農曆六月裏的一天，天津衛的天空如同一個巨大的灰色鍋蓋，將一年中最悶熱的濕熱空氣，嚴嚴實實地全扣在大地上，知了叫了整整一夜。卯時剛過，太陽就已經升起老高，白亮刺眼的陽光撒向大地。一夜都未能消散的悶熱空氣外加這太陽一烤，整座城市仿佛就是一個巨大的蒸籠。此時城裏炊煙四起，臨街的店鋪早早地卸下了門板，大街小巷裏津味十足的吆喝聲四起，販夫走卒五行八作開始了一天的營生。
    一匹高大矯健的黑馬沿著街市向著鎮東門徑直走來，沿路的行人遠遠聽到那不急不徐的馬蹄聲便知趣地避讓到了路邊。黑馬穿過人群，來到鎮東門下，馬上端坐一男子，此人身穿青布長衫，上中等身材，腰板挺得筆直，麵龐黝黑棱角分明，一雙鷹眼皂白分明目光炯炯，不怒而自威。此人抬頭看了一眼城門上的牌匾，便催馬進了門洞。馬蹄踏在厚重石板鋪就的路麵上，發出清脆的響聲在門洞裏回響著。守城的兵丁見狀上前想要盤查，此人隻用眼角瞥了一眼兵丁，仿佛無意間撩了一下長衫，長衫開衩處露出裏麵仿佛是係了一條金黃色的帶子，兵丁見狀趕忙低頭退下，單膝跪地打千行禮。
    黑衣男子目不斜視地徑自策馬出了鎮東門，來到了官道之上便打馬揚鞭。駿馬四蹄蹬開，箭一般射了出去，隻留下身後揚起漫天的黃塵。兵丁站起身來用手拍打著落到身上的灰塵，望著這一人一騎飛速遠去的背影不禁發起愣來。
    再說這黑衣男子沿著海河邊的官道策馬飛馳。不一會，前方的地平線出現了冒著黑煙的煙囪和一大片中西合璧的建築。男子繼續催馬前行，前方的官道正中出現了一座高大的門洞，門洞兩邊兵丁守衛森嚴，與天津守城的兵丁不同的是，這裏的兵丁全都頭纏黑布包頭，手持洋槍，牛皮子彈袋紮在號衣外麵。門前站立一人，正向這邊翹首張望。
    男子帶住韁繩，駿馬由剛才的一路狂奔變為小步快跑。門前那人見狀忙不迭跑上前來，距離男子還有十步遠的地方麻利地單膝跪地打千行禮，然後殷勤地帶過馬韁繩，引著來人走進了門洞。
    兩人來到一座門庭高大的衙署門前，門前的護軍比先前見到的還要精幹，牛皮帶別著德國造二十響快槍。黑衣男子翻身下馬，一名腰掛西洋指揮刀的軍校從衙署高高的台階上快步跑下，來到男子麵前並不打千而是把兩腳後跟一磕，行了一個西洋式的舉手禮。男子抱拳還禮，兩人隨後蹬上台階，進得門去。男子隨軍校引領走過長長的走廊，穿過了一進一進的院子，不遠處機器的轟鳴之聲不絕於耳。每進院子裏房門都開著，不時有穿著各式軍衣或官服的精壯男子進進出出。
    兩人徑直來到一處四合院內。但見院子正中放著一張八仙桌和一把太師椅，桌上筆墨紙硯文房四寶齊備，除此之外還有圓規、六分儀等一些西洋物件，擺在桌上顯得分外突兀。軍校做了個請的手勢，黑衣男子徑直來到了院子正中的太師椅旁站定，正好麵對堂屋的方向。堂屋門口的屋簷下，一字排開坐了幾位身穿官服頭戴頂戴的官員。官員身後站著一排洋槍隊。
    正中的一位官員須發皆白，看年紀在七十以上，有些老態龍鍾的樣子。老者身穿蟒袍頭戴紅色的頂戴。他的左手坐的是一位官員，穿著和老者相類似的官服，從樣式上看，應是一名武官。不過此人顴骨雖很高，兩腮卻凹陷，身形瘦消還有些駝背，仿佛手無縛雞之力的樣子。老者的右手坐著一位高大魁梧的武官，與前者相比形成強烈的反差。此人眼如銅鈴頭似麥鬥，虎背熊腰，坐在椅子上比居中的老者高出整整一頭，龐大的身形把圈椅塞了個嚴嚴實實。最奇特的是，此人的官服與其他人也大有不同，衣褲皆是深藍色，頭上沒有頂戴，而是以一頂沒有任何裝飾的黑色小帽。再看此人上衣袖口處，有一大兩小三個黑色的雲頭鑲邊，每個雲頭內有三個圓體的壽字。此人腰裏挎著的一柄西洋指揮刀，明晃晃地從圈椅後麵伸出了半截。此三人正襟危坐，正審視著院落中央的黑衣男子。