翌日，肖包與肖大娘甚是憂心肖家小院，便提出帶樂歸回家。因過年便要上京，薛浩也要帶肖琴回鄉下瞧伯父一家。隻刁才遊興未敗，打算繼續遊玩章陵縣，肖包甚覺這般丟下人很是不妥。樂歸便自作主張留下陪他，說過兩日，他再隨刁才一道回湖州。
    兵分三路，送走薛浩夫婦與肖包老夫婦，刁才方與樂歸去了章陵縣十裏外喚作叼蓮山的地方。此山四周，五座青丘狀似蓮瓣，遠環了去。隻叼蓮山山高六百米，大而柱形，山頂劈開，一半削作尖，傾蓋，另一半像是被鏟坪，尖坪落差最大處五米不到，形如山頂洞，隻背負陡峭危崖百餘仗，山下一條大河貫穿、姑蘇、蘭陵、孤城、臨安、西塘，俯瞰，河道與山，如口叼青蓮，隱於輕煙雲海，沉浮於大河之畔。
    “江山如畫，美人多夭，帝皇無情，雲海遙遙。”刁才自言自語，樂歸聞言，暗猜他離京多是被那太子所迫，放眼望去，十月雲海，頓有身輕氣闊之慨。
    “江山雲嶺，紅顏薄命，無欲猶苦，天地見清。”刁才一手搭上樂歸肩，暗道他尚不懂帝王之道，隻可惜了當年這叼蓮山下大河中那兩縷孤魂。
    “從這跳下，可沒活路。”百丈高崖，墜於深水，縱是盛夏，也難活命，但願人還活著，刁才默默祝告。
    “《易》說夏水為生門居多。若是冬水死門無救。人若有救，絕地逢生也是常有。”樂歸神思一轉，瞧那茫茫長河，縱有活跡也是魚如大海，尋無可覓。縱貫刁才前後所言，樂歸隱約猜出若有縱水，必是一名貴女，否則這等小事勢必不能引他注意。
    刁才本是京城名門之後，四年前便翹家出走，人遊到江南，做了知味樓跑堂，這事說起來樂歸也覺奇怪，他雖是破落戶，如今做那後廚雜工是境遇所迫，刁才十六歲離京時已是譽滿京都的風流才子，而且是官家之後，又有太子爺照拂，即便如此，隨處遊蕩單憑他那氣度也是能臣服大多人的，卻為何做了那跑堂？
    樂歸瞧了又瞧刁才，刁才疑他多是有了心思，也不問，隻左右看四周，樂歸心思也融入景致中。
    兩人沉色山水，一路賞景悅事，又說到附近幾處玩樂之地。兩日前樂歸讀得《段家橋》趣事，其中一首詩‘樓台聳碧岑，一徑入湖心。斷橋荒蘚澀，空院落花深。猶憶西窗月，鍾聲在北林。’，便起了意，決定明兒遊一遭，刁才見他暗藏了心思，神色已有向往之意，便知明兒定是要去某處了。
    夕陽斜，下得山，在小鎮租了馬車，入客棧用了晚膳，見天黑便睡下。樂歸從未走過山道，今兒遊山近乎一整日，很是累，著床便睡著了。
    刁才待他入睡，拿出包袱，青衣裹身，熄燈，出了門。夜色下，一個翻身，上得屋頂，幾躍出了長街與縣城，徑直往章陵縣五裏外的姚家村去。
    姚家村擦黑便熄燈鎖院。近幾月不斷有人緊著這綏陽河下遊的吳嶺河入村滋事，尤其是天黑後。
    月色清幽，樹影臨窗。