都知監太監入禦書房詢問如何處置鍾粹宮失職太監與宮女一事。朱彥正欲砍了頭去，已入禦書房的沈鐵翼、墨玉、及薛浩皆大驚失色。朱彥見此，改口暫時關押，隨後詢問沈鐵翼、墨玉、及薛浩一些與自家小兒相處之事。沈鐵翼與墨玉皆隱瞞了孟誠與樂歸的事。
    午後，朱彥放了三人出宮，又令王昶傳話都知監放回鍾粹宮太監、宮女，令他們空守鍾粹宮直至七皇子回宮。隨後朱彥親自帶禁軍在皇宮又來回細細尋了一遍，仍是不見人影，這方篤定是有高人劫持了小兒，便接受了沈鐵翼所提之議，隻望墨玉能早些將小兒帶回。
    七皇子失蹤一事五日後在宮中沉寂下來，從宮女嘖嘖稱奇中得知鍾粹宮諸人皆無恙時，樂歸方安下心。已在樹上待了五夜的他早在夜晚被蚊蟲叮咬的麵目全非。
    大清早樂歸下樹，避開巡邏隊，潛入乾西五所，乾西五所是一座冷宮，推開門便見裏麵或躺或坐地上，形容枯槁、蒼發淩亂的失寵宮妃，共有十二人之多。她們各自喃喃說著久遠的寵幸之喜與當日的失寵之悲。有的則是咬著枯枝，仰望冷宮上方。
    白日外出偷吃，夜裏潛入乾西五所找地方睡覺。
    鬼節，樂歸疏忽下撞見了送飯的兩小太監小七、小八。
    小七、小八見臉腫，紅斑多、脖子粗的樂歸皆以為他是不得寵的奴才，挨了打後被罰到冷宮伺候那些失寵的瘋婆子。樂歸也任他們誤會，隻告訴二人他叫肖遠。這兩個小太監閑來無事時也找樂歸聊後宮的事。
    樂歸則是忙著尋事做，冷宮也不再髒亂差了，半瘋的老宮女也開始注意他。天轉涼，浣衣局掌事偷偷派人送來了大堆遺棄衣物。老宮女們全將搶來的衣物交於樂歸處置。樂歸用細樹枝將這些衣物多件一並縫製做襖，而大家也將食物分與他些，小七、小八得空也會偷帶些食物過來。樂歸已不用外出偷食了。
    八月初，沈鐵翼隨烏國來使前往烏齊墒上任。墨玉、孟誠已到祁山安排教眾查找樂歸。
    蚊蟲漸消，樂歸瘦了下來，容貌雖是沒有先前光彩，還是瞧的眾人眼前一亮。小七、小八並不認得七皇子，老宮女更是不識。事情已過二月，而宮裏也不會有人想要來冷宮尋晦氣。樂歸便放心在冷宮住了下來。
    十月，冷宮來了一個不速之客，說是不速之客實則是一個失寵妃子，靜妃實名阮玉風，阮玉風被打入冷宮時，樂歸正在冷宮的小樹林拾柴薪。
    回到殿內，見到躺在床上下半身鮮血淋漓的阮玉風時，樂歸險些嚇暈，小七、小八也聞訊趕來，待瞧仔細時，才發現此人竟長得三分像樂歸。
    隻一身素襖襯出幾許出塵氣質，三人立即用冷水擦洗血跡，脫了衣褲才發現此人竟是一青年。
    樂歸擔心他熬不過今夜，取來所有暖物蓋在他身上，在天黑後，又生了一堆火，方跳上床抱住人。