這是一處偏離安全航道超過30度的荒僻小島，麵積不過三五平方公裏，和礁岩星森特大陸近海多如牛毛的其他小島差不多模樣，幹燥荒涼，白色石礫堆積成海灘，遍布島內的巨大山岩參差聳立，溝溝壑壑地裸。露出森白鋒利的灰質。
    風急浪湧，蘇林好不容易才在離島不遠的海麵上找到一處能安穩下錨的地方。老舊的燃料動力船在風浪裏起伏搖晃，蘇林趴在船頭的遮掩物下，耐心地盯著麵前小小的顯示屏，不時擺弄手裏的遙控裝置。
    用救生充氣艇送到島上去的遙控機械車是他這幾天臨時改裝的，他期待被命名為“挑逗者”的它能順利完成使命。
    現在挑逗者已經沿著島上最大一麵岩壁向上爬行了超過兩百米，離他們的目標洞口很近了。蘇林再次對照測繪蜘蛛帶回來的島上地形圖，仔細檢查了他給挑逗者設定好的15分鍾自動程序，看起來的確已經是最優方案。他推動遙控杆，指揮挑逗者輕輕翻進高居山岩之上的洞穴裏，大無畏地順著曲折的通道慢慢向洞穴深處挺進，一邊左右擺動著電子眼，把洞穴裏的景象傳回他麵前的顯示屏上。大約過去了三分鍾，收音器裏傳來了萬向履帶轉動摩擦以外的聲音，一聲脆亮高亢的鳥鳴，帶著明顯的憤怒和警告意味。
    蘇林不由興奮緊張，讓挑逗者繼續向前。很快，顯示屏上出現了一隻犀甲鳥，鉛灰色的身體皮堅甲厚，半拱著布滿鱗甲的肉翅，邁動兩條粗壯的鳥腿，從洞穴深處怒氣洶洶地向著不知死活的入侵者疾速奔來，一對赤紅色的鳥眼在光線幽暗的洞穴裏猶自閃亮。
    蘇林拉動遙控杆，手指在遙控設備上快速跳動。挑逗者大幅提升速度，飛也似地倒退，趕在犀甲鳥追近之前從崎嶇的洞口摔了出去，貼著陡峭岩壁直直掉落。
    犀甲鳥並沒有因為入侵者離開巢穴就停止追趕，緊隨其後衝出洞口，唰啦展開巨大的鱗翅，俯衝而下。
    蘇林在挑逗者墜落前的瞬間彈開了它的緩衝氣墊，機械車落地又彈起，反複幾次，總算踉蹌停穩，蘇林略鬆一口氣，操作脫落氣墊，電子眼抬高張望，犀甲鳥快如離弦之箭，用不了幾秒就能撲到。蘇林把遙控模式切換成自動程序，挑逗者提升到極限速度，開始了它的逃竄之旅。
    而蘇林離開藏身的船頭，背起他的輕合金物資箱，展開一對灰蒙蒙近似透明的光翼，從背對山岩的這一麵向島上飛去，沿途把3個縛空陷阱一一設在預選好的地點，這是他積攢一年的所有存貨了，想要徹底擺脫犀甲鳥的追擊總得拿出點真手段。
    陷阱就位，蘇林直撲犀甲鳥的巢穴，掃一眼固定在手臂上的顯示屏，代表挑逗者的紅點還在地形圖上賣力地移動，說明它還沒有被犀甲鳥追上撕成碎片。蘇林扇動光翼，迅速飛進洞穴深處，直到盡頭。兩枚雙拳大小的巢窩出現在他視線裏，通體由乳白色的草莖編織而成，在透過岩隙落下的一縷光線裏閃動著若有若無的迷離五彩。蘇林以一個輕聲的呼哨克製地表達了心間歡喜，上前小心翼翼取了草巢收進物資箱，分秒不停，折返向外。
    固定在他手臂上的顯示屏發出嘀嘀嘀三下短促的音節，蘇林飛快掃視一眼，地形圖上的紅點不見了。挑逗者光榮犧牲了，15分鍾自動程序隻運行了一半時間，犀甲鳥即將回歸巢穴。蘇林摘掉顯示屏，從係在腰間的簡易裝備槽裏抽出粒子手炮扣緊在手臂上，犀甲鳥名不虛傳，渾身鱗甲厚實堅韌，除了半吊子翼能，他手頭大概隻有粒子手炮能充當有效的攻擊武器。
    蘇林一路疾飛，才出洞口，就聽一聲尖銳鳴叫，犀甲鳥怒不可遏地從遠處衝過來，巨大鳥身和肉翅形成的陰影撲頭蓋臉，鳥爪鋒利的尖端閃出金屬般的寒芒。而比這些有形之物更加可怕的是，飛速逃離中的蘇林突然如遭重擊，腦袋一陣眩暈，惡心欲嘔。防不勝防的腦波衝擊，這看家本領才是犀甲鳥令人不敢小覷的真正原因所在。
    蘇林努力穩住心神，保持在預訂路線的高速飛行，試圖拉開和追兵的距離。他知道是半吊子翼能形成的翼能場削弱了剛才那一下腦波衝擊，要是以他的精神強度硬接犀甲鳥的腦波攻擊，此刻還有沒有行動能力都是未知數。但是顯然他的翼能場對腦波衝擊的防護力也極其有限，犀甲鳥再來那麼幾下子，他遲早得跪。
    幸運的是，犀甲鳥的腦波衝擊先是在挑逗者身上連連失效，又在蘇林這裏收效甚微，讓它不禁對自信了一輩子的看家本領產生了深深的懷疑，一時氣惱著沒有繼續動用，隻發狠地追在蘇林身後。
    蘇林灰蒙蒙的小光翼看著不怎麼起眼，用起來卻還是不錯，他的飛行高速而靈巧，忽左忽右上下翻飛，在追兵的視野裏形成一道眼花繚亂的軌跡。犀甲鳥終於追得心煩，再次以精神力鎖定蘇林所在，放出強力震蕩波。奏效了！犀甲鳥看著蘇林直直向下摔落，喜出望外，加速俯衝撲去，打算一下就把暈眩中的可惡入侵者撕成兩半。一聲奇特的爆鳴突然炸響在勝利唾手可及的犀甲鳥耳邊，它本能地感覺到危險，未及反應，就被壓力分布急速變化的空間扯進了壓力井，再難移動分毫。而它以為已經失去意識的入侵者已然找回了正常的飛翔姿態，滑出優美的提升圓弧，漸飛漸遠，還轉身朝它比出一個得意洋洋的勝利手勢。
    縛空陷阱大約能夠持續15分鍾，這點時間已經足夠蘇林飛回船上，駕著雖然老舊卻也動力十足的船隻消失在茫茫海麵。
    蘇林靠坐在駕駛艙唯一的座位裏，翼能耗盡的疲累空虛感，讓他連取下手臂上粒子手炮的力氣都不願動用。可是他的船在遠離安全航道的海麵上，有可能追來的犀甲鳥，未知的暗礁、水流、天氣變化，還有政府的海麵巡邏隊，都會成為他的麻煩，而老舊的船隻甚至連自動駕駛係統都沒有，他隻能強打精神，認認真真開船找回安全航道。
    隻有此刻安穩躺在輕合金物資箱裏的兩個幻影草巢給他帶來莫大的安慰，它們意味著一筆對他來說數目可觀的通用幣。
    幻影草巢是礁岩星上最值錢的特產，進入繁育期的犀甲鳥飛遍海中不計其數的島嶼，一枝一枝采集數量稀少且精於偽裝隱形的幻影草，編織成巢床用以孵化鳥卵。幻影草中富含的某種應激誘導素屬於星際資源市場上的高級貨，如果不是當地政府的保護法案和沿岸的帝國駐軍，大概早就被貪婪的大資源商拔得一根不剩了，根本輪不到像蘇林這樣的流民或是三四流的冒險家來這個又窮又亂的邊境星球上碰運氣。而犀甲鳥自身飛天潛水的凶猛和防不勝防的精神攻擊能力已經足夠防備絕大部分落魄偷窩賊，缺錢的當地政府索性開放一部分海域供這些不入流的家夥碰運氣，當然，是在繳納一定費用之後。
    蘇林能單槍匹馬弄到兩個幻影草巢，除了策略、工具和一點點運氣成分，很大程度上還是靠了他似是而非的翼能。
    是的，似是而非。這幾年中蘇林在不同的地方做過不下十次翼能模糊測試，結果都是E級，和普通泰倫人一樣的E級，代表不具備翼能——明明他在後背肩胛邊緣生著如假包換的一對翼痕，明明他不足十歲時就能展開光翼達成翼態——好吧，事實上，他近似透明的灰色翅膀和翼場的確規模可憐、黯淡無光兼且每次維持時間隻有區區十五分鍾，翼能耗竭之後的恢複用時又格外漫長，他的翼能攻擊力、翼場感知範圍和防禦強度、移動速度也的確和公眾信息庫中所能查詢到的數值相距甚遠。
    幾乎翻遍公眾信息庫中所能查閱的一切相關資料，蘇林得出這個鬱悶的結論，他是個史無前例的“半翼者”——也或許並非絕無僅有，隻是不值得被記載罷了。
    雖然遠不如真正的翼者強大風光，比起終身沒有機會依靠自身光翼翱翔天空與星海的普通泰倫人，蘇林認為自己還算幸運，即使半吊子翼能，也常常助他化險為夷，做到一些類似偷犀甲鳥窩這種原本不容易辦到的事。況且他才剛剛十七歲，在泰倫人漫長的兩三百年生命裏，還有很多發生改變的機會和可能性不是麼。
    而事情的另一麵，也是蘇林從來不曾忽視的，他必須小心地隱藏他的半翼能力。
    泰倫翼者強大而完美的翼態能力是寰宇公認的種族進化奇跡，翼能的生發和運作原理也被視為宇宙生物的終極秘密之一，數不清的勢力對此懷有各具目的、強烈至極的研究欲望，他一個沒有資格在帝國翼者管理機構注冊的所謂“半翼者”，自身不夠強大又得不到官方保護，一旦被盯上，絕對逃不了小白鼠的命運。加上他偏偏有一副不合流民身份的美好皮囊，說不好比成為小白鼠更悲劇的就是淪為哪個種族獵奇者的玩物。