。他煞提怎樣倒是無妨，隻是不能讓生性純良的沙映被皇宮的汙濁染黑。
    “難辦啊——”
    煞提歎道，放下手中墨筆，轉而耳朵一動，聽到多人的腳步聲走近赤蘿台。那腳步緩緩的，似是小心地抬著什麼。
    眸子一暗，煞提心中已然清楚來者何人。
    重新拾起筆，低頭之時，額前的碎發散落下來，宣紙上寒梅間多了把利刃出鞘的寶劍，一身墨黑的衣裳將煞提的微挑唇角襯得邪氣無比：
    “兵器來了，無論如何，該是有救了。”
    這邊屋內煞提的話音剛落，那邊門口的通報聲就傳來：
    “皇上駕到——”
    “嗬。”
    煞提指尖順起一縷發絲，湊在鼻尖輕輕嗅了嗅，眼角眉梢都是淩冽漠然的疏離：
    “恭迎，聖上。”