於是薑維帶著瑕、葵、艾莉莎往西南苗疆而去。苗疆山巒眾多，高疊穀深，攀越艱難。薑維找了個船家，乘船沿著青蛉水越過雲南來到大理。
    一進城薑維等人便被大理異域風情所吸引，城中地勢陡峭，所以大部分建築是建在斜坡上的。地削成一個“廠”字形的土台，土台下用長木柱支撐，按土台高度取其一段裝上穿枋和橫梁，與土台平行。
    薑維歎道：“這樣的建築我還是頭一次見到。”
    艾莉莎撫掌驚道：“我……我在書上看過……這建築是叫吊腳樓……”
    葵發出疑惑的聲音：“吊腳樓？”
    “嗯……吊腳樓一般以四排三間為一幢，有的除了正房外，還搭了一兩個‘偏廈’。每排木柱一般9根，即五柱四瓜。每幢木樓，一般分三層，上層儲穀，中層住人，下層樓腳圍欄成圈，作堆放雜物或關養牲畜。住人的一層，旁有木梯與樓上層和下層相接，側間設有火坑，冬天就在這燒火取暖。差不多就是這種形式，這些都是我國家藏書閣中記載的，以前我們國家曾有人往東方旅行，帶回來了許多奇聞異事，便記在書籍上，留下了很多豐富的資料。”
    “你們國家很會保管東西嘛……”
    “這個……”
    艾莉莎聽此，眸色突然變得暗淡，她默默的垂下頭，雙掌不住摩挲著，似乎埋藏著什麼心事。薑維和葵見此，便知提到了不該問的事情，便沉默不說話。
    艾莉莎發覺氣氛一時變得僵持，知道自己反應有些失常，便笑著轉移話題，說道：“啊那個，你們不覺得這裏的風景挺好看的嗎？”
    葵點頭應道：“確實呢，中原基本上是平原丘陵，江東那邊是魚米之鄉，像這種獨特的高山風情，我從來沒有領略過。”
    薑維一手托著下巴，視線不斷流轉，忽然像是發現了什麼指著西南邊一處漆黑的空地，說道：“等下，你們看那邊有些不一樣。”
    艾莉莎和葵一聽，朝薑維指的方向望去，皆驚訝得瞪大了眼珠。
    艾莉莎道：“這是發生了什麼？那裏還在冒煙，感覺像是被燒焦了一樣……”
    葵皺起眉頭，道：“應該是那一片區域都被燒焦了，要不找個人打聽下？”
    “哎？打聽？那些苗人能聽懂中原話嗎？”
    葵指了指前邊一個攤位旁正在買東西的漢人，道：“那不是中原人嗎？問他不就得了？”
    “啊……對哦，說的是。”
    薑維便走過去，拍了拍那漢人的肩膀。那漢人轉過身，見是中原人，感覺分外親切，便笑了起來。
    “喲，自家人啊，難得在苗疆見到。兄弟，有什麼事嗎？”
    “請問西南那邊發生了什麼？”
    “哦？”那漢人朝薑維說的方向看了看，稍稍沉了下臉，道：“你是剛來苗疆吧？肯定不知道，昨晚西南邊的村子遭到天火襲擊，整個村子幾乎都被燒毀了，好不容易才滅了火。哎，聽說是因為一個藏人的到來才招致這場天災的，前不久那村子爆發了一場瘟疫，你看，馬上就要中午了，那個人就要被押到刑場接受火刑，一會我還得去看看熱鬧呢！”
    “為什麼說是那個藏人帶來天火的呢？”
    “這你就不知道了，你不知道，咱們大理是夜郎國的都城，國王是著名的蠱師仰桑，是他說那藏人帶來瘟疫和天火的，是妖女。說來也確實是這樣，在那藏人沒來以前，大理都是好好的，誰知他一到來，瘟疫流行，天火下墜，害得整個村子都沒了，你說這能不激起民憤嗎？”
    “嗯……我知道了。”
    “那兄弟，咱們要不要結伴一起去看看？難得咱們是中原人，算是老鄉見老鄉了，饒是有個親切感。”
    “哦？那你是為什麼來苗疆的？”
    “這個……我是個商人，專門到處賣酒的，哈哈……”
    “生意做得如何？”
    “還行吧，能混日子就不錯了。不過在苗疆這裏賣酒價格可不能抬得很高，本來這裏的物價就不高，可不能用中原的標準來衡量。唉，說多了也是淚，還是我們老板賺的錢才多，這些酒都是他一人釀造的，可香了。啊啊，說起酒這癮就犯了，還是回歸正題。兄弟，到底跟不跟我一起去？”
    “這個，也好，反正時間快到了，去看看也好。”薑維回頭朝葵和艾莉莎招了招手，示意她們跟上。
    走到西南村莊，村口一塊空地上架起了個簡陋的刑台，上麵放了個巨大的木樁，木樁上綁了一個女子，她一身黑色長袖大襟蘭花裙，頭戴弦月紅珠雨墜，一頭漆黑秀發紮成兩個麻花辮披在肩前。再仔細一看，刑台下已經搭滿了柴火，在一個年長老者口令下，火被點起，開始燃燒。
    艾莉莎盯著刑台上的人，雙眸瞬間一滯，表情變得十分錯愕，不禁伸手指著台上的女子。
    艾莉莎喊道：“……怎麼會……她是……”
    薑維注意到艾莉莎不同尋常般那樣文質彬彬，問道：“艾莉莎，你認識她？”
    “我想，是的……她很麵熟……”
    大火不斷灼燒，點火的士兵和那個長老已經走開，他下令讓士兵圍住刑台，不讓任何人靠近，理由是怕傷了百姓。而台上那受刑的女子，雙眼無助的望著前方，好似在求助般看著台下的群眾，想說什麼。忽然，她的淚水竟決堤了，沿著臉頰漱漱落下。這場景看得薑維徒然一愣，腦中猛然閃過一個畫麵，那是四年前瑕被押到刑場受刑的場麵，當時瑕既不屑又憤恨的眼神他深深的刻在腦海中，永遠都忘不了。薑維能體會那種痛苦，不由眉頭皺起，伸手摸向腰間的佩劍。