1928年，正是軍閥混戰，國窮如洗，民不聊生的慌亂年月。不屬於國民黨正規軍的雜牌軍，孫殿英部，被蔣介石另眼相看，克扣糧餉是家常便飯。
    一天孫殿英召集來一些當地的官紳，來商量如何籌集糧餉。這些人一個個都愁眉苦臉的，沒有錢啊。其中一個，從尊化縣來的人。
    他訴苦說：“奉軍潰敗的時候，剩下的人都當了土匪，就在當地搶錢搶糧，當地老百姓的糧食都讓他們給搶光了，其中馬福田所率的匪部，見老百姓沒什麼可搶的了，就去盜清東陵。從裏麵弄出寶物來變賣錢財。”
    說者無意，聽者有心，這句話一下把孫殿英點撥開了。他皺著眉頭，心想：“為什麼不挖幾座帝王陵，弄點錢來花花呢！”
    孫殿英書沒讀幾天，是個大老粗。據他的參謀，高文強回憶。他還真是個不識字的人，有一次來了電報，身邊沒有人，還是文強幫他念的電報。
    另外孫殿英的軍需花銷，沒有賬冊，他怎麼辦呢？是在牆上劃上一些，長短不一的線條來表示。要盜墓不僅要有周密詳盡的計劃，而且還的有點文化基礎。
    比如說你得知道陵墓的構造，往哪去找寶貝吧！另外什麼樣的寶貝價值更大，你得會鑒別吧！這事孫殿英他幹得了嗎？
    孫殿英和同僚們在一起，孫殿英雖然自己沒有什麼文化，可他卻非常懂得人才的重要性。一直在為自己收羅各方高手。
    首先孫殿英找來一個人，來給他當參謀長。這個人叫馮養田，原來是保定軍官講武堂畢業的，畢業軍人，現在已經退休了。
    孫殿英找他來，是為了讓他幫著整頓軍紀。馮養田一上任，對孫殿英的軍隊，上至軍官，下到士兵，直到軍需後勤人員，都進行嚴格要求和訓練。按照正規學校的，操典規範來做，很快軍隊士氣大振。
    孫殿英還高薪聘請了一位，刨削之士給自己當軍師。這個人叫梁朗先，他是個沒落舉人，是前清翰林院的庶吉士。由於受不了同僚的排擠，自己回鄉隱居了。
    在鄉下靠什麼過日子呢！給人教點書，看看風水這樣的事。這個人足智多謀，人脈廣泛。他是孫殿英身邊的智多星。
    因為打勝仗，孫殿英得到了張作霖的獎賞，把顓孫子瑜率領的一個炮兵營，給了他。
    後來職業軍人出身的譚溫江，也成了他的忠實部下。這樣一來，孫殿英手下，文武大將，算是齊全了。
    為後來盜墓所需的班底，基本配齊了。
    孫殿英盜墓最初的起因，可能還真是因為軍餉。不過這背後更深的原因是，他需要購買各種，先進武器的經費，以便擴大自己的地盤。
    因為蔣介石在北伐成功之後，曾經宣稱要裁剪軍隊。孫殿英的軍隊是雜牌軍，他擔心自己被裁掉，索性先幹上一票，積聚一些錢財，以便將來好自立山頭。
    這恐怕才是孫殿英，冒天下之大不韙，盜掘清東陵的真正原因。當時孫殿英先派出，譚溫江，和梁朗先，到北平去探風聲，這兩個人在北平，走街串巷。
    大小胡同訪了個遍，還真的弄出了一翻成果。
    回來以後，他們給孫殿英帶回來了兩個消息，一個壞消息，一個好消息。壞消息是孫殿英部肯定會被裁掉。好消息是，梁朗先生，從前清遺老手裏弄到了兩份，有關清東陵的重要文件。
    一是陵工圖，二是藏寶圖。聽到這個消息孫殿英心裏想，你蔣介石卸磨殺驢，就別怪我不講情麵了。
    他當即決定，一不做二不休，清東陵這一票，我孫殿英，幹定了。
    孫殿英盜清東陵，這樣一個大案奇案，沒有留下任何影像資料。不過1990年，西安，電影製片廠。拍攝了一部電影，《東陵大盜》藝術的再現了整個過程。
    這一天，孫殿英召集部下開會，商談盜墓大計。畢竟這盜墓是傷天害理的事，孫殿英不免有一絲顧慮。
    怕東窗事發後不好收拾，這時候，軍師梁朗先，眼睛一轉。給他出了一個絕妙的注意。他說：“原來在清東陵這一帶，胡作非為的馬福田匪眾，也有挖掘東陵之心。咱們應借此機會和他們，真刀真槍地幹上一架，幹的同時要散布消息，他們已經盜掘東陵，咱們是奉命圍剿。如此一來，東陵盜掘的一切後果，將由這幫兵匪來承擔。”
    聽了這話，孫殿英眼睛亮了，梁朗先這一招借刀殺人，一下就解決了他的後顧之憂。
    很塊，孫殿英，在陵區周圍貼出告示，在告示上，孫殿英明確的說：“馬蘭峪一帶，土匪猖獗，因此他這個正規軍要剿匪。”
    7月2號，孫殿英派部下譚溫江，實施剿匪，兩股人馬在馬蘭峪幹了起來。馬福田，王紹義，自然不是正規軍的對手，潰退西逃。
    譚溫江，遂以搜索敵人，檢查武器為名，紹了幾戶民宅，搶了6家商鋪。還將被俘的原馬福田所屬的土匪，就地槍決。