三日後，肖包與樂歸在前庭做木製小玩具，風車，撥浪鼓等。刨平一段木料，鏤掏出幾個小木環，再用砂石細磨環麵，做的認真，肖大娘在一旁瞧他那用心勁，打心眼裏喜歡上了。
    “爹！娘！”一個素麗小娘子似肖大娘五分，提著大小包吃食，笑顏入內，她身後跟著一個年輕男子，男子作書生打扮，溫文爾雅，手上也提著禮盒。兩人便是大妞夫婦了，大妞牒名叫肖琴，今二十，丈夫是臨安章陵縣二十五歲師爺薛浩。
    “嶽父！嶽母！”鼓麵尚未釘好，肖包放了鼓麵，起身拍掉腿上木屑，身側樂歸正認真幹著活兒，他手上木環已快磨平。
    “還當你們要晌午才到，都餓了吧。他娘，做飯去。”肖大娘早接了女兒手上吃食，放入堂廳，折入廚房了。
    “娘這是誰家孩子，這麼漂亮。女兒咋沒見過？”肖琴跟著入了廚房，悄悄問。
    “你說小遠啊？他是知味樓長工，與你爹一道放班，這孩子懂事，就是長得漂亮了些，男孩子嘛，就該像你爹，再不濟也要像薛浩那般才好。”
    肖包與薛浩跨入堂廳，聽得從廚房傳出的話，一個皺眉，一個淡笑。
    “他娘沒別的意思。”薛浩點頭，取過桌上銅壺，沏茶雙手捧了一盅到肖包跟前，見他飲過，方在對麵落座，撿些衙役裏的事細說了一陣。
    現買的冷吃與一些新準備的熟食陸續上桌。
    木環劃石，下下有聲，幾欲磨平，正待拿起薄木圓片釘上，堂廳便傳來肖包喊開飯聲。樂歸淨了手，換了一套幹淨衣裳方走入堂廳，坐了下首。
    肖琴一陣仔細打量，見他已有幾絲窘迫，方笑道。
    “娘說的沒錯，這樣貌倒將姐姐我給比下去了。叫常遠？京城來的？欲考科舉？”樂歸垂首，頻頻點頭，隻聽得她又道。
    “難怪氣度與常人不同。做學問若有不懂可跟你薛大哥請教，他雖是個師爺，卻是個舉子，你可別小瞧他。”樂歸平日埋頭讀書，隻知秀才、舉子、貢生、進士可做功名，在京城也偷偷見過好些舉子，卻都沒眼前這薛浩親切，樂歸幾乎轉著眼珠子猛瞧了一陣。肖琴伏桌大笑，薛浩倒有幾分不好意思起來，肖包卻是猜不中樂歸為何這般，京城有身份的比這些下城多，而他像是真沒見過。
    這也怪不得樂歸好奇，他十五歲之前幾乎是在後院養大，統共出門不過八次，即每年上墳。丫鬟、小廝各一個，原有西席也是父親少時同窗，不知何故，父親去世後，便也走了，那年他才十二歲。離京前變賣了薄產，陪一個小店鋪嫁妝，讓丫鬟姐姐嫁於小廝哥哥。他便隻身前往江南，投靠江南首富去，隻不曾想如今竟是這般田地。
    “那薛大哥還趕考麼？”薛浩正欲開口作答，便被右手妻子打斷。