從古水鎮乘船到達臨州，四人改乘馬匹輕裝簡行朝著瓊城進發。
    穿過臨州一路上看到的盡是些佩戴著刀劍武器的武林人士，三個月以後的臨州將會有一場聲勢浩大的比武，來選拔新一任的武林盟主。
    “白盟主過世還不過一月，這些人就急著來爭位置了。”玄冽感歎。
    “江湖的事我了解不多，但也知道這武林盟主白景逸正直盛年，怎麼會突然辭世呢？”葉南卿問。
    “一個月以來這事在江湖上也傳得蹊蹺，說是三個月前白盟主出遊的時候被一隻赤紅色的黑尾蛇咬了一口，當時身體並沒什麼不適，隻是回來後卻突然一病不起，請了各方名醫，也不過挨過了短短兩個月。”
    “由此可見，該是中毒？”
    “八九不離十。”玄冽轉頭問季影寒，“影寒，你也行走於江湖，可曾聽過這事？”
    “聽過。”季影寒點頭。
    “千羽樓人來人往的，這事連我都聽過，影寒怎麼會不知道。”雲辛也插了句言。
    “好了，這事合著也跟我們無關，聽聽熱鬧算了。”葉南卿一想起雲辛置身千羽樓魚龍混雜的人群之間就覺得不舒服。可無論他怎樣勸，雲辛也不肯離開那裏。
    四人乘馬出了臨州，踏上一片樹林間的小路，這條小路到瓊城要比官路近上兩三日。
    這日，正午的太陽直直照在地麵，他們照例停下腳步稍作休息，將馬拴在樹下。連續趕了幾日的路，人馬疲頓。所幸傍晚就能到達瓊城，於是四人也就放鬆了一些。
    季影寒轉身去尋附近的水源，一刻鍾後，帶著兩隻盛滿水的水袋回來，將其中一隻遞到雲辛手裏，又將另一隻遞給了玄冽。
    “你呢？”玄冽接過水袋問。
    “我喝過了，我們走吧。”季影寒回道。
    一行人走了沒多久，季影寒突然勒住了馬韁。
    “怎麼了？”玄冽也停了下來。
    “我的玉佩似乎掉在那樹下了，我回去找一下。”季影寒調轉馬頭，“你們先走，一會兒我追上你們。”
    “我和你一起去。”玄冽掉頭打算跟上。
    “不用。”季影寒略一停頓，又將係在自己胸前的包袱解開，把一直背在身上的琴取下來交給玄冽：“琴你幫我帶著，趕路要緊，不要因為我耽擱了行程，我一個人來回更快些。”
    玄冽想了想點頭：“也好，那我們在瓊州等你。”
    “我知道了。”季影寒一邊答應著一邊朝著來時的方向奔去。
    玄冽與葉南卿雲辛三人繼續向前，走了三四裏地雲辛卻突然停了下來。
    他轉過頭看著玄冽背上那把琴，臉色突然變得難看起來。他開口，話音都在顫：“我從未見影寒身上帶過什麼玉佩，這把琴才是他從不肯離身的命根。”
    耳邊的風呼嘯著拉扯玄冽身上的衣袍，他以一種絕對瘋狂的速度馭馬疾馳，朝著季影寒剛剛離開的方向。
    玄冽的心髒像是被一隻手緊緊攥住，喘不開氣。
    找玉佩隻是個借口，季影寒騙了他們。
    他為什麼這麼做？
    若真是雲辛猜測的季影寒可能發覺被仇家跟蹤那他此時此刻豈不獨自一人身陷險境？
    他為什麼要用那樣蹩腳的借口騙他們先走？
    他現在在哪裏？
    他現在……
    一個個問題出現在玄冽心裏，但那個可以給他答案的人卻不在。
    他又氣又惱，最甚的還是擔心。
    玄冽不知道季影寒遇到了什麼，也不知道季影寒正遭遇著什麼。他前所未有的自責，自責自己沒有跟他一起去。
    馬過之處留下一片揚塵，沉重的馬蹄聲在這幽靜的林間小路上顯得格外突兀。
    玄冽突然勒住馬韁，馬兒吃痛高高嘶鳴一聲。
    空氣裏彌漫著淡淡的血腥味，玄冽死死盯著地上兩具黑衣蒙麵屍體，還有若幹的血跡和打鬥痕跡。他環顧四周，卻沒有季影寒的影子。他深吸了口氣，閉上眼睛，集中精力屏息聆聽，入耳的隻有周邊細微的風聲。
    “嘩啦——”西南方不遠處傳來樹枝搖晃的聲音。玄冽臉上神情一變從馬背上一躍而起，雙足用力躍上樹梢朝著西南方向無聲掠過去。
    季影寒持劍立於樹梢之上，滿臉冷冽的肅殺之氣，白色的衣袍上斑駁了幾點血跡，卻都不是他的。樹下已經又倒下了三人，還有四人分別站在東南西北四個方向的樹枝上將他包圍在中心。
    黑衣蒙麵，周身散發著冰麻的死亡氣息，如同烏鴉。這四個人形成了一張堅固牢靠的網，將季影寒罩在其中。
    季影寒表麵上似乎處於下風，但臉上仍然是麵無表情。
    玄冽忍住了立刻上前的衝動，站在離著季影寒二十米開外的樹梢上，隱了自己的氣息不動聲色的觀察。季影寒沒有受傷，這讓他鬆了口氣。之前的兩次交手，他就知道季影寒武功不低，但他一直以為季影寒的武功和自己應該不相上下。而這次的事情卻讓他產生一個疑問，季影寒的武功到底多高？自己這一路以來可絲毫未察覺被人跟蹤。
    正想著，季影寒已經動了。他從容不迫的從樹枝上跳起，劍刺向站於東側的人。那人擺出了迎敵的招式，其餘的三人也已經動了。就在離著東麵那人隻有一步之遙的時候，季影寒卻突然改變了劍招，改刺為掃，劍刃直逼南麵那人門麵。那人反應倒也算快，順著季影寒的劍鋒轉了一個圈，躲過了要害，但卻仍舊被劃傷了手臂。
    季影寒的劍招和步伐快得幾乎看不到影子，隻是短短兩招，已經將整個包圍圈撕開了口子。
    季影寒一鼓作氣，一個後空翻將麵前的人踢到在地，手中的劍卻朝著身後的方向而去……
    天下武功，唯快不破。幾乎是轉瞬間，四個人已經倒在了地上。
    玄冽不禁驚歎，他差點沒有看清季影寒剛才的招數。
    季影寒站在那裏，被鮮血衝刷後的劍鋒閃著森然冷漠的光，奪人心魄的美。地上躺著的人早已氣絕，季影寒沒給他們留一點生存的希望。
    “你可以下來了。”季影寒背對著他，語氣篤定。
    果然還是被發現了，似乎也在意料之中。玄冽從樹梢上下來，幾步來到季影寒麵前。
    “為什麼騙我？”他用的是我，而不是我們。
    季影寒隻是看他一眼，一張如玉的麵孔，一雙寒涼的眼睛不沾一點人氣，好似玉麵修羅。
    “我自己可以解決。”他抬手將劍插入劍鞘。
    玄冽攔住季影寒的去路：“我說過，不要一個人承受這麼多。”
    季影寒皺眉，聲音冷冷讓人生寒，“這事本就與你無關。”
    “你什麼意思？”玄冽一把抓住了季影寒的胳膊，眯起眼睛死死盯住他。
    季影寒掃了一眼地上倒著的屍體，麵無表情：“這些隻不過是小嘍囉而已，跟蹤我的另有其人，而那人也不過是聽命行事。”換言之，那人背後存在著相當可怕的勢力。
    “你覺得我會怕？”玄冽心裏說不出的失望。
    “我隻是不願牽扯到無關的人。”季影寒微微歎息，輕輕掙脫玄冽的手臂，吹了一記口哨，他的馬從樹林裏“踢踢踏踏”的跑過來。
    “無關的人……”玄冽笑了，這話簡直直戳胸口，“若我是無關的人，那為何古水鎮那一晚……”
    “那一晚……”季影寒打斷玄冽的話，他翻身上馬，麵朝著空曠的樹林，說出的話像是蕭瑟的寒風，“我們都醉了。”