第二十章•AGONIZE
    熄滅吧，熄滅吧，瞬間的燈火。人生隻不過是行走著的影子。
    ——《麥克白》
    這個季節的櫻花開得繁盛到極致。朽木白哉獨自佇立在庭院裏，靜靜地觀賞花瓣親吻水麵的曆程，水塘一側的逐鹿（注：見配圖）有節奏地敲擊著撞石，發出清脆的聲響，掩飾了他眼角的頹然。
    將一切變得單調，卻是如此簡單的事情。
    但為何尋求變化反而成了複雜？
    “白哉大人，您……”白發蒼蒼的管家先生一直在身後等待他的答複，並不敢隨意打擾，然而時間久了，終是忍不住喚出聲來。
    白哉的身軀微微一震。
    “出發吧。去長老議事堂。”
    “……是。”
    管家緊跟著他的腳步，往朽木家深宅處走去，明明已經臨近夏天，木頭鋪成的地步卻涼得令人發慌，屋簷下細碎的陽光絲毫不能驅散這股寒涼，隻明晃晃的刺眼睛。除開大片大片盛開的櫻花林以外，這個地方的生氣少得可憐，越是向裏走，他越是有這樣的感覺。
    議事堂門口的守衛皆一動不動地握著鋼叉立於正門兩側，白哉知道裏麵的人在等他，他卻不想讓他們就這樣簡單地如願以償。
    “家主大人。”
    “開門。”
    “是。”
    守衛們行禮完畢，畢恭畢敬地拉開沉重的石板門。光線不甚明亮的室內，兩排坐席上坐滿了衣著高貴的朽木家長老，他們的目光無一例外地集中在白哉身上。白哉沒有躲避他們的視線審問，而是仰起頭從容地步入最靠裏的正席。
    “想必各位都知道我今日前來所為何事。”
    席間一片沉默。無人應聲。
    “上次的對話以來一月有餘，我已經慎重地考慮過了，今日隻是來告知你們最後的判斷。”
    說到這裏，他停頓了一下。
    “我仍然決定迎娶緋真為妻。這是朽木家家主做出的決定，不容更改。”
    “白哉大人，請三思！”
    “白哉大人！”
    “老夫不能認同！”
    眾人的反對聲如浪潮一般湧出水麵。他們早已料到會是這般結局，都準備好了諸多說辭來奉勸自己的主上。很可惜，他們低估了這位個性強硬的主上心中那位流魂街女子的地位。
    那位名叫緋真的女子，是白哉唯一的軟肋。
    “與此相對地，我不會再破壞任何規則，讓你們感到為難。”白哉維持著不容置喙的語氣，“僅此一次，我絕不能讓步。”
    “可是……”
    嘈雜聲略微減少，但仍有好事者不願妥協。
    “這是命令。婚禮一月後舉行，一切從簡。再有異議者，取締朽木家長老的位置，以上。”
    管家在沒人能看見的地方無可奈何地歎了口氣。
    朽木家的天，終是要變了。
    隻是為什麼偏偏是那樣一個流魂街出身的人？且不說無法給朽木家四大家族的地位任何穩固的作用，光是她毫無靈力這一點，就足以成為所有人反對這場婚姻的理由，畢竟朽木家到白哉為止，已經傳下二十八代，代代家主都是護廷隊隊長，萬裏挑一的人才。若娶流魂街女子為妻，生下的孩子最壞的結果就是毫無靈力，隻能送回流魂街生活，最好也不過維持普通死神的現狀，難有半分突破。
    而且沒有靈力的人在靜靈庭裏根本活不了多久。她知道這一點，卻還是堅持嫁進朽木家。
    真真是造化弄人。
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    不知不覺，在靈術院學習的第三個月很快地結束了。
    聽說已經有人因為忍受不了壓力而退學，剩下的人裏，原本入學時排出的名次也有了很大的波動，海晴的成績依舊是榜首，除開屍魂界史以外都是滿分，伊集院緊隨其後，修兵竟然超過了虎徹清音和小椿仙太郎，排在第三的位置，後來居上，至於喬，她的分數也一直在上升，最近的一次戰鬥裏已經拿到了越過一班及格線的點。
    這個月的實戰測試就是最後決定成敗的機會了。
    “怎麼啦，一副心不在焉的樣子。”清音在宿舍裏看著發呆的她，於是問道。
    她拿起手邊的書，翻動幾頁，以驅散壓抑的心情：“嗯。稍微有點緊張。”
    “考試是明天喔。今天還是好好吃飯吧。”
    她給自己施加心理暗示：“你說得對。”
    “沒關係的，你應該沒問題，我在一班等著你！”清音猛地拍了一把她的後背，把她嚇得不輕。
    “……謝謝你，虎徹。”
    “哎喲，我們之間還說什麼謝嘛！要是真想謝我的話，下次請我吃你做的和果子吧！”清音笑得沒心沒肺。
    周圍都是些優秀得變態的家夥，有時候想想，世道還真是會開玩笑。
    不過能與這樣優秀的人相遇的她，也算是世上最幸運的人了罷。
    第二天一大早，她便來到宿舍外的石道練習瞬步，跑著跑著，正覺疲累不堪時，聽到路人甲乙正在大聲談論新近的小道消息，好像是關於朽木白哉的，就豎起耳朵湊過去旁聽一二。沒想到，這一聽把她嚇得不輕。
    “什麼？！他他他——他要結婚了？！”
    “沒錯，而且對方還是個賤民出身的流魂街女人！”
    “喂，噓——”
    其中一人要命地打斷她口無遮攔的發言，衝她指了指身後的人影，她轉身一看，才發現喬不知何時站在了身後。
    “壞了……久南，對不起，剛剛不是有意說賤民的……”
    看來伊集院情急之下說出賤民惹火海晴的事件已經真的人盡皆知了，難怪她覺得最近大家都對她友好了很多，原來不是因為自己有人緣，而是因為他們怕惹麻煩，求個和平共處而已。
    想到這裏，她多少有些遺憾和無奈。
    “沒事。你們說的是朽木隊長要結婚嗎？”
    路人甲僵硬地點點頭：“嗯。雖然此前就有緋聞說他愛上了一個流魂街的女人，但所有人都以為那隻是傳言，可是他們竟然下個月就要正式舉行婚宴了。”
    “消息可靠嗎？”路人乙追問。
    “因為事情不光彩，朽木家也沒宣揚，婚禮邀請的人都是和朽木隊長關係近的家主派，大概也是不想鬧出什麼動靜來，不過我有個遠親在朽木家做廚娘，確實是知道這件事的。”
    “哦……還真是突然啊，我以為朽木隊長那冰山一樣的個性一輩子都不會娶妻呢。”
    路人甲一臉不開心的表情：“你不覺得奇怪嗎？流魂街的人怎麼會和四大貴族之一的朽木家的家主產生交集？”
    “流言傳的厲害那一陣，我倒是聽說過一點，也不知道是真是假。”路人乙猶豫地望向喬的方位，似乎在確認這個家夥有沒有參加他們的對話。
    “不好意思，請不用在意我。”
    都到這地步了，傻子也知道退避三舍，喬對他們揮了揮手算是道別，就回到自己的主路上去繼續練習瞬步了。路人甲和路人乙沒想到她會這麼幹脆地離開，反而愣住許久，才繼續剛才的對話。
    “呐，你說，久南這個人是怎麼回事？”路人甲挑眉。
    “什麼怎麼回事？”
    “流魂街來的人，一般不是嫉妒厭惡我們，就是一味阿諛奉承，她倒是例外，既不把我們看作敵對者，也不想與我們深交。”
    簡直就像是，很有信心會和他們長久相處下去一樣，對待工作關係上的朋友那樣自然。這是流魂街出身的孩子們往往欠缺的精神，公認流魂街最優秀人才的檜佐木修兵都做不到如此水到渠成的地步。
    路人乙聳聳肩，不想深究太多：“誰知道呢。也許她是自作聰明，也許是站得更高，我搞不懂她在想什麼。別忘了，她背後有誌波家和朽木隊長呢，你可別去自找沒趣。”
    對方則是淡淡地從鼻子裏冒出一個“哼”字：“果然隻是依賴這層關係才有今天的嗎……”
    當事人完全不知道在她離開事發現場以後這兩人的對話，隻是自顧自地琢磨著，對於自己有恩的朽木隊長要結婚，是不是自己也應該前去祝賀，這樣一想，腦子裏自然而然地浮現出朽木家通行證的影子。
    這就是所謂要用到它的時機嗎？不過，沒有收到邀請就慌忙跑去是不是不太好……
    她決定寫封信給季子問問她的建議。
    結婚……呢……
    雖然是個不甚相熟的人，聽到這句話的時候，心裏還是有種莫名其妙的感慨——或許是因為意識到了時間的流逝以及每個人都必須走向的未來而感到惆悵，或許是對於這個詞語本身具有的迷茫，或許是對於兩麵之緣的朽木白哉有一點關注和在意，才會錯以為自己對於這個即將嫁入豪門的流魂街女子產生了好奇心。
    不對，不是好奇心。
    這種感情的名字，應該叫做同情。
    【那是我們，命運的交錯點。】
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    小久的話：下一章，升格。主角開掛。