是夜，凱歌號的元帥艙室裏自有一片火熱旖旎，需要守身如玉的帝國元帥趁著離開前攢足了儲備糧。正沉浸在身心熨帖的充實幸福中，聽見懷裏喘順了沒兩分鍾的人發問，“可是為什麼判斷潘帕聯邦真正的攻占目標是南星域東線？”
    艾倫帝斯頭痛，“你剛才一直在給我想這個？”
    蘇林趕緊搖頭，“沒有沒有”，接著問，“是因為帝國南星域防區的東段本身有破綻嗎？”
    艾倫帝斯現在很後悔跟他做了戰局分析的講解，卻不能對他滿眼亮晶晶的求知欲視而不見。“兩重原因，有空可鑽和有利可圖。”
    蘇林還是不解，“那潘帕聯邦一開始就打上哈維星係的主意，豈不是過早暴露意圖？”
    “虛實之間往往不是非此即彼，潘帕對哈維殖民地的布置，左右我們對戰局的判斷是一方麵，還能讓我們始終對東南星域的可能變數如鯁在喉，兵力和資源調度時不得不多一重顧慮。”艾倫帝斯摸摸蘇林軟茸茸的腦袋，“其實潘帕對噬能甲蟲和環形投放帶的逐漸暴露，也都有相同的用意在裏麵，在摸不清環形投放帶的使用限製前，我真的就不敢輕舉妄動。雖說還有將計就計的餘地，整體而言，泰倫此時是完全被動的。”
    蘇林受教恍然，“潘帕聯邦的統軍之人也很了不起。”
    “耶格諾曼啊，老成精了的東西。”艾倫帝斯笑，“他要沒有真本事，也不敢跟我叫板。”
    他此時在最親近的人麵前自然流露的，是隻有統兵以來未嚐一敗的軍陣之神才能曆練沉澱出的超然自信。蘇林愛得心尖發燙，又止不住向往，想要有朝一日也能擁有這番成就與氣度。
    “那泰倫的轉機何在？”他接著追問。
    “環形投放帶機密大白之時，就是泰倫重劍出鞘之機。”
    蘇林胸臆間升騰起決戰沙場的熱血，翻身壓住定奪進退揮斥千軍的人，由上而下望進他的眼睛，“答應我，那時讓我去做劍鋒，我要為你破敵，為你奪勝，為你建功。”他隨著話語，每頓一下，就落頸吻他一下，唇瓣和如有星芒在內的眼睛都是同樣火熱赤忱。
    邃亮的黑眼睛被這請求撩得好像燒起灼灼火焰。
    艾倫帝斯的手抓住他的，十指交握，攥緊成拳，“遵命，我的將星，我的珍寶。”
    隨著西潘駐軍大批進駐西星域，泰倫帝國和潘帕聯邦的戰事，看似從開始的相互試探升級到了在泰倫西星域的攻防拉鋸。而實質上，潘帕人利用環形投放帶的靈活運兵能力，抵消了泰倫戰翼強力單兵的優勢，成功抽出了西潘堡壘超過一半的兵力，進一步搶占了的戰局主動權。泰倫一方眼下最焦急的，莫過於盡快摸清環形投放帶的運作原理，準確測算投放能夠到達的最遠距離和區域，以及找出加以限製的手段。
    泰倫帝國的軍情特工被或整或零地派往西星域戰場和潘帕境內，要麼設法潛進來襲的潘帕戰艦，隨同艦隻一同回收，要麼在潘帕聯邦摸索尋查，想盡辦法刺探潘帕運兵樞紐所在。潘帕人對此慎而又慎嚴防死守，經驗豐富的泰倫特工要麼無功而返，要麼陷落殞命，軍情部門負責人看著人員名冊上一再增加的灰色行列，心尖滴血，在艾倫帝斯麵前露出了欲哭無淚的表情，“長官，我部無能，難成此事。”
    戰神軍團中諸將迎難請命，艾倫帝斯皺眉，“如果要依靠更強的單兵能力嚐試強闖，不如我自己去？”
    伊莎貝拉聞言立刻聯絡了梅約法議長。
    鹿原·梅約幾個小時後就親身出現在充當西星域戰場指揮中心的龍鱗要塞，麵對麵地看管帝國元帥，“你給我安分點。”
    艾倫帝斯好笑，“你們也太大驚小怪，這事如果我做不到，也用不著拿更多的命去填。”
    梅約肅然堅持，“我寧願現在就冒險發兵去碾碎潘帕的邊境防線，也絕不會同意你孤身犯險。耶格諾曼和你打了幾十年交道，豈是易與之輩？他巴不得你按耐不住親自去跳陷阱，拚了天羅地網留下你，泰倫這仗還要不要打？為帥該當為帥之事，你知道全軍上下視你為精神信仰，眼下局麵不利，更不是你任性的時候。”
    艾倫帝斯認輸，“好吧好吧，再從我團裏派一隊人去試試。我就坐這，哪也不去。”
    請命的幾隊自發組局抽簽，好像全然不知道其中凶險似的，在會議廳裏笑鬧成一片。中簽領命的，是瑞貝卡所在的小隊。
    妹子在出發前夜又一次造訪了元帥房間。
    “長官，此次任務或許不能歸來向您複命，可以再親近您一次嗎？”
    艾倫帝斯心裏很不好受，邁步過去，一個輕輕的擁抱，“於公，我期盼你們有所收獲平安複命，於私，我很想和你們同赴險境。”
    瑞貝卡仰頭，抬手輕觸在他臉龐，指尖順著飛翼樣英挺好看的眉形慢慢描繪。她的眼裏盛滿傾心眷慕，無關身份職責，僅僅隻是女於男，她對他。
    這樣的純粹無瑕，值得任何人鄭重以待。艾倫帝斯目含歉意，語聲前所未有的溫柔，“我很抱歉，隻是我已經心有所屬。”
    瑞貝卡驚訝，觸在他臉頰的手收了回去，“對不起，大家都不知道呢……”
    艾倫帝斯點頭，“我有不能宣之於眾的理由，請你原諒。”
    瑞貝卡微笑，雖然勉強，卻沒有絲毫違心，“無論如何，祝福您和她。”
    瑞貝卡從艾倫帝斯房間出來，看到伊莎貝拉正站在不遠處。
    瑞貝卡上前行禮，“長官。”
    伊莎貝拉眸光閃了閃，“他拒絕嗎？”
    瑞貝卡微微一頓，“我隻是來道別。”
    “是嗎？”伊莎貝拉似笑非笑，“尚榮協議監督組的人請我想辦法讓你免於這次冒險，我正為此而來。”
    “我請求您……不必這麼做。”瑞貝卡終於沒有敢於直視對方充滿探究的眼睛，垂下了視線，“監督組，或者說協議本身，恐怕也沒有繼續存在的必要了。”她不待伊莎貝拉追問，退開一步，敬禮道別，“我還須為明天的行動做些準備，告辭了，長官見諒。”
    伊莎貝拉一直目視著她的背影轉過長長的走廊。如果瑞貝卡回頭，便會看見那雙美豔絕倫的藍綠色眼睛裏流露出奇特複雜的情緒。似乎是悲哀，似乎是嘲諷，卻又有著決絕的狠厲。